Ray Charles ha fatto la storia come uno dei pionieri della musica soul. Ha cancellato i limiti tra musica sacra e profana e ha costruito una carriera leggendaria che gli ha dato un lasciapassare per i libri di storia.
Negli ultimi mesi della sua vita, Ray Charles non ha mai lasciato che la sua malattia prendesse il meglio di sé. Ha continuato a lavorare, arrivando a portare un letto nel suo studio quando era così debole da non riuscire a stare in piedi o seduto a lungo.
Charles ha dovuto cancellare un tour negli Stati Uniti per la prima volta nella sua lunga carriera dopo aver subito un intervento di sostituzione dell’anca nel 2003. Tuttavia, mentre si stava riprendendo, altri disturbi vennero a galla.
Gli fu diagnosticata un’insufficienza epatica, e anche se questo non figurava in nessuna dichiarazione ufficiale, Charles disse al suo biografo David Ritz che aveva sentito i medici pronunciare la parola “cancro”.”
Diretto alle sue parole
È stato Ritz, in un articolo pubblicato sulla rivista Rolling Stone, a dare un’idea dei pensieri di Charles mentre la sua salute peggiorava.
Charles era un prodigio, ma non si accontentava di giocare secondo le regole stabilite.
La coppia si era incontrata nel 1975 quando collaborarono per scrivere il primo libro di memorie di Charles. Il musicista parlava, e Ritz doveva trasformare le sue parole in una narrazione in prima persona che portasse il lettore nella mente vorticosa di un genio cieco.
Nel corso degli anni, Ritz ha contattato Charles per un seguito, un libro in cui potesse riflettere su una vita ben vissuta e forse, parlare dei suoi rimpianti e correggere qualche errore. Charles inizialmente rifiutò, e poi arrivò la diagnosi della malattia al fegato.
“Sto diventando più forte, lo sento”, disse a Ritz in una delle sue telefonate prima di lanciarsi in uno sproloquio su Dio e Gesù, e sul suo rapporto con la fede.
Per Charles, era anche importante dare credito a ciò che era dovuto. Voleva che la gente sapesse che, sebbene avesse messo insieme due cose che non erano mai state mescolate prima, il Soul non era esclusivamente una sua invenzione, come disse:
“Date credito ai cantanti di chiesa e ai bluesmen da cui ho preso. Ho avuto abbastanza credito. Fate sapere alla gente che non è venuto da me.”
Charles si è anche scusato per aver ferito i musicisti con la sua personalità da testa dura. Voleva che sapessero che “il fratello Ray li ama”
LA MORTE DI RAY CHARLES
Nelle ultime settimane, ha iniziato a usare una sedia a rotelle. La sua ultima apparizione pubblica è stata fuori dal suo studio al West Washington Boulevard di Los Angeles, che la città ha riconosciuto come punto di riferimento storico.
“Sono debole, ma sto diventando più forte”, ha detto al pubblico dell’evento. Sei settimane dopo, il 10 giugno 2004, morì nella sua casa di Beverly Hills a 73 anni.
Due mesi dopo, la sua etichetta pubblicò il suo ultimo progetto musicale, “Genius Loves Company”, una compilation di duetti con alcuni famosi fan di Charles, tra cui Elton John, Willie Nelson, B. B. King e Norah B. King.B. King e Norah Jones tra gli altri.
Una vita ben vissuta
Nativo di Albany, Georgia, Charles ha mostrato il suo interesse per la musica fin da piccolo. Ha iniziato a imparare a suonare all’età di 3 anni e l’anno successivo ha iniziato a perdere la vista.
In tre anni è diventato cieco, ma questo non ha impedito all’ambizioso musicista di inseguire il suo sogno.
Ha studiato musica classica, ha imparato a leggere in braille e ha suonato il piano, il clarinetto, la tromba e altri strumenti alla St. Augustine School for the Deaf and the Blind.
Poi, a 15 anni, la vita di Charles è stata sconvolta dalla morte improvvisa della madre. Solo al mondo, abbandonò la scuola e si trasferì a Seattle, dove iniziò a suonare nei club locali e in altri luoghi.
Charles era un prodigio, ma non si accontentava di suonare secondo le regole stabilite. Fu allora che iniziò ad aggiungere testi basati sul blu alla musica gospel, qualcosa che “alcune persone dissero che era sacrilega”, secondo Charles.
Ha creato un nuovo genere, il soul, ma non è mai rimasto entro i confini di esso. Nel corso della sua carriera, Charles sperimentò anche il jazz, il country, il pop e il rock, il che fece della sua fanbase un diverso mix di individui.