Leonard Skinner, un ex insegnante di educazione fisica alla Robert E. Lee High School di Jacksonville, Florida, è morto questa settimana, a 77 anni. La sua scomparsa sarebbe passata inosservata se non fosse stato per il fatto che Skinner ha dato il suo nome a una band composta da ex alunni della sua scuola: Lynyrd Skynyrd. Infuriati dal disprezzo del loro insegnante per i ragazzi con i capelli lunghi, i futuri creatori di inni rock come Freebird e Sweet Home Alabama distorsero il suo nome e lo portarono in giro per il mondo. Come sa chiunque abbia mai accarezzato il sogno della celebrità del rock, la scelta del nome della band è una parte fondamentale del processo. Come hanno fatto altre leggende della musica a scegliere il loro nome da star?
A sta per AC/DC: Angus Young, il piccolo chitarrista dei rocker australiani, si è sempre vestito da scolaretto sul palco.
Originariamente, le uniformi di Young sono state fatte per lui da sua sorella.
Sulla sua macchina da cucire c’era un cartello che diceva AC/DC, il che significa che poteva funzionare a corrente elettrica alternata e diretta.
Young pensava che fosse il nome perfetto per un gruppo power-rock macho, beatamente ignaro che AC/DC è anche un termine gergale per indicare la bisessualità.
B sta per Beatles: John Lennon suggerì il nome ai suoi compagni nell’aprile 1960, mentre camminava lungo Gambier Terrace, vicino alla cattedrale di Liverpool.
In seguito affermò di aver pensato ad una variazione su The Crickets, la band di Buddy Holly, cambiando l’ortografia da ‘Beetles’ a ‘Beatles’ in modo da creare un doppio significato con un gioco sulla parola ‘beat’.
Ma sia Paul che George ricordano che il nome deriva dal film di Marlon Brando The Wild ones, in cui Lee Marvin dice a Brando: ‘Johnny, ti abbiamo cercato. Gli scarafaggi hanno sentito la tua mancanza”.
Come Paul McCartney scoprì più tardi, ‘Beetles’ è un termine gergale per ragazze motocicliste. Perciò, lavoraci su!
C sta per Creedence Clearwater Revival: originariamente chiamati The Golliwogs. La leggendaria rock band di John Fogerty negli anni Sessanta cambiò saggiamente il suo nome con uno basato su un amico di Fogerty chiamato Credence Newball; una pubblicità televisiva per la birra Olympia che si vantava dell'”acqua chiara” usata nella sua produzione; e “revival” perché era quello che la band sperava sarebbe successo alla loro fortuna.
D is for Duran Duran: formatisi originariamente nel club di Birmingham The Rum Runner come rivale dei gruppi new romantic di Londra come gli Spandau Ballet, i Duran Duran presero il nome dal cattivo del film di fantascienza Barbarella degli anni Sessanta, il cui nome era Dr Durand Durand.
Non era una coincidenza che Barbarella’s fosse un nightclub rivale nelle vicinanze.
E sta per Electric Light Orchestra: il fondatore Roy Wood e il successivo leader del gruppo Jeff Lynne volevano portare la fusione di rock e musica classica, sperimentata per la prima volta dai Beatles, un passo più avanti, integrando strumenti tradizionali come violino e violoncello in un gruppo rock elettrico: il nome riflette le loro ambizioni.
F sta per Faces: “face” era il termine usato dai Mods degli anni Sessanta per descrivere un membro rispettato della loro scena.
Rod Stewart and the Faces si sono formati dai resti degli originali Small Faces, così chiamati perché erano tutte “facce” Mod di bassa statura.
G sta per Green Day: il trio punk californiano, i cui album come American Idiot hanno venduto più di 65 milioni di copie nel mondo, è una delle tante band il cui nome è un riferimento alla droga.
In questo caso, ai giorni passati a fumare ‘verde’ o marijuana.
H sta per Human League: il membro fondatore Martyn Ware giocava a un gioco di guerra fantascientifico ambientato nel 2415 chiamato Starforce: Alpha Centauri.
C’era un impero chiamato The Human League, che Ware suggerì come nuovo nome per il suo gruppo, originariamente chiamato The Future.
I sta per Iron Maiden: una ‘fanciulla di ferro’ era uno strumento di tortura medievale, un armadio di metallo in cui la vittima poteva essere rinchiusa, mentre coltelli o punte venivano conficcati nel suo corpo.
Era quindi perfetto per una band heavy metal, tanto più che il leader della band, Steve Harris, è un appassionato sostenitore del West Ham United, noto ai suoi fan come Irons.
J sta per The Jam: Paul Weller fondò la sua band punk/mod quando era ancora uno studente della Sheerwater Secondary School di Woking, nel Surrey.
Il nome gli fu dato da sua sorella, un giorno a colazione. Lei osservò che c’era una band chiamata Bread, ma non una chiamata Jam. Weller l’ha prontamente cambiato.
K sta per The Killers: il gruppo rock americano di Las Vegas ha preso il nome da un video dei New Order, in cui si vede un gruppo immaginario il cui nome, The Killers, è scritto sulla batteria.
