Robert Campin: Pala del Mérode (Trittico dell’Annunciazione) – c1425
New York, Metropolitan Museum of Art (The Cloisters)
Il pannello centrale della Pala del Mérode ci invita a entrare nei confortevoli confini di un interno domestico borghese del Nord Europa dell’inizio del XV secolo. Una panca curiosamente grande si estende per tutta la lunghezza della stanza, la sua schiena blocca il camino. Sdraiata sul pavimento, con il gomito appoggiato alla panca, la Vergine Maria (avvolta in una voluminosa veste – ogni piega del drappeggio accuratamente modellata) è immersa nella sua lettura della Bibbia, apparentemente ignara dell’importanza del momento. L’angelo Gabriele è entrato nella stanza con una lodevole mancanza di fanfara, forse attraverso la porta che si apre nell’ala sinistra del trittico. La sua mano destra è già alzata in un gesto di benevolenza, quindi farà sentire la sua presenza nei prossimi secondi o due. In effetti la sua missione divina è molto vicina al compimento perché possiamo vedere sopra le sue ali la minuscola figura di un bambino (che rappresenta il corpo e l’anima completamente formati di Gesù) trasportata attraverso la finestra circolare lungo un raggio di luce. La minuscola figura porta una croce, un triste promemoria del destino finale di Cristo.
La stanza sembra essere piena zeppa eppure ci sono solo due occupanti e due mobili importanti. Questa claustrofobia è stata causata dall’innaturale brusca recessione prospettica usata da Campin, che ci induce la sensazione di vedere le cose da una prospettiva a volo d’uccello, con il pavimento e il tavolo inclinati verso di noi. Non può passare molto tempo, ci sembra, prima che il vaso, il candeliere e il libro scivolino dal tavolo nel grembo della Vergine. Tuttavia, Campin era all’avanguardia del nuovo naturalismo nell’arte olandese, non solo nei suoi esperimenti con la prospettiva e il suo uso dell’olio come mezzo per i suoi pigmenti, ma anche nella sua rappresentazione meravigliosamente meticolosa degli oggetti quotidiani – molti dei quali sono introdotti per chiarire il messaggio cristiano.
I gigli sono di solito presenti in ogni rappresentazione dell’Annunciazione – sono un antico simbolo di fecondità ma nella tradizione cristiana sono stati associati alla Vergine Maria, il loro colore bianco (qui ripreso nel panno che lei tiene in mano) allude alla sua purezza e castità. Qui Campin ha posizionato tre gigli in posizione molto centrale in un vaso sul tavolo. Un fiore è ancora in boccio ed è stato suggerito che questo possa riferirsi all’incipiente arrivo di Gesù in forma fetale, completando così la Trinità. Accanto al vaso c’è un candelabro, la cui fiamma si è spenta da poco, un piccolo pennacchio di fumo che si alza dallo stoppino ancora caldo. Questo sembra essere un riferimento all’idea di Santa Brigida che la luce mondana emessa dalla fiamma non è all’altezza della radiosità divina associata all’arrivo di Cristo.
In attesa nelle ali – in questo caso l’ala sinistra – il donatore e sua moglie si inginocchiano davanti alla porta semiaperta, intimoriti di essere in presenza di una compagnia così esaltata. Egli può essere identificato come Pieter Ingelbrecht dallo stemma che appare nella finestra della camera della Vergine. Ha sposato Gretgin Schrinmechers ad un certo punto negli anni 1420 – il suo nome può essere tradotto come “falegname”, il che forma una bella equivalenza con la raffigurazione di Giuseppe nell’ala opposta.
Giuseppe è nel suo laboratorio circondato dagli strumenti del suo mestiere, incurante degli eventi raffigurati nel resto del trittico. Giuseppe, raramente rappresentato all’Annunciazione, è qui mostrato mentre pratica dei fori in un pezzo di legno – forse il piano per uno scaldapiedi. Tuttavia, cosa più interessante, possiamo vedere che ha anche fabbricato trappole per topi, una delle quali è esposta – senza dubbio per la vendita – su una mensola che sporge nella piazza della città. Questi oggetti prosaici hanno fornito un sacco di divertimento agli studiosi, poiché il simbolismo che li circonda sembra essere molto stratificato. Basti dire che il topo era associato al Diavolo, una ragione è che infestava e divorava il cibo, così San Giuseppe, nel fare un dispositivo per la distruzione dei topi, è simbolicamente vittorioso sul Diavolo. Sant’Agostino sosteneva anche che il matrimonio di Maria con Giuseppe aveva luogo solo come copertura per la nascita del figlio di Dio, al fine di ingannare il Diavolo nello stesso modo in cui il topo viene ingannato dall’esca in una trappola. Così il marito della Vergine (che in altre opere all’incirca contemporanee è mostrato come un tirapiedi piuttosto patetico) è impegnato in un lavoro importante per intrappolare Satana.
Fino a poco tempo fa l’opinione degli studiosi era divisa sull’attribuzione di un corpo di lavoro che era variamente attribuito al Maestro di Flémalle, al Maestro di Mérode e a Robert Campin. La maggior parte delle autorità accetta ora che l’opera dei due maestri sia attribuita a Campin: e possiamo vedere in questa bellissima Annunciazione (una delle prime ad essere ambientata in un interno domestico piuttosto che in un contesto ecclesiastico) perché l’opera innovativa di Campin fu così importante come punto di partenza per van Eyck e i maestri olandesi del XV secolo.