Forza lavoroModifica
Poco dopo l’autorizzazione della diga, un numero crescente di disoccupati convergeva nel Nevada meridionale. Las Vegas, allora una piccola città di circa 5.000 abitanti, vide scendere tra i 10.000 e i 20.000 disoccupati. Un campo governativo fu stabilito per gli ispettori e altro personale vicino al sito della diga; questo divenne presto circondato da un campo abusivo. Conosciuto come McKeeversville, il campo ospitava uomini che speravano di lavorare al progetto, insieme alle loro famiglie. Un altro campo, sulle pianure lungo il fiume Colorado, fu ufficialmente chiamato Williamsville, ma era conosciuto dai suoi abitanti come “Ragtown”. Quando iniziò la costruzione, Six Companies assunse un gran numero di lavoratori, con più di 3.000 sul libro paga nel 1932 e con un picco di occupazione di 5.251 nel luglio 1934. La manodopera “mongola” (cinese) era impedita dal contratto di costruzione, mentre il numero di persone di colore impiegate da Six Companies non superò mai la trentina, per lo più operai con la paga più bassa in una squadra segregata, a cui venivano forniti secchi d’acqua separati.
Come parte del contratto, Six Companies, Inc. doveva costruire Boulder City per ospitare i lavoratori. Il calendario originale prevedeva che Boulder City fosse costruita prima dell’inizio del progetto della diga, ma il presidente Hoover ordinò che i lavori della diga iniziassero nel marzo 1931 invece che in ottobre. La compagnia costruì case a castello, attaccate alla parete del canyon, per ospitare 480 uomini singoli in quello che divenne noto come River Camp. I lavoratori con famiglia furono lasciati a provvedere alla propria sistemazione fino a quando Boulder City non fosse stata completata, e molti vissero a Ragtown. Il sito della diga di Hoover sopporta un clima estremamente caldo, e l’estate del 1931 fu particolarmente torrida, con una media di 119,9 °F (48,8 °C). Sedici lavoratori e altri residenti sulla riva del fiume morirono per prostrazione da calore tra il 25 giugno e il 26 luglio 1931.
I lavoratori industriali del mondo (IWW o “Wobblies”), anche se molto ridotti rispetto al loro periodo d’oro come organizzatori di lavoro militanti nei primi anni del secolo, speravano di sindacalizzare i lavoratori delle Six Companies sfruttando il loro malcontento. Inviarono undici organizzatori, molti dei quali furono arrestati dalla polizia di Las Vegas. Il 7 agosto 1931, la compagnia tagliò i salari di tutti i lavoratori delle gallerie. Anche se i lavoratori mandarono via gli organizzatori, non volendo essere associati ai “Wobblies”, formarono un comitato per rappresentarli con la compagnia. Il comitato stilò una lista di richieste quella sera e la presentò a Crowe la mattina seguente. Lui non era d’accordo. I lavoratori speravano che Crowe, il sovrintendente generale del lavoro, sarebbe stato comprensivo; invece, rilasciò un’intervista sprezzante a un giornale, descrivendo i lavoratori come “malcontenti”.
La mattina del 9, Crowe incontrò il comitato e disse loro che la direzione rifiutava le loro richieste, stava fermando tutto il lavoro e stava licenziando l’intera forza lavoro, tranne alcuni impiegati e carpentieri. Agli operai è stato dato tempo fino alle 5 del pomeriggio per lasciare i locali. Preoccupati che un confronto violento fosse imminente, la maggior parte dei lavoratori presero le loro buste paga e partirono per Las Vegas per aspettare gli sviluppi. Due giorni dopo, i rimanenti furono convinti ad andarsene dalle forze dell’ordine. Il 13 agosto l’azienda ha ricominciato ad assumere lavoratori e due giorni dopo lo sciopero è stato revocato. Mentre i lavoratori non ricevettero nessuna delle loro richieste, l’azienda garantì che non ci sarebbero state ulteriori riduzioni di salario. Le condizioni di vita cominciarono a migliorare quando i primi residenti si trasferirono a Boulder City alla fine del 1931.
