Gleditsia triacanthos forma inermis
Uno degli alberi più sorprendenti da incontrare durante una passeggiata nei boschi ripariali dell’est e del Midwest è il nostro honeylocust nativo, Gleditsia triacanthos. Non si può proprio non vederlo. Nessun altro albero è sorvegliato da una tale massa di spine affilate e ramificate, alcune delle quali lunghe fino a trenta centimetri. Sono veramente feroci.
Fortunatamente per le nostre foreste comunitarie, qualcuno ha notato che alcuni alberi avevano tutte le altre caratteristiche dell’honeylocust – tranne le brutte spine! Gli scienziati e gli allevatori di piante hanno scoperto che mentre l’acacia senza spine è distintamente diversa dall’acacia per la questione non così piccola delle spine, non è altrimenti abbastanza diversa da essere classificata come una specie separata. Inoltre, la prole degli alberi senza spine a volte avrà delle spine. Questa torsione della genetica ha portato i botanici a classificare l’honeylocust senza spine come una forma di honeylocust, o “una variazione di piantine in cui una percentuale di piantine presenta una caratteristica distintiva”
L’honeylocust senza spine ha catturato il cuore di arboristi, forestali di comunità e proprietari di case in tutta l’America. È un albero ampiamente piantato nelle comunità perché è uno degli alberi urbani più resistenti e tolleranti che si possano trovare. Molte regioni del Sud una volta si riferivano all’onelocusta come agli alberi spillo confederati perché quelle spine erano usate per appuntare insieme le uniformi durante la guerra civile.
Un nome dolce
L’onelocusta una volta era chiamata locusta dolce e può ancora andare con questo nome in alcune parti degli Stati Uniti. Il tono dolce di questi nomi deriva dall’interno carnoso dei semi freschi. Il materiale polposo era una volta masticato dai ragazzi delle fattorie e viene ancora masticato dal bestiame quando riescono a trovarlo. Ma non raccomandiamo di provarlo, perché i semi nello stesso baccello possono essere tossici.
La parte “locusta” del nome deriva apparentemente dal suono sferragliante fatto da alcuni membri di questo gruppo di alberi quando il baccello del seme è secco. All’orecchio di qualcuno, questi suonavano come l’insetto locusta. Poi di nuovo, è stato suggerito che dal momento che Giovanni Battista ha cenato con miele e cavallette, che questi termini sono stati collassati e applicati all’albero con le dolci bacche di semi.
I nomi scientifici sono molto più chiari. La specie fu descritta per la prima volta a metà del 1700 dal botanico svedese Karl von Linné. Gli diede il nome del genere Gleditsia in onore di J. G. Gleditsch, un botanico tedesco dell’epoca. Il nome della specie, triacanthos, viene dal greco per “tre” e “spina”, riferendosi alle spine del miele-albero che spesso sono a tre rami. La designazione latina per la forma senza spine dell’albero è appropriatamente, inermis, che significa “disarmato”, o quando è applicato alle piante, “senza spine o pungiglioni.”