Hatshepsut fu un faraone donna d’Egitto. Regnò tra il 1473 e il 1458 a.C. Il suo nome significa “la più importante delle nobildonne”
Il suo regno fu relativamente pacifico e fu in grado di lanciare un programma di costruzione che vide la realizzazione di un grande tempio a Deir el-Bahari a Luxor. Lanciò anche un viaggio di successo nella terra di Punt, un luogo situato da qualche parte sulla costa nord-orientale dell’Africa, dove commerciò con gli abitanti, riportando “meraviglie”.
Nonostante l’apparente successo del suo regno, e una sepoltura nella Valle dei Re, i suoi monumenti sarebbero stati deturpati dopo la sua morte, apparentemente dal suo co-reggente e figliastro/nipote Thutmose III.
Il fatto che una donna diventasse faraone d’Egitto era molto insolito. “Nella storia dell’Egitto durante il periodo dinastico (dal 3000 al 332 a.C.) ci furono solo due o tre donne che riuscirono a governare come faraoni, piuttosto che esercitare il potere come ‘grande moglie’ di un re maschio”, scrive l’egittologo Ian Shaw nel suo libro “Exploring Ancient Egypt” (Oxford University Press, 2003).
Nascita
Hatshepsut, insieme a sua sorella Nefrubity, era la figlia del faraone Thutmose I e di sua moglie Ahmose. Thutmose I era un re guerriero che lanciò con successo campagne in Nubia e in Siria, espandendo il territorio sotto il dominio egiziano.
Dopo che Hatshepsut divenne co-governante dell’Egitto, sostenne di essere di nascita divina, il risultato di un’unione tra sua madre e il dio Amon. Sosteneva anche che Thutmose I l’aveva nominata come suo successore prima della sua morte.
“A sottolineare la sua affermazione, uno dei rilievi che decorano l’enorme complesso funerario di Hatshepsut raffigura Thutmose I che incorona sua figlia come re in presenza degli dei egizi”, scrivono Helen Gardner e Fred Kleiner in “Gardner’s Art Through the Ages: The Western Perspective” (Cengage, 2010).
Regina a Thutmose II
Dopo la morte del padre, il trono egiziano passò a Thutmose II, fratellastro e marito di Hatshepsut. Nell’antico Egitto non era insolito che i reali si sposassero all’interno della loro famiglia. Come il suo predecessore, combatté in Nubia. “L’esercito egiziano continuò a sedare le rivolte in Nubia e portò alla definitiva scomparsa del regno di Kush a Kerma”, scrive Betsy Bryan in una sezione di “The Oxford History of Ancient Egypt” (Oxford University Press, 2000).
Nella loro vita privata, la coppia ebbe una figlia di nome Neferure che avrebbe poi assunto funzioni reali. Lei “appare durante il regno di sua madre officiando come ‘Moglie di Dio di Amon’… “scrive Michael Rice in “Who’s Who in Ancient Egypt” (Routledge, 1999).
Reggenza ed elevazione a faraone
Con la morte di Thutmose II, il trono cadde a Thutmose III, figliastro e nipote di Hatshepsut. Era però un bambino e non era in grado di governare l’Egitto, lasciando Hatshepsut a servire come reggente. Lo fece per tre anni finché, per ragioni sconosciute, divenne un faraone a pieno titolo (anche se tecnicamente un co-reggente di Thutmose III).
Assunse un nome completo per il trono, e furono create statue che la raffiguravano come un re maschio, fino alla barba. Tuttavia, lasciò trasparire alcuni tratti femminili. “Sebbene per la maggior parte del suo regno Hatshepsut sia stata raffigurata con l’immagine tradizionale di un re maschio, i nomi che usava come re erano formati con participi grammaticalmente femminili, riconoscendo così apertamente il suo status femminile”, scrivono Gay Robins in un articolo del 1999 su “The Journal of Egyptian Archaeology.”
Inoltre, la professoressa dell’Università di Toronto Mary-Ann Pouls Wegner, il cui team ha trovato una statua di legno ad Abydos che potrebbe essere di Hatshepsut, nota che la sua vita era raffigurata come un po’ più sottile delle sue controparti maschili.
“Anche se era ritratta come un uomo, spesso si faceva un cenno al suo fisico femminile, rendendole la vita più stretta”, dice in un articolo di LiveScience.
Inoltre, Hatshepsut sembra aver avuto cura di coltivare la fedeltà e l’obbedienza tra i funzionari. Bryan nota che ci fu un “improvviso aumento di grandi tombe private decorate” a Luxor e Saqqara, e un’iscrizione scolpita nel suo tempio a Deir el-Bahari recita “chi le renderà omaggio vivrà; chi parlerà male, bestemmiando la sua Maestà, morirà”.
Programma di costruzione
“Come sovrano, Hatshepsut inaugurò progetti di costruzione che superavano di gran lunga quelli dei suoi predecessori”, scrive Bryan, notando che nella Nubia conquistata, costruì monumenti in diversi siti, tra cui Qasr Ibrim, Semna, Faras e Buhen.
