Gastroenterite

La gastroenterite è una condizione molto comune che causa diarrea e vomito. Di solito è causata da un virus batterico o virale della pancia.

Si tratta di persone di tutte le età, ma è particolarmente comune nei bambini piccoli.

La maggior parte dei casi nei bambini sono causati da un virus chiamato rotavirus. I casi negli adulti sono di solito causati dal norovirus (il “virus del vomito invernale”) o da un’intossicazione alimentare batterica.

La gastroenterite può essere molto sgradevole, ma di solito guarisce da sola entro una settimana. Normalmente puoi badare a te stesso o al tuo bambino a casa finché non ti senti meglio.

Cerca di evitare di andare dal tuo medico di base, perché la gastroenterite può diffondersi agli altri molto facilmente. Chiama il servizio 111 o il tuo medico se sei preoccupato o hai bisogno di consigli.

Questa pagina copre:

Sintomi della gastroenterite

Cosa fare se hai la gastroenterite

Quando chiedere consiglio al medico

Curare un bambino con la gastroenterite

Per ottenere un consiglio medico per il tuo bambino

Come si diffonde la gastroenterite

Prevenire la gastroenterite

Sintomi della gastroenterite

I principali sintomi della gastroenterite sono:

• diarrea improvvisa e acquosa
• sentirsi male
• vomito, che può essere proiettile
• una leggera febbre

Alcune persone hanno anche altri sintomi, come perdita di appetito, mal di stomaco, dolori agli arti e mal di testa.

I sintomi di solito compaiono fino a un giorno dopo l’infezione. In genere durano meno di una settimana, ma a volte possono durare più a lungo.

Cosa fare se hai la gastroenterite

Se hai diarrea e vomito improvvisi, la cosa migliore da fare è stare a casa finché non ti senti meglio. Non c’è sempre un trattamento specifico, quindi devi lasciare che la malattia faccia il suo corso.

Di solito non è necessario consultare un medico, a meno che i sintomi non migliorino o ci sia il rischio di un problema più serio.

Per aiutare ad alleviare i sintomi:

• Bere molti liquidi per evitare la disidratazione – Devi bere più del solito per sostituire i liquidi persi dal vomito e dalla diarrea. L’acqua è la cosa migliore, ma puoi anche provare con succhi di frutta e zuppe.
• Prendi del paracetamolo per qualsiasi febbre o dolori.
• Riposa abbondantemente.
• Se hai voglia di mangiare, prova piccole quantità di cibi semplici, come zuppa, riso, pasta e pane.
• Utilizza speciali bevande di reidratazione in bustine comprate in farmacia se hai segni di disidratazione, come la bocca secca o l’urina scura – leggi come trattare la disidratazione.
• Prendi un farmaco anti-vomito (come la metoclopramide) e/o un farmaco antidiarroico (come la loperamide) se ne hai bisogno – alcuni tipi sono disponibili in farmacia, ma controlla il foglietto che accompagna il farmaco. Puoi anche chiedere al tuo farmacista o al tuo medico di base di consigliarti se sono adatti.

La gastroenterite può diffondersi molto facilmente, quindi dovresti lavarti le mani regolarmente mentre sei malato e non andare al lavoro o a scuola almeno fino a 48 ore dopo che i sintomi sono scomparsi, per ridurre il rischio di trasmetterla (vedi Prevenire la gastroenterite).

Quando chiedere consiglio al medico

Non c’è bisogno di andare dal tuo medico di base se pensi di avere la gastroenterite, perché dovrebbe migliorare da sola.

Visitare l’ambulatorio del tuo medico di base può mettere altri a rischio, quindi è meglio telefonare al 111 o al tuo medico di base se sei preoccupato o senti di aver bisogno di consigli.

Richiedete un consiglio medico se:

• avete sintomi di grave disidratazione, come vertigini persistenti, passaggio di piccole quantità di urina o nessuna urina, o se state perdendo conoscenza
• avete diarrea sanguinolenta
• vomitate costantemente e non siete in grado di trattenere i liquidi
• avete una febbre superiore a 38C (100.4F)
• i tuoi sintomi non hanno iniziato a migliorare dopo pochi giorni
• nelle ultime settimane sei tornato da una parte del mondo con scarse condizioni igieniche
• hai una grave condizione di base, come una malattia renale, una malattia infiammatoria intestinale o un sistema immunitario debole, e hai diarrea e vomito

Il tuo medico potrebbe suggerire di inviare un campione della tua cacca ad un laboratorio per controllare cosa sta causando i tuoi sintomi. Gli antibiotici possono essere prescritti se questo mostra che hai un’infezione batterica.

Curare un bambino con gastroenterite

Puoi curare il tuo bambino a casa se ha diarrea e vomito. Di solito non c’è un trattamento specifico e il tuo bambino dovrebbe iniziare a sentirsi meglio in pochi giorni.