Una seconda azione sindacale ebbe luogo nel luglio 1935, mentre la costruzione della diga si concludeva. Quando un manager della Six Companies alterò gli orari di lavoro per costringere i lavoratori a pranzare nel loro tempo libero, i lavoratori risposero con uno sciopero. Incoraggiati dall’inversione di Crowe del decreto sul pranzo, i lavoratori alzarono le loro richieste fino ad includere un aumento di 1 dollaro al giorno. L’azienda accettò di chiedere al governo federale di integrare la paga, ma non arrivarono soldi da Washington. Lo sciopero finì.
Deviazione del fiumeModifica
Prima che la diga potesse essere costruita, il fiume Colorado doveva essere deviato lontano dal cantiere. Per fare questo, quattro tunnel di deviazione furono scavati attraverso le pareti del canyon, due sul lato del Nevada e due sul lato dell’Arizona. Questi tunnel avevano un diametro di 56 piedi (17 m). La loro lunghezza complessiva era di quasi 16.000 piedi, o più di 3 miglia (5 km). Il contratto richiedeva che queste gallerie fossero completate entro il 1 ottobre 1933, con una multa di 3.000 dollari al giorno per ogni ritardo. Per rispettare la scadenza, Six Companies dovette completare il lavoro all’inizio del 1933, dato che solo nel tardo autunno e nell’inverno il livello dell’acqua nel fiume era abbastanza basso da poter deviare in sicurezza.
I lavori di scavo iniziarono ai portali inferiori delle gallerie del Nevada nel maggio 1931. Poco dopo, i lavori iniziarono su due tunnel simili nella parete del canyon dell’Arizona. Nel marzo 1932, iniziarono i lavori di rivestimento delle gallerie con il cemento. Prima è stata versata la base, o invertita. Le gru a cavalletto, che correvano su rotaie per l’intera lunghezza di ogni tunnel, furono usate per mettere il calcestruzzo. Le pareti laterali sono state versate dopo. Per le pareti laterali sono state usate sezioni mobili di forme d’acciaio. Infine, usando pistole pneumatiche, sono state riempite le sopraelevazioni. Il rivestimento in calcestruzzo è spesso 3 piedi (1 m), riducendo il diametro del tunnel finito a 50 piedi (15 m). Il fiume fu deviato nei due tunnel dell’Arizona il 13 novembre 1932; i tunnel del Nevada furono tenuti in riserva per l’acqua alta. Questo fu fatto facendo esplodere una diga temporanea che proteggeva le gallerie dell’Arizona e allo stesso tempo scaricando macerie nel fiume fino a che il suo corso naturale fu bloccato.
Dopo il completamento della diga, le entrate delle due gallerie di deviazione esterne furono sigillate all’apertura e a metà delle gallerie con grandi tappi di cemento. Le metà a valle delle gallerie che seguono i tappi interni sono ora i corpi principali delle gallerie dello sfioratore. Le gallerie di deviazione interne sono state tappate a circa un terzo della loro lunghezza, oltre la quale portano ora tubi d’acciaio che collegano le torri di presa alla centrale elettrica e alle opere di scarico. Gli sbocchi delle gallerie interne sono dotati di porte che possono essere chiuse per drenare le gallerie per la manutenzione.
Lavori a terra, sgombero della roccia e cortina di malta
Per proteggere il cantiere dal Colorado River e per facilitare la deviazione del fiume, sono stati costruiti due cofferdams. I lavori sulla diga superiore iniziarono nel settembre 1932, anche se il fiume non era ancora stato deviato. Le dighe sono state progettate per proteggere dalla possibilità che il fiume inondasse un sito in cui duemila uomini potrebbero essere al lavoro, e le loro specifiche sono state coperte nei documenti d’offerta quasi con lo stesso dettaglio della diga stessa. La diga superiore era alta 96 piedi (29 m) e spessa 750 piedi (230 m) alla sua base, più spessa della diga stessa. Conteneva 650.000 metri cubi (500.000 m3) di materiale.
