Nel 1919, l’imprenditore petrolifero britannico Lord Cowdray formò la Amerada Corporation per esplorare la produzione di petrolio in Nord America. L’azienda fu incorporata il 7 febbraio 1920 nel Delaware come una holding per la sua filiale principale, la Amerada Petroleum Corporation. Il produttore di petrolio ha sperimentato la crescita durante la maggior parte degli anni ’20, raggiungendo un picco nel 1926 con un reddito netto di 4,9 milioni di dollari. Tuttavia, negli anni che portarono alla Grande Depressione, la debolezza dei mercati petroliferi contribuì a rallentare i profitti. Le conseguenze del crollo del mercato aggravarono un’industria petrolifera già instabile. Nel primo trimestre del 1930, l’azienda registrò una piccola perdita. I primi anni della Depressione furono una lotta contro la domanda vacillante e la sovrapproduzione in alcune regioni. Più tardi negli anni ’30, le previsioni finanziarie per Amerada divennero più positive.
Nel dicembre 1941, la società si riorganizzò fondendo la holding e la principale filiale operativa, Amerada Petroleum Corporation, in una società operativa semplificata. La nuova entità adottò anche il nome della precedente filiale.
Nel 1955, la robusta crescita del dopoguerra portò l’azienda a oltre 100 milioni di dollari di vendite annuali.
Hess Oil and Chemical, un raffinatore e commerciante di petrolio, fondato da Leon Hess, acquisì il 10% dell’azienda per 100 milioni di dollari nel 1966 dal governo britannico. Albert Levinson divenne il vicepresidente senior e disegnò il logo moderno della Hess. Nel dicembre 1968, Hess e Amerada avrebbero annunciato piani per una fusione. Alcuni azionisti di Amerada, guidati da Morton Adler, criticarono l’accordo come troppo favorevole per Hess. Adler sosteneva che le riserve di petrolio di Amerada avrebbero contribuito alla parte del leone delle attività della società proposta e che gli azionisti di Amerada avrebbero dovuto mantenere un maggiore controllo sulla nuova società. Prima del voto degli azionisti sulla questione, Phillips Petroleum, una società petrolifera integrata, si avvicinò ad Amerada con la sua proposta di fusione, ma l’offerta fu rifiutata nel marzo 1969. Ancora interessata, Phillips dichiarò comunque che non avrebbe condotto una battaglia per procura contro la proposta di accordo di Hess. Hess, temendo una tale strategia, fece un’offerta di acquisto in contanti di 140 milioni di dollari per altri 1,1 milioni di azioni di Amerada, che avrebbe raddoppiato la sua partecipazione nella società. Le nuove richieste sarebbero state impiegate in un voto degli azionisti di maggio che decideva il destino della fusione. Il voto ha avuto luogo in mezzo al rancore degli azionisti che, oltre a riecheggiare gli argomenti di Adler, si sono opposti al finanziamento di Amerada dell’offerta pubblica recentemente completata. Hess pianificò di annullare le azioni, e la società appena formata avrebbe assorbito il costo dell’acquisizione. Un azionista alla riunione ha scherzato: “Mi sembra che Hess stia comprando Amerada con i soldi di Amerada”. I sostenitori dell’accordo vinsero e la fusione da 2,4 miliardi di dollari che combinava una società di pura produzione con una raffineria e un’operazione di commercializzazione fu completata. Tuttavia, la controversia non era ancora estinta dalla conferma degli azionisti. Nel 1972 fu presentata una class action federale che sosteneva che le informazioni sul voto per delega erano fuorvianti. Nel 1976, un tribunale convenne che l’azienda sosteneva falsamente di aver considerato i beni di ciascuna società come motivo della fusione.
Nel febbraio 2000, Hess acquisì la Meadville Corporation e ribattezzò tutte le 178 stazioni di servizio Merit come Hess. La catena di stazioni di servizio Merit si trovava principalmente nei mercati di Boston, New York e Filadelfia.
Nel 2001, Amerada Hess ha acquistato Triton Energy Limited con un’offerta in contanti valutata a circa 3,2 miliardi di dollari. Triton, una delle più grandi società indipendenti di esplorazione e produzione di petrolio e gas naturale negli Stati Uniti, si era guadagnata la reputazione di compagnia petrolifera anticonformista grazie alle sue esplorazioni all’estero, di grande successo ma potenzialmente rischiose. Secondo i comunicati stampa contemporanei di Amerada Hess, le importanti risorse di petrolio e gas di Triton in Africa occidentale, America Latina e Sud-Est asiatico avrebbero rafforzato la sua attività di esplorazione e produzione e fornito l’accesso a riserve internazionali di lunga durata. Hess ha anche dichiarato che l’acquisto dovrebbe aumentare immediatamente la produzione giornaliera di barili della società di oltre il 25%.
Similmente nel 2001, Amerada Hess entrò in una joint venture con A.T. Williams Oil Co. di Winston-Salem, North Carolina. La società e le stazioni di servizio furono cambiate e chiamate WilcoHess. Dopo la fusione congiunta, esistevano circa 1200 stazioni WilcoHess.
