Governo regionale e locale
In base alla costituzione russa il governo centrale mantiene un’autorità significativa, ma ai governi regionali e locali è stata data una serie di poteri. Per esempio, esercitano l’autorità sulla proprietà comunale e sulla polizia, e possono imporre tasse regionali. A causa di una mancanza di assertività da parte del governo centrale, le divisioni amministrative della Russia – oblasti (regioni), repubbliche minoritarie, okruga (distretti autonomi), kraya (territori), città federali (Mosca e San Pietroburgo), e l’unico oblast autonomo – hanno esercitato un notevole potere nei primi anni dopo l’approvazione della costituzione del 1993. La costituzione dà uguale potere a ciascuna delle divisioni amministrative del paese nell’Assemblea federale. Tuttavia, il potere delle divisioni è stato diluito nel 2000 quando sette distretti federali (Centrale, Estremo Oriente, Nord-Ovest, Siberia, Sud, Urali e Volga), ciascuno con il proprio inviato presidenziale, sono stati stabiliti dal governo centrale. Nel 2010 la porzione sud-orientale del distretto meridionale è stata riorganizzata come un ottavo distretto federale, il Caucaso del Nord. Il nono distretto federale della Russia è stato creato nel 2014, dopo aver annesso la repubblica autonoma ucraina di Crimea; questa rivendicazione territoriale non è stata riconosciuta dall’Ucraina o dalla maggior parte degli altri paesi, ma la Russia ha esercitato il controllo de facto della regione. Agli inviati presidenziali dei distretti è stato dato il potere di attuare la legge federale e di coordinare la comunicazione tra il presidente e i governatori regionali. Legalmente, gli inviati nei distretti federali avevano solo il potere di comunicare la guida esecutiva del presidente federale. In pratica, tuttavia, la guida serviva più come una direttiva, in quanto il presidente era in grado di utilizzare gli inviati per imporre l’autorità presidenziale sui governi regionali.
In confronto al governo federale, i governi regionali hanno generalmente entrate fiscali inadeguate per sostenere le voci obbligatorie nei loro bilanci, che sono stati a malapena in grado di coprire i salari per gli insegnanti e la polizia. I bilanci dei governi regionali sono anche sovraccarichi di pensioni.
La legislazione ha ulteriormente affermato il potere del governo federale sulle regioni. Per esempio, ai governatori regionali e ai loro vice è stato proibito di rappresentare la loro regione nel Consiglio della Federazione con la motivazione che la loro seduta nel Consiglio della Federazione violava il principio della separazione dei poteri; tuttavia, secondo un compromesso, sia il ramo legislativo che quello esecutivo di ogni regione hanno inviato un membro al Consiglio della Federazione. La legislazione promulgata nel 2004 ha permesso al presidente di nominare i governatori regionali, che prima erano eletti. Nel primo decennio del XXI secolo, il paese ha iniziato a subire un cambiamento amministrativo volto a subordinare gli okruga più piccoli ai membri vicini della federazione.
In seguito a queste riforme nel governo regionale, i nuovi distretti federali hanno iniziato a sostituire le 11 regioni economiche tradizionali, in particolare per scopi statistici. Il distretto centrale unisce la città di Mosca con tutte le divisioni amministrative all’interno delle regioni economiche della Terra Nera Centrale e Centrale. Il distretto Nord-Ovest unisce la città di San Pietroburgo con tutte le aree delle regioni Nord e Nord-Ovest, incluso l’oblast di Kaliningrad. Il distretto meridionale include porzioni delle regioni economiche del Volga e del Caucaso settentrionale; il distretto del Caucaso settentrionale comprende le restanti unità di quest’ultima regione economica. Il distretto del Volga unisce unità delle regioni economiche del Volga, Volga-Vyatka e Ural. Il distretto degli Urali consiste nelle restanti divisioni amministrative della regione economica degli Urali insieme ad alcune della regione economica della Siberia occidentale. Il distretto della Siberia riunisce il resto della regione economica della Siberia occidentale e tutta la Siberia orientale. Infine, il distretto dell’Estremo Oriente è congruente con la regione economica dell’Estremo Oriente. Il distretto della Crimea, creato nel 2014 in seguito all’annessione del territorio ucraino da parte della Russia, comprendeva la città federale di Sebastopoli.
Diverse delle divisioni amministrative hanno stabilito costituzioni che devolvono il potere alle giurisdizioni locali e, sebbene la costituzione del 1993 garantisse l’autogoverno locale, i poteri dei governi locali variano notevolmente. Alcune autorità locali, in particolare nei centri urbani, esercitano un potere significativo e sono responsabili della tassazione e della concessione di licenze alle imprese. Mosca e San Pietroburgo hanno governi locali particolarmente forti, ed entrambi possiedono una base imponibile e una struttura di governo che fanno impallidire le altre regioni del paese. I consigli locali nelle comunità più piccole sono comunemente delle agenzie che si limitano a timbrare il cartellino, e rispondono all’amministratore della città, che è nominato dal governatore regionale. A metà degli anni ’90 il governo municipale è stato ristrutturato. I consigli comunali (dumas), i sindaci e gli amministratori cittadini hanno sostituito i precedenti soviet cittadini.