Quando le dighe a cassone furono in posizione e il sito di costruzione fu prosciugato dall’acqua, iniziarono gli scavi per le fondamenta della diga. Affinché la diga poggiasse su roccia solida, era necessario rimuovere il terreno di erosione accumulato e altri materiali sciolti nel letto del fiume, fino a raggiungere una solida roccia di base. Il lavoro sugli scavi di fondazione fu completato nel giugno 1933. Durante questo scavo, furono rimossi circa 1.500.000 mc (1.100.000 m3) di materiale. Poiché la diga era del tipo ad arco-gravità, le pareti laterali del canyon avrebbero sopportato la forza del lago imprigionato. Pertanto, anche le pareti laterali sono state scavate, per raggiungere la roccia vergine, poiché la roccia erosa potrebbe fornire percorsi per l’infiltrazione dell’acqua. Le pale per lo scavo provenivano dalla Marion Power Shovel Company.
Gli uomini che rimuovevano questa roccia erano chiamati “scalatori alti”. Mentre erano sospesi dalla cima del canyon con delle corde, gli scalatori si arrampicavano lungo le pareti del canyon e rimuovevano la roccia sciolta con martelli pneumatici e dinamite. La caduta di oggetti era la causa più comune di morte nel sito della diga; il lavoro degli scalatori ha quindi contribuito a garantire la sicurezza dei lavoratori. Uno scalatore è stato in grado di salvare una vita in un modo più diretto: quando un ispettore governativo ha perso la sua presa su una linea di sicurezza e ha iniziato a cadere giù per un pendio verso una morte quasi certa, uno scalatore è stato in grado di intercettarlo e tirarlo in aria. Il cantiere era diventato, già allora, una calamita per i turisti; gli scalatori erano le attrazioni principali e si mettevano in mostra per gli osservatori. Gli scalatori hanno ricevuto una notevole attenzione da parte dei media, con un lavoratore soprannominato il “Pendolo Umano” per aver fatto oscillare i colleghi (e, a volte, casse di dinamite) attraverso il canyon. Per proteggersi dalla caduta di oggetti, alcuni scalatori prendevano cappelli di tela e li immergevano nel catrame, permettendo loro di indurirsi. Quando i lavoratori che indossavano tale copricapo venivano colpiti abbastanza forte da infliggere mascelle rotte, non subivano danni al cranio. Sei compagnie ordinarono migliaia di quelli che inizialmente furono chiamati “cappelli duri bolliti” (più tardi “cappelli duri”) e ne incoraggiarono fortemente l’uso.
Le fondamenta di roccia sottostante, ripulite, del sito della diga furono rinforzate con malta, formando una cortina di malta. Furono fatti dei buchi nelle pareti e alla base del canyon, fino a 46 m di profondità nella roccia, e tutte le cavità incontrate dovevano essere riempite con la malta. Questo è stato fatto per stabilizzare la roccia, per impedire all’acqua di filtrare oltre la diga attraverso la roccia del canyon, e per limitare il “sollevamento” – la pressione verso l’alto dell’acqua che filtra sotto la diga. Gli operai erano sotto forti limitazioni di tempo a causa dell’inizio della colata di cemento, e quando hanno incontrato sorgenti calde o cavità troppo grandi da riempire facilmente, sono andati avanti senza risolvere il problema. Un totale di 58 dei 393 fori è stato riempito in modo incompleto. Dopo che la diga è stata completata e il lago ha cominciato a riempirsi, un gran numero di perdite significative nella diga ha fatto sì che il Bureau of Reclamation esaminasse la situazione. Si scoprì che il lavoro era stato fatto in modo incompleto e si basava su una comprensione non completa della geologia del canyon. Furono praticati nuovi fori dalle gallerie d’ispezione all’interno della diga nel bedrock circostante. Ci sono voluti nove anni (1938-47) in relativa segretezza per completare la cortina di malta supplementare.
