La comunicazione tra proprietario e veterinario è vitale
Due acronimi che possono confondere i proprietari di gatti sono FeLV e FIV. FeLV sta per virus della leucemia felina, e FIV è il virus dell’immunodeficienza felina. Anche se causate da virus distinti, queste malattie hanno delle somiglianze: entrambe sono contagiose e incurabili; entrambe hanno maggiori probabilità di essere acquisite da un gatto che viene lasciato fuori. Nessuno dei due virus può essere trasmesso a persone o specie diverse dai gatti.
Dr. Jennifer Reinhart, un veterinario certificato in medicina interna dei piccoli animali, ha trattato molti pazienti con questi virus all’University of Illinois Veterinary Teaching Hospital di Urbana. Vuole che i proprietari sappiano che i loro gatti infetti possono vivere vite normali.
FeLV
FeLV è causato da un retrovirus che diventa parte del DNA dell’animale. Questo virus si trasmette quando i gatti sono in stretto contatto tra loro.
FeLV abbatte il sistema immunitario di un gatto, portando a sintomi che includono gengive pallide, colore giallo della bocca e del bianco degli occhi, perdita di peso e cattive condizioni del pelo.
“Ciò che può essere complicato su FeLV è che la malattia può variare notevolmente tra i gatti”, spiega il dottor Reinhart. “Può diventare dormiente e non causare problemi di salute esteriori in un gatto, ma può causare malattie e persino il cancro in un altro.”
Inoltre, anche se un gatto infetto non ha segni clinici esteriori, è ancora in grado di passare il virus ad altri gatti.
Purtroppo, non esiste una cura per la FeLV. “Abbiamo ancora speranza per alcuni antivirali che sono attualmente utilizzati per gli esseri umani”, dice il dottor Reinhart. Tuttavia, nessun trattamento è attualmente disponibile per gli animali.
La prognosi dipende molto dai segni che l’animale mostra quando viene presentato al veterinario. Se l’animale appare sano al momento della diagnosi, la prognosi è in genere migliore.
“Il modo migliore per prevenire la diffusione del FeLV è quello di far testare il gatto”, dice il dottor Reinhart. Se il gatto risulta positivo, dovrebbe essere un gatto solo al chiuso per evitare di diffondere il virus ad altri felini nella zona e per evitare che il gatto, il cui sistema immunitario è compromesso, acquisisca altre infezioni. I gatti FeLV-positivi dovrebbero essere un gatto solo o dovrebbero vivere solo con altri gatti che hanno anche la FeLV.
FIV
FIV ha segni clinici molto variabili che sono simili alla FeLV e includono febbre, anemia, perdita di peso e diarrea insieme ad un alto rischio di infezioni secondarie. La FIV tende ad essere clinicamente meno aggressiva della FeLV.
“La FIV è classicamente vista come una malattia di aggressione maschile da gatti che si mordono a vicenda”, spiega il Dr. Reinhart. Non è strettamente associata alla vita in comune come la FeLV. I gatti più spesso visti con la FIV sono giovani adulti fino alla mezza età.
La FIV è stata erroneamente chiamata “AIDS dei gatti”. “Questo paragone non è accurato”, dice il dottor Reinhart. “La maggior parte dei gatti con la FIV non progredisce fino allo stadio clinico. Più probabilmente che no, un gatto con diagnosi di FIV continuerà a vivere una vita normale.”
Diagnosi di FeLV e FIV
Sia FeLV che FIV possono essere diagnosticati con un esame del sangue che rileva l’anticorpo FIV e l’antigene FeLV in circolazione nel sangue.
“L’esame del sangue, usato sia per la FeLV che per la FIV, può essere eseguito nell’ufficio veterinario e fornire risultati in circa 10 minuti”, spiega il Dr. Reinhart.
I gatti positivi alla FIV o alla FeLV dovrebbero essere alloggiati in casa e continuare ad avere regolari esami veterinari e cure sanitarie. Ridurre lo stress nel loro ambiente, incoraggiare l’alimentazione e fornire acqua fresca aiuterà a mantenerli sani.
Una vita normale è possibile
Il dottor Reinhart sottolinea che una diagnosi positiva per FeLV e/o FIV non è una condanna a morte automatica per i gatti. Anche se i gatti possono morire a causa di queste malattie, molti vivono diversi anni dopo la diagnosi o addirittura hanno una vita normale.
“Può essere spaventoso per i genitori sentire che il loro gatto ha una malattia incurabile”, dice il dottor Reinhart “Tuttavia, con regolari visite veterinarie, è possibile per il gatto avere una vita normale e felice a casa.”
La comunicazione continua tra il proprietario dell’animale e il veterinario è vitale per aiutare il gatto a vivere una vita sana.
Se avete domande su FIV o FeLV, contattate il vostro veterinario locale.
Di Beth Mueller
Immagine di skeeze da .