L’hockey è unico in quanto, diverse volte durante una partita, entrambe le squadre saranno costrette a giocare a porte chiuse quando uno o più dei loro giocatori sono messi nel penalty box. Tuttavia, nessuna squadra è costretta a giocare più di due uomini sotto la piena forza (sei uomini) in qualsiasi momento. Se viene chiamata una terza penalità, questa viene sospesa fino allo scadere della prima. In caso di penalità chiamate sul portiere, un compagno di squadra serve il suo tempo in area di rigore.
Quando le penalità riducono la forza di una squadra, questa cambia il suo stile di gioco per concentrarsi sulla difesa. Nel frattempo, l’avversario carica la sua formazione con giocatori offensivi nel tentativo di capitalizzare i numeri superiori. Tranne che per le penalità maggiori o di partita, la squadra a corto di giocatori ritorna alla piena forza non appena l’avversario segna.
Tipi di penalità
Minori
Le penalità minori sono di due minuti e comprendono: Tripping, hooking, boarding, spearing, slashing, roughing, holding, high sticking, elbowing e charging.
Major
Le penalità maggiori sono lunghe cinque minuti e sono solitamente chiamate per combattimenti o quando una penalità minore è commessa con il tentativo deliberato di ferire.
Match
Per ferire deliberatamente un avversario. La squadra deve giocare a porte chiuse per cinque o dieci minuti, con la gravità dell’infortunio che determina la durata della valutazione. Il giocatore incriminato viene espulso dal gioco.
Penalty Shot
Un tiro libero, non contrastato se non dal portiere, viene concesso a un giocatore che viene illegalmente ostacolato da dietro quando è in possesso del disco e non ha nessun avversario tra lui e la porta tranne il portiere. La squadra che commette l’infrazione non è penalizzata al di là del tiro di rigore, che abbia successo o meno.
Ufficiali
Arbitro
Il supervisore e autorità ufficiale del gioco. Chiama le penalità, determina i gol e gestisce i faceoff al centro del ghiaccio all’inizio di ogni periodo di gioco. Gli arbitri indossano una maglietta bianca e nera a strisce verticali quando sono sul ghiaccio e hanno fasce arancioni solide al braccio. La AHL sta introducendo gradualmente un sistema a due arbitri che alla fine sarà usato per ogni partita, ma per ora, alcune partite usano ancora un solo arbitro.
Linesmen
Ci sono due guardalinee che sono responsabili di chiamare offsides e icing e gestire tutti i faceoffs che non hanno luogo a centro ghiaccio. Non chiamano le penalità, ma possono raccomandare all’arbitro di chiamare una penalità.
Giudici di porta
Un giudice siede fuori dal campo dietro ogni porta e segnala quando un gol è stato segnato accendendo una luce rossa sopra la sua stazione. L’arbitro può chiedere la sua raccomandazione sui gol contestati, ma l’arbitro ha la decisione finale ed è in grado di annullare il giudice di porta.