ConcreteEdit
Il primo calcestruzzo fu versato nella diga il 6 giugno 1933, 18 mesi prima del previsto. Dato che il calcestruzzo si riscalda e si contrae durante la stagionatura, il potenziale di raffreddamento e contrazione non uniforme del calcestruzzo rappresentava un serio problema. Gli ingegneri del Bureau of Reclamation hanno calcolato che se la diga fosse stata costruita in un’unica colata continua, il calcestruzzo avrebbe impiegato 125 anni per raffreddarsi, e le sollecitazioni risultanti avrebbero causato la rottura e il crollo della diga. Invece, il terreno dove la diga sarebbe sorta fu segnato con dei rettangoli, e furono versati blocchi di cemento in colonne, alcuni grandi come 50 piedi quadrati (15 m) e 5 piedi (1,5 m) di altezza. Ogni modulo di cinque piedi conteneva una serie di tubi d’acciaio da 1 pollice (25 mm); l’acqua fresca del fiume sarebbe stata versata attraverso i tubi, seguita da acqua ghiacciata da un impianto di refrigerazione. Quando un blocco individuale si era indurito e aveva smesso di contrarsi, i tubi venivano riempiti di malta. La malta veniva usata anche per riempire gli spazi tra le colonne, che venivano scanalati per aumentare la forza dei giunti.
Il calcestruzzo veniva consegnato in enormi secchi d’acciaio alti 7 piedi (2,1 m) e quasi 7 piedi di diametro; Crowe ricevette due brevetti per il loro design. Queste benne, che pesavano 20 tonnellate corte (18 t) quando erano piene, furono riempite in due enormi impianti di calcestruzzo sul lato del Nevada, e furono consegnate al sito in speciali vagoni ferroviari. Le benne erano poi sospese a funivie aeree che venivano usate per consegnare la benna a una specifica colonna. Poiché il grado richiesto di aggregato nel calcestruzzo differiva a seconda del posizionamento nella diga (dalla ghiaia delle dimensioni di un pisello alle pietre da 9 pollici (230 mm)), era vitale che la benna fosse manovrata alla colonna appropriata. Quando il fondo della benna si apriva, sboccando 8 metri cubi (6,1 m3) di calcestruzzo, una squadra di uomini lo lavorava in tutta la forma. Anche se ci sono miti che gli uomini sono stati catturati nel getto e sono tuttora sepolti nella diga, ogni secchio ha approfondito il calcestruzzo in una forma di solo 1 pollice (25 mm), e gli ingegneri della Six Companies non avrebbero permesso un difetto causato dalla presenza di un corpo umano.
Un totale di 3.250.000 iarde cubiche (2.480.000 metri cubi) di calcestruzzo è stato usato nella diga prima che il getto di calcestruzzo cessasse il 29 maggio 1935. Inoltre, 1.110.000 metri cubi (850.000 m3) furono usati nella centrale elettrica e in altre opere. Più di 582 miglia (937 km) di tubi di raffreddamento sono stati collocati all’interno del calcestruzzo. Nel complesso, c’è abbastanza cemento nella diga per pavimentare un’autostrada a due corsie da San Francisco a New York. Le carote di calcestruzzo sono state rimosse dalla diga per essere testate nel 1995; hanno mostrato che “il calcestruzzo della diga di Hoover ha continuato a guadagnare lentamente forza” e la diga è composta da un “calcestruzzo durevole con una resistenza alla compressione che supera la gamma che si trova tipicamente nel calcestruzzo di massa normale”. Il calcestruzzo della diga di Hoover non è soggetto alla reazione alcali-silice (ASR), poiché i costruttori della diga di Hoover hanno usato aggregati non reattivi, a differenza di quello della diga di Parker, dove l’ASR ha causato un deterioramento misurabile.
