Halloween: Il significato, la storia e la risposta cristiana

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Il 31 ottobre di ogni anno in tutto il paese si festeggia Halloween o All Hallow’s Eve. Ampiamente orientato verso i bambini piccoli che si divertono a indossare costumi, a fare “dolcetto o scherzetto” e a intagliare zucche, Halloween è diventato la seconda festa più celebrata commercialmente in America, con oltre 8 miliardi di dollari di vendite.

Qual è l’origine & Storia di Halloween?

L’origine di Halloween si trova nell’antica festa celtica di Samhain (pronunciato saw-en, che significa “fine dell’estate”). Per i Celti che celebravano il loro nuovo anno il 1° novembre, il giorno segnava la fine del raccolto e l’inizio dell’inverno, la fine della luce e l’inizio delle tenebre, la fine della vita e l’inizio della morte. I sacerdoti celtici, chiamati Druidi, facevano grandi falò sulle cime delle colline intorno ai quali la gente si riuniva e offriva sacrifici di raccolti e animali agli dei celtici, come offerta di ringraziamento per i raccolti di quell’anno e come appello di favore per il nuovo anno a venire. Alcuni hanno ipotizzato che ci fossero anche sacrifici umani a questi falò, ma gli studiosi moderni ritengono che non sia questo il caso. Questo era considerato un momento molto spirituale e la divinazione era praticata soprattutto sotto forma di predizione. Si credeva ampiamente che in questa notte le giovani donne in particolare potessero scoprire se si sarebbero potute sposare l’anno successivo e persino l’identità del loro futuro sposo.
Si crede anche che alla vigilia di Samhain la linea tra i vivi e i morti diventasse sottile e gli spiriti dell’Aldilà fossero autorizzati a vagare sulla terra durante questo giorno, sia gli spiriti dei cari defunti durante l’anno precedente, sia gli spiriti malvagi dei ghoul e delle fate che cercavano di causare guai e danni. I Celti, sperando in una visita dei loro cari defunti, mettevano un posto a tavola per loro e preparavano un banchetto. Mettevano anche dei dolcetti fuori dalla loro casa per gli spiriti erranti. Per allontanare gli spiriti maligni dalle loro case, i Celti erano noti per mettere zucche intagliate (o rape) davanti alle loro porte. Se uscivano di notte, indossavano dei costumi in modo che, se avessero incontrato uno spirito maligno, sarebbero stati scambiati per uno spirito maligno e quindi protetti dal male e dai guai.
Nel 43 d.C. i Romani avevano conquistato con successo la maggior parte delle terre celtiche. Durante i successivi 400 anni, Samhain fu fuso con due feste romane: Feralia, un giorno in cui i romani commemoravano i loro morti, tipicamente alla fine di ottobre, e in secondo luogo Pomona, un giorno in cui si onorava la dea romana della frutta e degli alberi. Nel 609 d.C. Papa Bonafice IV istituì la festa cattolica di Tutti i Martiri in onore dei primi martiri romani, e questa festa fu poi ampliata da Papa Gregorio III per includere tutti i santi ed è ancora praticata oggi il 1° novembre come All Saints’ Day (noto anche come Hallowtide o All Hallows). Il 2 novembre si celebra anche il giorno di Ognissanti, principalmente per onorare i santi e pregare per le vite dei defunti recenti che non hanno ancora raggiunto il paradiso. Alcune delle tradizioni di Halloween possono essere viste nella festa che circonda Ognissanti. C’erano tradizioni di suonare le campane per le anime del purgatorio; la gente povera, per lo più bambini, andava di casa in casa “souling” – ottenevano “torte d’anima” in cambio di preghiere per i cari defunti; la gente indossava anche costumi per proteggersi dalle anime erranti dei morti.
Con la Riforma Protestante nei secoli XVI e XVII, i cristiani protestanti reagirono ai giorni sacri cattolici come Ognissanti, principalmente per le credenze cattoliche considerate errori, come il Purgatorio. Il Purgatorio deriva il suo nome dall’idea che rimane ancora qualche peccato, o impurità, che deve essere purgato e purificato prima di essere ammessi in Paradiso. È quindi considerato un luogo di detenzione per le anime non proprio adatte al paradiso, ma non così cattive da andare all’inferno. I cristiani protestanti sostengono che dopo la morte, nessuna quantità di preghiere o indulgenze – pagamenti fatti per conto di persone care defunte per accelerare il loro tempo in Purgatorio – può aiutare una persona cara in questo stato purgativo. Invece, molti cristiani protestanti hanno iniziato a celebrare il Giorno della Riforma fornendo diverse opzioni per le persone che non volevano celebrare la festa cattolica. Alcuni si vestivano da personaggi della Bibbia o da riformatori stessi e usavano la giornata come un’opportunità per riunirsi e pregare e digiunare. Oggi, molte chiese luterane celebrano il Giorno della Riforma con il tradizionale colore rosso che simboleggia lo Spirito Santo e i Martiri dei Santi. L’inno di Martin Lutero, ‘A Mighty Fortress is our God’ viene tradizionalmente cantato e molti scolari mettono in scena spettacoli teatrali che ricostruiscono alcuni degli eventi della vita di Martin Lutero.

Potreste pensare. . . . Wow! Questa è un sacco di storia. Ma significa che dovremmo festeggiare Halloween o no? Beh, dipende.

Come rispondono i cristiani ad Halloween?

