Philip Pullman, Antony Beevor e Sally Gardner chiedono agli editori di aumentare i pagamenti agli autori, dopo che un sondaggio su più di 5.500 scrittori professionisti ha rivelato un calo drammatico nel numero di coloro che riescono a vivere del loro lavoro.
L’ultimo rapporto della Authors’ Licensing and Collecting Society (ALCS), che sarà pubblicato giovedì, mostra che i guadagni mediani degli scrittori professionisti sono crollati del 42% dal 2005 a meno di 10.500 sterline all’anno, ben al di sotto del reddito minimo annuale di 17.900 sterline raccomandato dalla Joseph Rowntree Foundation. Le donne se la passano peggio, secondo l’indagine, guadagnando il 75% di quello che fanno le loro controparti maschili, un calo del 3% dal 2013, quando è stato condotto l’ultimo sondaggio ALCS.
Sulla base di una settimana standard di 35 ore, lo scrittore medio a tempo pieno guadagna solo 5,73 sterline all’ora, 2 sterline in meno del salario minimo britannico per gli over 25. Di conseguenza, il numero di scrittori professionisti il cui reddito proviene esclusivamente dalla scrittura è crollato a solo il 13%, dal 40% nel 2005.
Il reddito mediano degli scrittori intervistati – compresi gli autori part-time e occasionali – è diminuito in termini reali a 3.000 sterline all’anno, in calo del 33% dall’ultima indagine del 2013 e del 49% dal primo rapporto ALCS nel 2005. Gli scrittori professionisti sono definiti come coloro che dedicano più della metà delle loro ore di lavoro alla scrittura.
Pullman, Beevor e Gardner sostengono che il crollo del numero di scrittori professionisti sta minacciando la diversità e la qualità della cultura letteraria nel Regno Unito. Danno la colpa agli editori e ai librai online, che nello stesso periodo non sono riusciti a condividere una fetta maggiore dei loro profitti. Nel 2016, le vendite di libri e riviste degli editori britannici sono aumentate del 7% a 4,8 miliardi di sterline, una tendenza che si è ripetuta nel 2017, quando le vendite dei soli libri britannici hanno superato la soglia dei 2 miliardi di sterline. Dal 2005, il fatturato globale di Amazon è passato da 8,49 miliardi di dollari (6,4 miliardi di sterline) a 177,87 miliardi di dollari.
“Viene in mente la parola sfruttamento”, ha detto Pullman, autore bestseller della serie His Dark Materials e presidente della Society of Authors. “Molti di noi vengono trattati male perché alcuni di coloro che portano i nostri libri al pubblico agiscono senza coscienza e senza pensare al futuro dell’ecologia del commercio nel suo complesso… Questo conta perché conta la salute intellettuale, emotiva e artistica della nazione, e chi scrive contribuisce al compito di sostenerla.”
Amanda Craig, il cui ultimo libro, The Lie of the Land, è stato pubblicato nel 2017, ha detto: “Le donne invariabilmente fanno la maggior parte dell’educazione dei figli, il che può significare che hanno 15 anni o più di minori guadagni, in particolare in qualcosa come la narrativa, che richiede tanta concentrazione”, ha detto.
Beevor, autore del bestseller Stalingrad, fa eco alle preoccupazioni di Pullman, aggiungendo che gli autori di non-fiction affrontano un problema particolare se hanno pochi soldi per finanziare la loro ricerca. “Stalingrad ha richiesto quattro anni di lavoro, che è stato finanziato da accordi editoriali dal Regno Unito e dall’estero”, ha detto Beevor. “Avevo provato a scrivere part-time la sera, ma alla fine della giornata sei troppo stanco e non ce l’ho fatta.”
Ha aggiunto che il calo dei guadagni minaccia la diversità tra gli scrittori e favorisce il vantaggio economico sul talento. “Abbiamo bisogno di scrittori professionisti, perché altrimenti solo quelli con altre fonti di reddito saranno in grado di scrivere.”
Nicola Solomon, capo esecutivo della Società degli Autori, critica gli editori e Amazon per non aver condiviso una percentuale maggiore dei loro profitti in espansione con le persone che forniscono la loro materia prima. “Quello che ci preoccupa è che durante lo stesso periodo in cui vediamo crollare i guadagni degli autori, i grandi editori stanno vedendo le loro vendite andare a razzo”, ha detto.
Solomon stima che il pagamento degli autori ha rappresentato solo il 3% del fatturato degli editori nel 2016. “L’industria paga così poco la materia prima. Gli editori parlano di diversità e poi pagano a parole per sostenere le carriere degli scrittori. Hanno la responsabilità di vedere che gli autori siano pagati adeguatamente e che i loro guadagni non diminuiscano”, ha aggiunto.
“Quando ho iniziato si poteva ancora vivere bene scrivendo. Ora non puoi farlo”, ha detto Sally Gardner, il cui romanzo bestseller Maggot Moon ha vinto la medaglia Carnegie e il premio Costa per i libri per bambini, ma è arrivato 20 anni dopo il suo primo libro.
Come risultato, ha detto, la capacità degli autori di creare le loro idee per anni e scrivere libri che affrontano questioni importanti è stata seriamente minata. “Ora l’editoria vuole romanzi di successo a qualunque costo, ma per sviluppare il talento e la grande scrittura c’è bisogno di pazienza, incoraggiamento e sostegno finanziario”, ha aggiunto.
L’avversione al rischio da parte degli editori ha portato a una situazione in cui gli autori famosi hanno lasciato gli altri con una minore quantità di denaro per cui competere, ha aggiunto la Gardner. Di conseguenza, gli autori stavano trovando più difficile far stampare romanzi che ponevano grandi domande.
Tony Bradman, scrittore per bambini e presidente dell’ALCS, ha detto che ci sarebbero state conseguenze a lungo termine per il sottofinanziamento degli scrittori. “È miope in termini di business dire che non importa, basta buttare soldi ai grandi nomi e funzionerà”, ha detto il creatore di Dilly il dinosauro. “Se non funzionano, dove sono gli autori per sostituirli?”
Il sondaggio ALCS 2018 copre scrittori di campi che includono il palcoscenico e lo schermo, ma gli autori sembrano fare peggio delle loro controparti nelle arti creative. “Se dovessi contare sull’essere un romanziere, sarei al verde”, ha detto Jonathan Harvey, un romanziere che sostiene i suoi libri con un lavoro diurno come drammaturgo – il suo ultimo è il musical di Dusty Springfield chiamato Dusty – e come capo sceneggiatore per Coronation Street.
“Non è stato fino al mio undicesimo libro che ho iniziato a ricevere le royalties”, ha detto. “Quante persone possono permettersi di stare così a lungo senza soldi da un’altra fonte? Al contrario, continua a guadagnare l’8%-10% degli incassi al botteghino delle nuove produzioni della sua opera prima, Beautiful Thing, che ha aperto nel 1993.
“Gli autori non sono un caso speciale, che merita più simpatia di molti altri gruppi”, ha detto Pullman. “Siamo un caso particolare di un degrado generale della qualità della vita, e non smetteremo di sottolinearlo, perché parliamo anche per molti altri gruppi.”
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