L sta per Led Zeppelin: Keith Moon, il batterista degli Who, fu brevemente interessato a formare una band con l’allora chitarrista degli Yardbirds Jimmy Page. Quando Page formò la sua band, si ricordò della battuta di Moon e cambiò l’ortografia per rendere la pronuncia più ovvia e il significato più oscuro.
M sta per Manic Street Preachers. I rocker gallesi prendono il loro nome da un personaggio minore in Life of Brian dei Monty Python, accreditato come ‘Manic Street Preacher’, o da un uomo individuato dal cantante-chitarrista James Dean Bradfield che predicava, maniacalmente, per strada.
N sta per Nirvana: la band grunge ha preso il nome dello stato buddista di libertà dalla sofferenza dal leader della band Kurt Cobain, proprio per il contrasto con il suo sound arrabbiato, angosciato, straziato dal dolore.
“Volevo un nome che fosse bello o simpatico e carino invece di un nome punk rock cattivo e volgare come i Samoan arrabbiati”, spiegò più tardi.
O sta per Oasis: Noel Gallagher era un roadie per una band chiamata The Inspiral Carpets.
Uno dei manifesti del loro tour che elencava una serie di luoghi, incluso l’Oasis Leisure Centre di Swindon, era attaccato al muro della stanza di suo fratello Liam.
Quando entrò a far parte di una band originariamente chiamata Rain, Liam suggerì loro di cambiare il nome in Oasis.
Noel si è poi unito alla band come leader e compositore e i successi, e i battibecchi fraterni, sono seguiti.
P sta per Pink Floyd: conosciuti originariamente come Tea Set, il gruppo scoprì di essere stato prenotato per suonare uno spettacolo con un altro gruppo con lo stesso nome.
Il membro fondatore Syd Barrett combinò immediatamente i nomi di due dei suoi musicisti blues preferiti, Pink Anderson e Floyd Council, per creare quello che inizialmente chiamò The Pink Floyd Sound.
Q sta per Queen: il nome è stato sognato da Freddie Mercury, nonostante le obiezioni iniziali dei compagni di band Roger Taylor e Brian May, che erano nervosi delle sue connotazioni gay perché, nelle sue parole: È molto regale, ovviamente, e ha un suono splendido. È un nome forte, molto universale e immediato”.
R sta per Rolling Stones: secondo Dave Godin, un amico d’infanzia di Mick Jagger che sostiene di essere stato presente quando il nome fu scelto, venne da un EP della leggenda del blues Muddy Waters, che Godin possedeva.
C’era il brano Mannish Boy, in cui Waters dichiara: ‘I’m a rollin’ stone! Waters registrò anche una canzone chiamata rolling stone blues, che viene spesso citata come fonte del nome.
S sta per The Sex Pistols: rilevando un gruppo allora conosciuto come Swankers, il manager Malcolm McLaren scrisse una lista di nuovi nomi tra cui Kid Gladlove, The Strand, the Damned e QT Jones and the Sex Pistols (ispirato dal gruppo di ballo Disco Tex and His Sex-o-Lettes). Il ‘QT Jones’ fu abbandonato. Il nome della band promuoveva anche la boutique di moda SEX di King’s Road di McLaren.
T sta per Take That: uno di una lista di nomi, incluso Kick It, fornito dal manager della band Nigel Martin-Smith.
Si dice che sia stato ispirato dal titolo di una rivista che recitava ‘Madonna: Take That and Party’, che forniva anche il titolo dell’album di debutto della band: Take That And Party.
U sta per U2: il gruppo di amici della Mount Temple Comprehensive School di Dublino si è esibito con diversi nomi tra cui Feedback e The Hype prima di scegliere U2, che è sia il nome di un aereo spia americano dell’epoca della Guerra Fredda che un gioco di parole con le parole ‘you too’.
V sta per Velvet Underground: come si addice a una band gestita dall’artista Andy Warhol, il cui leggendario studio newyorkese The Factory era un rifugio per disadattati di ogni tipo, i Velvet Underground presero il loro nome da un libro sulla subcultura sessuale nascosta dei primi anni Sessanta in America.
W sta per Westlife: originariamente chiamati Westside perché tre dei cinque membri della band venivano dal lato ovest dell’Irlanda, hanno dovuto cambiare nome a causa dell’esistenza di un gruppo hip-hop, i Westside Connection.
X sta per XTC: il gruppo new wave di Swindon, i cui maggiori successi furono Making Plans For Nigel e Senses Working Overtime, fu chiamato così quando il fondatore Andy Partridge vide un film di Jimmy Durante in cui il comico esclamava “Sono in estasi!” e convertì la parola in lettere: XTC.
Y sta per Yardbirds: nella bella tradizione dei bravi ragazzi inglesi di periferia che vogliono sembrare più duri di quello che sono, il gruppo che in vari momenti comprendeva le leggende della chitarra Eric Clapton, Jimmy Page e Jeff Beck prese il nome da un termine gergale americano per i prigionieri in un cortile.
Z sta per ZZTop: secondo Billy Gibbons, il cantante-chitarrista della band, i tre erano tutti fan del chitarrista blues BB King e pensavano di chiamarsi ZZ King come una battuta sul suo nome.
Ma siccome questo poteva confondere la gente, il nome fu cambiato di nuovo in ZZ Top, perché king era ‘top’ ai loro occhi.