1. Alcuni cristiani rifiutano Halloween.

Ci sono molti cristiani oggi che guardano Halloween come una festa pagana durante la quale si adora il diavolo e si glorifica il male. Non vogliono avere niente a che fare con il male là fuori e faranno tutto ciò che è in loro potere per proteggere se stessi e i loro figli da questa festa diabolica. Molte chiese hanno sostituito Halloween con feste d’autunno che sono più adatte alle famiglie e permettono un ambiente più sicuro e un’alternativa divertente al “dolcetto o scherzetto”. Alcuni scelgono invece di celebrare il Giorno della Riforma perché Halloween in generale è qualcosa che deve essere rifiutato come una festa pagana.

2. Alcuni cristiani lo accettano.

Halloween, dicono, è un’opportunità divertente e innocua per i bambini di travestirsi, ottenere molte caramelle e divertirsi. È un momento per decorazioni carine, feste, intaglio di zucche, molte risate e il piacere di andare a fare “dolcetto o scherzetto” con i vicini. Halloween è, per molti, una festa non-religiosa del tutto, quindi ad alcuni cristiani non dispiace assimilare e non essere diversi.

C’è un terzo modo in cui i cristiani potrebbero potenzialmente rispondere? Halloween può essere redento?

3. Alcuni cristiani lo redimono.

Se noi come cristiani crediamo che Gesù è venuto a redimere tutte le cose; a fare nuove tutte le cose, dobbiamo rispondere con un sonoro SI! Gesù dice in Apocalisse 21:5: “Ecco, io faccio nuove tutte le cose”. Certamente, tutte le cose includono Halloween. Ma come? A volte siamo veloci a dare un giudizio o a saltare l’argomento invece di fermarci a indagare e ad avere conversazioni in merito.

Se siamo veloci a rifiutare Halloween del tutto, potremmo perdere qualcosa. Dopo tutto, Gesù ha detto che dovremmo essere NEL mondo, ma non DI esso, giusto? Giusto. Ma cosa significa questo? Significa che il male è là fuori e che finché chiudiamo le nostre porte e spegniamo le luci, il male starà lontano? Se possiamo guardare ad Halloween, non come ‘noi contro di loro’, ma piuttosto come un’opportunità per impegnarci con la comunità intorno a noi, forse possiamo avvicinarci alla festa con più compassione e grazia, piuttosto che con giudizio.
È importante notare alcune somiglianze tra i vecchi rituali celtici e l’eredità cristiana. Introdotte in Levitico 7:11-15, le offerte di ringraziamento si trovano in tutto l’Antico Testamento dove il popolo di Dio sacrifica offerte in riconoscimento di quanto Dio li abbia benedetti. Ricordate come i Celti mettevano rape intagliate davanti alle loro porte in modo che gli spiriti maligni passassero oltre? Riesci a pensare a una storia nell’Antico Testamento che ti ricorda questo? La Pasqua ebraica. Immagina se i cristiani che vennero in contatto con i Celti molto tempo fa avessero condiviso alcune delle somiglianze delle nostre storie e li avessero indirizzati a Gesù, cosa sarebbe potuto succedere in termini di accettazione e fede in Cristo, invece di un vero e proprio rifiuto o cooptazione di una celebrazione culturale? In Atti 17:22 e seguenti, Paolo fa questa stessa cosa con i greci di Atene. Dice: “Vedo che siete molto religiosi” e “Quello che voi adorate come sconosciuto, io ve lo proclamo”. Paolo poi procede a parlare agli uomini di Atene di Dio e di ciò che Gesù ha fatto per loro. Paolo non aveva paura del mondo là fuori, ma lo affrontava a testa alta perché Gesù ha vinto il mondo (Giovanni 16:33).
Se siamo veloci ad accettare Halloween come è attualmente praticato, potremmo non curarci e non amare il nostro prossimo. “Si tratta del divertimento e delle caramelle”, così mettiamo una ciotola di caramelle a buon mercato davanti alla nostra porta e andiamo ad aiutare i nostri figli a portare il bottino! Come possiamo essere la luce del mondo anche in mezzo alle zucche di Halloween? Possiamo coinvolgere la nostra comunità.

  • Pratica l’ospitalità-avete le migliori caramelle in modo che la vostra casa sia la casa dove la gente viene, e si sofferma!
  • Siate creativi-avete sidro speziato e pane di zucca per gli adulti in modo da poter coinvolgere i vostri vicini nella conversazione.
  • Raggiungere – Halloween è un’ottima “scusa” per andare a casa dei tuoi vicini e conoscerli.
  • Sii orante e presente – chiedi allo Spirito di guidarti e darti saggezza.

Per un cristiano, non c’è nessuna pressione a partecipare a questa festa. Se il tuo discernimento ti porta ad astenerti dal partecipare o a concentrarti sulle attività della festa del raccolto associate ad Halloween, meraviglioso. Se, d’altra parte, ti senti nel giusto per partecipare, la Bibbia ti dà la libertà di impegnarti saggiamente a vivere in missione anche ad Halloween. L’apostolo Paolo ci dice che “tutto è lecito ma non tutto è benefico”, e “nessuno cerchi il proprio bene ma il bene del suo prossimo” (1 Corinzi 10:23-33). In questo delicato argomento di Halloween, i cristiani devono esercitare il discernimento ed essere attenti a ciò che lo Spirito li conduce a fare.

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