Dedicazione e completamentoModifica
Con la maggior parte dei lavori finiti sulla diga stessa (la centrale elettrica è rimasta incompiuta), una cerimonia formale di inaugurazione fu organizzata per il 30 settembre 1935, in coincidenza con un tour occidentale del presidente Franklin D. Roosevelt. La mattina della dedica, è stata spostata in avanti di tre ore, dalle 14:00 ora del Pacifico alle 11:00; questo è stato fatto perché il Segretario degli Interni Harold L. Ickes aveva riservato uno slot radio per il Presidente per le 14:00, ma i funzionari non si sono resi conto fino al giorno della cerimonia che lo slot era per le 14:00 ora orientale. Nonostante il cambiamento dell’orario della cerimonia e le temperature di 39 °C, 10.000 persone erano presenti per il discorso del presidente, nel quale evitò di menzionare il nome dell’ex presidente Hoover, che non era stato invitato alla cerimonia. Per l’occasione, un francobollo da tre centesimi fu emesso dal Dipartimento delle Poste degli Stati Uniti con il nome di “Boulder Dam”, il nome ufficiale della diga tra il 1933 e il 1947. Dopo la cerimonia, Roosevelt fece la prima visita di un presidente americano a Las Vegas.
La maggior parte del lavoro era stato completato per la dedica, e Six Companies negoziò con il governo tra la fine del 1935 e l’inizio del 1936 per sistemare tutti i reclami e organizzare il trasferimento formale della diga al governo federale. Le parti giunsero ad un accordo e il 1 marzo 1936 il segretario Ickes accettò formalmente la diga per conto del governo. A Six Companies non fu richiesto di completare il lavoro su un elemento, un tappo di cemento per una delle gallerie di derivazione, poiché la galleria doveva essere usata per prendere l’acqua di irrigazione fino a quando la centrale elettrica non fosse entrata in funzione.
Morti nella costruzioneModifica
Ci furono 112 morti segnalati come associati alla costruzione della diga. Il primo fu il geometra John Gregory (“J.G.”) Tierney che annegò il 20 dicembre 1922 in un’inondazione improvvisa, mentre cercava un punto ideale per la diga. L’ultima morte della lista ufficiale avvenne il 20 dicembre 1935, quando Patrick Tierney, aiutante elettricista e figlio di J.G. Tierney, cadde da una delle due torri di presa lato Arizona. Inclusi nella lista delle vittime ci sono tre lavoratori che si sono tolti la vita sul posto, uno nel 1932 e due nel 1933. Delle 112 vittime, 91 erano dipendenti delle Six Companies, tre erano dipendenti del Bureau of Reclamation, e uno era un visitatore del sito; il resto erano dipendenti di vari appaltatori che non facevano parte delle Six Companies.
Ninety-six delle morti sono avvenute durante la costruzione del sito. Non inclusi nel numero ufficiale di decessi sono stati registrati come polmonite. I lavoratori hanno sostenuto che questa diagnosi era una copertura per la morte per avvelenamento da monossido di carbonio (causato dall’uso di veicoli a benzina nei tunnel di deviazione), e una classificazione usata da Six Companies per evitare di pagare le richieste di risarcimento. I tunnel di deviazione del sito raggiungevano spesso i 140 °F (60 °C), avvolti da spessi pennacchi di gas di scarico dei veicoli. Un totale di 42 lavoratori sono stati registrati come morti per polmonite e non sono stati inclusi nel totale di cui sopra; nessuno è stato elencato come morto per avvelenamento da monossido di carbonio. Nessuna morte di non-lavoratori per polmonite è stata registrata a Boulder City durante il periodo di costruzione.
Stile architettonicoModifica
I piani iniziali per la facciata della diga, la centrale elettrica, i tunnel di scarico e gli ornamenti si scontravano con il look moderno di una diga ad arco. Il Bureau of Reclamation, più interessato alla funzionalità della diga, la adornò con una balaustra di ispirazione gotica e statue di aquile. Questo disegno iniziale fu criticato da molti come troppo semplice e irrilevante per un progetto di così grande scala, così l’architetto di Los Angeles Gordon B. Kaufmann, allora architetto supervisore del Bureau of Reclamation, fu portato a ridisegnare gli esterni. Kaufmann snellì notevolmente il design e applicò un elegante stile Art Deco all’intero progetto. Ha disegnato torrette scolpite che si innalzano senza soluzione di continuità dal fronte della diga e i quadranti dell’orologio sulle torri di presa impostati sull’ora del Nevada e dell’Arizona – entrambi gli stati sono in fusi orari diversi, ma poiché l’Arizona non osserva l’ora legale, gli orologi mostrano la stessa ora per più della metà dell’anno.