Seguendo l’acquisto della Triton, i prezzi dell’energia scesero e le economie globali si indebolirono. Amerada Hess ha lottato negli anni seguenti e nel 2002 ha registrato una perdita di 218 milioni di dollari dovuta principalmente a un onere di 530 milioni di dollari relativo alla svalutazione del campo petrolifero Ceiba. Tuttavia, dal 2003 al 2006, Amerada Hess ha registrato profitti in costante aumento, con un utile netto di 1,920 miliardi di dollari.
Nel maggio 2006, Amerada Hess Corp. ha cambiato nome in Hess Corp.
Il 18 gennaio 2012, la società ha annunciato che avrebbe chiuso la raffineria Hovensa a St. Croix, nelle Isole Vergini Americane, entro metà febbraio 2012. La raffineria avrebbe continuato a servire come terminale di stoccaggio.
Per la fine di febbraio 2013, Hess ha chiuso definitivamente la sua raffineria di petrolio di Port Reading, New Jersey. I prezzi del gas erano saliti ai livelli più alti da ottobre 2012 e Hess ha detto che avrebbe licenziato 170 dei 217 dipendenti dell’impianto, sarebbe uscita dal business della raffineria e avrebbe cercato un acquirente per i suoi 19 terminali di stoccaggio. La società ha deciso che andando avanti, si sarebbe concentrata sull’esplorazione e la produzione. Un comunicato stampa di Hess ha annunciato i piani della società per “uscire completamente dalle attività a valle della società, tra cui la vendita al dettaglio, il marketing dell’energia e il commercio di energia”. Non c’è stato alcun legame tra l’annuncio della chiusura dell’impianto di Woodbridge (Port Reading) NJ e l’aumento dei prezzi del gas in seguito, in quanto la produzione di quell’impianto era più orientata ai mercati dell’aviazione e dei carburanti speciali e non ai prodotti di grado automobilistico.
Il 4 marzo 2013, Hess ha annunciato che avrebbe venduto le sue raffinerie nazionali e le operazioni al dettaglio. Il New York Times ha riferito che le operazioni di vendita al dettaglio e di raffineria di Hess hanno contribuito a circa il 4% delle entrate della società. Ha anche notato che Hess avrebbe venduto le sue partecipazioni in Indonesia e Thailandia. La società si concentrerà esclusivamente sulla produzione di petrolio, seguendo una tendenza nell’industria petrolifera per le aziende di scorporare le loro attività a valle e concentrarsi sul loro più redditizio business a monte; ConocoPhillips e Marathon Oil hanno anche fatto simili scorpori negli ultimi anni con Phillips 66 e Marathon Petroleum, rispettivamente.
Nell’aprile 2013, Hess Corp ha annunciato che avrebbe venduto la sua unità russa a Lukoil per $ 2,05 miliardi. Nel luglio 2013, Hess Corp ha detto che avrebbe venduto la sua unità di marketing energetico alla società britannica Centrica per circa 1,03 miliardi di dollari.
Nell’ottobre 2013, Hess Corp ha annunciato piani per vendere la sua rete di terminali di stoccaggio della costa orientale e di Santa Lucia a Buckeye Partners LP per 850 milioni di dollari.
Nel dicembre 2013, Hess Corp ha annunciato che stava vendendo le sue attività indonesiane a un consorzio petrolifero indonesiano.
L’8 gennaio 2014, Hess ha presentato una richiesta di spin-off esentasse della sua rete di stazioni di servizio. La società di nuova formazione doveva essere conosciuta come Hess Retail e avrebbe incluso oltre 1.200 negozi in tutti gli Stati Uniti orientali. Prima di completare lo spin-off, Speedway LLC, controllata di Marathon Petroleum, ha annunciato il 22 maggio 2014 che avrebbe acquisito l’unità di vendita al dettaglio di Hess Corp per 2,87 miliardi di dollari. Dopo la chiusura dell’acquisizione alla fine del 2014, tutte le stazioni di servizio Hess sono state ribattezzate come stazioni di servizio Speedway entro la fine del 2017. La transazione ha completato la trasformazione di Hess in una società energetica focalizzata esclusivamente sull’esplorazione e la produzione, invertendo di fatto la fusione Amerada di quasi 50 anni prima.
Nel 2014, Hess ha completato una trasformazione pluriennale per essere riconosciuta come una società di esplorazione e produzione uscendo da tutte le operazioni downstream, generando circa 13 miliardi di dollari dalla vendita di beni a partire dal 2013. Hess ha venduto la sua rete di stazioni di servizio a Marathon Petroleum (che opera con il marchio al dettaglio Speedway) e ha venduto la sua attività di commercializzazione all’ingrosso e al dettaglio di petrolio, gas naturale ed elettricità a Direct Energy. Ha anche chiuso le sue raffinerie di Port Reading, NJ e St. Croix, USVI (Hovensa JV con PDVSA), ha venduto la maggior parte delle sue attività di stoccaggio e terminazione di merci sfuse a Buckeye Partners e ha venduto le sue partecipazioni al 50% in due centrali elettriche del New Jersey ai rispettivi partner JV (Bayonne Energy Center: ArcLight Capital e Newark Energy Center: Ares EIF). Hess ha anche venduto la sua partecipazione del 50% nel suo braccio commerciale di materie prime HETCO (Hess Energy Trading Company) alla Oaktree Capital. HETCO è ora conosciuta come Hartree Partners.