- By Alex Perry – Aug. 31, 2019, 11:49 p.m.
Benvenuti a Dial Up, lo sguardo più eccellente di Mashable sulla tecnologia negli anni ’90, dai primi giorni del World Wide Web ai gadget goffi che hanno vinto i nostri cuori.
Nel 2019, se vuoi incontrare qualcuno, gli spari un messaggio. Facile. Non era così negli anni ’90.
Allora, lo scenario era un po’ più simile a questo: Ti portavi in tasca un piccolo dispositivo chiamato cercapersone. Si spegneva, mostrando poco più di un numero di telefono sul piccolo schermo. Se eri in pubblico, trovavi un telefono pubblico per chiamare quel numero e organizzare un incontro. A quel punto, dovevi solo sperare che tutto andasse bene, o rifare il processo da capo.
Oggi le cose vanno molto meglio.
Ma mentre i cercapersone possono sembrare ridicoli ora, negli anni ’90 erano ovunque. Mentre la tecnologia risale alla fine degli anni ’40, i cercapersone hanno raggiunto il loro picco negli anni di Clinton. Nel 1994, c’erano 61 milioni di cercapersone in uso in tutto il mondo, e le scuole hanno sentito il bisogno di vietarli perché avevano la reputazione di essere lo strumento preferito dagli spacciatori di droga.
Entro il 1994, c’erano 61 milioni di cercapersone in uso in tutto il mondo
Vogliamo aiutare i più giovani a capire perché i cercapersone erano cool. Come qualcuno che è abbastanza vecchio da ricordare i cercapersone, ma abbastanza giovane da non averne mai usato uno, penso di poter aiutare a colmare questo divario generazionale.
Facciamo un viaggio indietro negli anni ’90 ….
Aspetta, cos’è un cercapersone?
I cercapersone sono piccoli dispositivi che ricevono trasmissioni. La maggior parte suonava (da cui il termine “beepers”) o vibrava per farti sapere che qualcuno voleva la tua attenzione. I cercapersone sono in realtà usati ancora oggi, ma ci arriveremo tra un po’.
I primi cercapersone non avevano nemmeno uno schermo. Facevano solo un suono o una vibrazione e si supponeva che tu sapessi cosa significava. Poi sono arrivati i cercapersone numerici e alfanumerici. I primi possono visualizzare stringhe di numeri sui loro schermi, mentre i secondi possono visualizzare numeri e lettere. Così futuristico! Inoltre, alcuni cercapersone erano bidirezionali, il che significava che potevano sia inviare che ricevere messaggi.
In un’epoca così passata che potrebbe anche essere la preistoria, le persone davano i loro numeri di cercapersone individuali a coloro che ne avevano bisogno, che fossero genitori o amici. Un mittente poteva chiamare quel numero e digitare un codice numerico sul proprio telefono o dare un messaggio a un operatore. In entrambi i casi, il messaggio sarebbe stato trasmesso al cercapersone.
Questo era incredibile ai tempi.
Immagine: Getty Images
Nel caso dei cercapersone numerici, le persone hanno inventato dei codici per comunicare messaggi di base. Un articolo del Los Angeles Times del 1997 rivela che gli adolescenti usavano “90*401773” come stenografia per “vai a casa”. Si suppone che sia un’approssimazione della frase usando solo lettere, che si può vedere se si strizza gli occhi, credo.
Naturalmente, “420” significava allora quello che significa oggi.
C’erano, e ci sono ancora, vantaggi reali per i cercapersone
Sembra sciocco e inelegante ora che tutti portiamo in tasca telefoni collegati a internet, ma i cercapersone avevano un sacco di senso ai loro tempi. I telefoni cellulari erano costosi e molto più limitati in quello che potevano fare. I cercapersone, in confronto, erano economici e davano agli utenti un modo semplice per trasmettere informazioni a qualcuno, anche se non garantivano una risposta immediata.
Per esempio, un telefono cellulare a metà degli anni ’90 poteva facilmente costare a nord di 500 dollari, avvicinandosi effettivamente a quello che costano ora. Quando si tiene conto dell’inflazione e si considera che questi telefoni erano buoni per chiamare e poco altro, il valore crolla. Un cercapersone, nel frattempo, costava circa 60 dollari o meno e il canone mensile era trascurabile.
Inoltre, i cercapersone erano, e sono ancora, molto affidabili. Non usano le stesse reti mobili dei telefoni cellulari, quindi se c’è qualche tipo di emergenza di massa che disabilita le reti cellulari, i cercapersone possono ancora funzionare. I dispositivi hanno una maggiore durata della batteria rispetto ai telefoni, anche, dal momento che viene chiesto loro di fare così poco in confronto.
I cercapersone sono ancora utilizzati negli ospedali, come questo mostrato in una struttura medica in Cina.
Immagine: Nora Tam/South China Morning Post via Getty Images
Grazie a questi vantaggi, uno strumento di comunicazione vecchio di decenni ha ancora molti utenti oggi. Secondo un articolo di The Guardian del 2017, i cercapersone sono usati principalmente dai professionisti del settore medico e dai soccorritori di emergenza. Potrebbero essere antiquati, ma i cercapersone possono salvare vite umane.
Interessante, uno degli altri usi principali dei cercapersone al giorno d’oggi è il birdwatching. Quando un uccello raro è stato avvistato, quale modo migliore per farlo sapere agli appassionati? I messaggi sono istantanei e potrebbero essere un po’ più affidabili per un birdwatcher che è fuori nella natura. Non c’è motivo di aggiustare ciò che non è rotto.
Probabilmente avete usato un cercapersone anche se non pensate di averlo fatto. Se ricordate i cercapersone molto semplici di cui abbiamo parlato prima, sono ancora usati nei ristoranti per far sapere ai clienti che un tavolo è aperto. Più si sa.