Glicole etilenico, chiamato anche etano-1,2-diolo, il membro più semplice della famiglia dei glicoli dei composti organici. Un glicole è un alcool con due gruppi idrossili su atomi di carbonio adiacenti (un 1,2-diolo). Il nome comune di glicole etilenico significa letteralmente “il glicole derivato dall’etilene.”
Il glicole etilenico è un liquido chiaro, dolce e leggermente viscoso che bolle a 198 °C (388,4 °F). Il suo uso più comune è come antigelo per automobili. Una soluzione 1:1 di glicole etilenico e acqua bolle a 129 °C (264,2 °F) e congela a -37 °C (-34,6 °F), servendo come un eccellente refrigerante nei radiatori automobilistici. Il glicole etilenico è altamente velenoso; gli animali o gli uomini che bevono la soluzione si ammalano molto e possono morire.
Oltre al suo uso nell’antigelo, il glicole etilenico è usato come ingrediente nei fluidi idraulici, negli inchiostri da stampa e nei solventi per vernici. Viene anche usato come reagente nella produzione di poliesteri, esplosivi, resine alchidiche e cere sintetiche.