Su richiesta di Kaufmann, l’artista di Denver Allen Tupper True fu assunto per occuparsi del design e della decorazione delle pareti e dei pavimenti della nuova diga. Lo schema di design di True incorporava motivi delle tribù Navajo e Pueblo della regione. Anche se alcuni si opposero inizialmente a questi disegni, True ebbe il via libera e fu ufficialmente nominato artista consulente. Con l’assistenza del Laboratorio Nazionale di Antropologia, True ha ricercato autentici motivi decorativi dalle pitture di sabbia indiane, dai tessuti, dai cesti e dalle ceramiche. Le immagini e i colori sono basati sulle visioni dei nativi americani di pioggia, fulmini, acqua, nuvole e animali locali – lucertole, serpenti, uccelli – e sul paesaggio sud-occidentale delle mesas a gradoni. In queste opere, che sono integrate nelle passerelle e nelle sale interne della diga, True ha anche riflettuto sui macchinari dell’operazione, facendo apparire i modelli simbolici sia antichi che moderni.
Con l’accordo di Kaufmann e degli ingegneri, True ha anche ideato per i tubi e i macchinari un innovativo codice colore che è stato implementato in tutti i progetti BOR. Il lavoro di consulente di True durò fino al 1942; fu esteso in modo da poter completare il lavoro di progettazione per le dighe e le centrali elettriche di Parker, Shasta e Grand Coulee. Il lavoro di True sulla diga di Hoover fu umoristicamente citato in una poesia pubblicata sul New Yorker, una parte della quale recitava: “perdere la scintilla, e giustificare il sogno; ma anche degno di nota sarà lo schema dei colori”.
Completando il lavoro di Kaufmann e True, lo scultore Oskar J.W. Hansen disegnò molte delle sculture sulla diga e intorno ad essa. Le sue opere includono il monumento della piazza di dedica, una targa per commemorare gli operai uccisi e i bassorilievi sulle torri dell’ascensore. Nelle sue parole, Hansen voleva che la sua opera esprimesse “la calma immutabile della risoluzione intellettuale e l’enorme potenza della forza fisica allenata, ugualmente in trono nel placido trionfo della realizzazione scientifica”, perché “la costruzione della diga di Hoover appartiene alle saghe degli audaci”. La piazza della dedica di Hansen, sul pilastro del Nevada, contiene una scultura di due figure alate che fiancheggiano un pennone.
Circondando la base del monumento c’è un pavimento in terrazzo con una “mappa stellare”. La mappa raffigura il cielo dell’emisfero settentrionale al momento dell’inaugurazione della diga da parte del presidente Roosevelt. Questo ha lo scopo di aiutare i futuri astronomi, se necessario, a calcolare la data esatta della dedica. Le figure di bronzo alte 30 piedi (9,1 m), soprannominate “Winged Figures of the Republic”, furono entrambe formate in una colata continua. Per mettere in posizione bronzi così grandi senza rovinare la superficie altamente lucida del bronzo, sono stati messi sul ghiaccio e guidati in posizione mentre il ghiaccio si scioglieva. Il bassorilievo di Hansen sulla torre dell’ascensore del Nevada raffigura i benefici della diga: controllo delle inondazioni, navigazione, irrigazione, stoccaggio dell’acqua ed energia. Il bassorilievo sull’ascensore dell’Arizona raffigura, nelle sue parole, “i visi di quelle tribù indiane che hanno abitato le montagne e le pianure in epoche lontane.”