In Egitto propriamente detto, lanciò una serie di progetti di costruzione. Al complesso templare di Karnak, eresse una serie di obelischi e costruì un “Palazzo di Ma’at”, una struttura rettangolare che era composta da “una serie di piccole stanze con una grande sala centrale per la collocazione della corteccia centrale. Le pareti del palazzo erano coperte da scene in rilievo scolpite e dipinte con colori vivaci di Hatshepsut e Thutmose III”, scrive un team di ricercatori dell’UCLA che lavorano al Digital Karnak Project.
Forse il risultato architettonico più impressionante dei costruttori di Hatshepsut è il tempio di Deir el-Bahari. Shaw nota che il suo antico nome era djeser-djeseru “il più sacro dei luoghi sacri”, con le sue tre terrazze colonnate che conducevano a un santuario.
Quando gli archeologi hanno scavato il tempio nel XIX secolo, nota Shaw, hanno trovato santuari dedicati a Hathor e Anubi. Shaw scrive che hanno anche trovato, sulla terrazza più bassa, un rilievo che mostra Hatshepsut come una sfinge “che trionfa sui suoi nemici” e un altro “che descrive l’estrazione e il trasporto di due obelischi di granito dalle cave di Assuan”. Egli nota anche che la terrazza centrale contiene un “insolito gruppo di rilievi dipinti” che mostrano una spedizione commerciale verso la terra di Punt.
Viaggio a Punt
Questo viaggio a Punt (noto anche come “terra di Dio”) fu un trionfo chiave nelle relazioni estere durante il regno di Hatshepsut. Si ritiene che Punt si trovi nell’Africa nord-orientale, da qualche parte nella zona dell’Eritrea, dell’Etiopia e del Sudan meridionale. Al tempo di Hatshepsut, gli egiziani vi si erano recati per secoli.
La raffigurazione di Punt nel tempio di Deir el-Bahari mostra “scene del villaggio puntita (con) capanne coniche di canna costruite su pali sopra il terreno, alle quali si accede tramite scale”, scrive Shaw, aggiungendo che si possono vedere palme e alberi di mirra. “Il sovrano di Punt si distingue dagli egiziani principalmente per la sua barba e il suo costume insolito, e sua moglie è raffigurata come una donna estremamente obesa.”
Un antico resoconto del viaggio indica che fu un successo selvaggio. “Il carico delle navi era molto pesante con le meraviglie del paese di Punt; tutti i buoni boschi profumati della terra di Dio, cumuli di resina di mirra con alberi freschi di mirra, con ebano e avorio puro, con oro verde di Emu.”
Dopo aver elencato altre merci, il documento conclude che nessun sovrano egiziano aveva mai avuto tanto successo a Punt. “Mai fu portata una cosa simile per nessun re che fosse stato fin dall’inizio”. (Iscrizione da “Seagoing Ships and Seamanship in the Bronze Age Levant”, Shelley Wachsmann, Texas A & M University Press, 2009)
Morte e deturpazione
Thutmose III, che era tecnicamente co-reggente di Hatshepsut, succedette alla donna faraone dopo la sua morte. Anche se ad Hatshepsut fu data una sepoltura nella Valle dei Re, la sua memoria non fu onorata.
“Poco dopo la sua morte nel 1457 a.C., i monumenti di Hatshepsut furono attaccati, le sue statue trascinate giù e distrutte e la sua immagine e i suoi titoli deturpati”, scrive l’egittologa Joyce Tyldesley in un articolo della BBC del 2011. Lei sostiene che questo potrebbe essere stato un tentativo di Thutmose III di ottenere credito per alcuni dei successi di Hatshepsut durante il suo governo. “Rimuovendo tutti gli ovvi riferimenti al suo co-regno, Tuthmosis potrebbe incorporare il suo regno nel suo.
La mummia di Hatshepsut
Nel 2007 i ricercatori hanno annunciato che la mummia di Hatshepsut era stata identificata nella tomba KV 60 nella Valle dei Re. Una “scansione CT di un singolo dente in una scatola con il nome di Hatshepsut su di esso corrispondeva perfettamente a un alloggiamento di denti nella mascella della mummia”, scrive l’antropologa della Cornell University Meredith Small in un articolo di LiveScience. Lei nota che aveva circa 50 anni quando è morta, calva, soffriva di diabete e indossava smalto nero e rosso. Aveva anche un desiderio di profumo.
Small scrive che nonostante i suoi problemi di salute, e la distruzione post-mortem di alcune sue immagini, la storia la ricorda ancora come un’antica sovrana egiziana di successo. “L’immagine di Hatshepsut non poteva essere cancellata perché anche con il peso, la barba e lo smalto, era una sovrana, e una grande”, scrive. “Nell’antico Egitto, proprio come oggi, non si può semplicemente tenere giù una buona donna”.