Non c’è bisogno di consultare un medico a meno che i sintomi non migliorino o ci sia il rischio di un problema più serio.

Per aiutare ad alleviare i sintomi del tuo bambino:

• Incoraggialo a bere molti liquidi. Hanno bisogno di sostituire i liquidi persi a causa del vomito e della diarrea. L’acqua è generalmente la cosa migliore. Evita di dargli bevande gassate o succhi di frutta, perché possono peggiorare la diarrea. I bambini dovrebbero continuare a nutrirsi come al solito, sia con il latte materno che con altri tipi di latte.
• Assicuratevi che si riposino molto.
• Fate mangiare il vostro bambino se sta mangiando solidi e si sente affamato. Prova con piccole quantità di cibi semplici, come zuppa, riso, pasta e pane.
• Dagli del paracetamolo se ha una febbre fastidiosa o dolori. I bambini piccoli possono trovare il paracetamolo liquido più facile da inghiottire rispetto alle compresse.
• Utilizzare bevande speciali di reidratazione in bustine acquistate in farmacia se sono disidratati. Il tuo medico di famiglia o il farmacista possono consigliare la quantità da dare al tuo bambino. Non dargli farmaci antidiarroici e anti-vomito, a meno che non sia stato consigliato dal tuo medico di base o dal farmacista.

Assicurati che tu e tuo figlio vi laviate le mani regolarmente mentre tuo figlio è malato e tienilo lontano da scuola o dall’asilo fino ad almeno 48 ore dopo che i sintomi sono scomparsi (vedi Prevenire la gastroenterite).

Ricevere un consiglio medico per il tuo bambino

Di solito non hai bisogno di vedere il tuo medico di famiglia se pensi che tuo figlio abbia la gastroenterite, perché dovrebbe migliorare da solo, e portarlo in un ambulatorio di medicina generale può mettere altri a rischio.

Telefona al servizio 111 o al tuo medico di base se sei preoccupato per tuo figlio o per loro:

• ha sintomi di disidratazione, come passare meno urina del normale, essere insolitamente irritabile o insensibile, pelle pallida o a chiazze, o mani e piedi freddi
• hanno sangue nella cacca o vomito verde
• vomitano costantemente e non sono in grado di trattenere liquidi o alimenti
• hanno avuto diarrea per più di una settimana
• hanno vomitato per tre giorni o più
• hanno segni di una malattia più grave, come la febbre alta (oltre 38C o 100.4F), mancanza di respiro, respirazione rapida, un collo rigido, un’eruzione cutanea che non svanisce quando ci passi sopra un bicchiere o una fontanella sporgente (il punto morbido sulla testa del bambino)
• hanno una grave condizione di base, come una malattia infiammatoria intestinale o un sistema immunitario debole, e hanno diarrea e vomito

Il vostro medico potrebbe suggerire di inviare un campione di cacca del vostro bambino ad un laboratorio per confermare ciò che sta causando i sintomi. Gli antibiotici possono essere prescritti se questo mostra che hanno un’infezione batterica.

Come si diffonde la gastroenterite

Gli insetti che causano la gastroenterite possono diffondersi molto facilmente da persona a persona.

Puoi prendere l’infezione se piccole particelle di vomito o cacca di una persona infetta entrano nella tua bocca, ad esempio attraverso:

• contatto stretto con qualcuno con la gastroenterite – possono respirare piccole particelle di vomito
• toccare superfici o oggetti contaminati
• mangiando cibo contaminato – questo può accadere se una persona infetta non si lava le mani prima di maneggiare il cibo, o se si mangia cibo che è stato a contatto con superfici o oggetti contaminati, o non è stato conservato e cucinato alle temperature corrette (leggi di più sulle cause dell’intossicazione alimentare)

Una persona con gastroenterite è più contagiosa da quando iniziano i sintomi fino a 48 ore dopo che tutti i sintomi sono passati, anche se può anche essere contagiosa per un breve periodo prima e dopo questo.

Prevenire la gastroenterite

Non è sempre possibile evitare di prendere la gastroenterite, ma seguire i consigli seguenti può aiutare a fermare la sua diffusione:

• Rimani fuori dal lavoro, dalla scuola o dall’asilo fino ad almeno 48 ore dopo che i sintomi sono passati. Tu o tuo figlio dovreste anche evitare di visitare qualcuno in ospedale durante questo periodo.
• Assicurati che tu e tuo figlio vi laviate le mani frequentemente e accuratamente con acqua e sapone, in particolare dopo aver usato il bagno e prima di preparare il cibo. Non fare affidamento sui gel per le mani a base di alcol, perché non sono sempre efficaci.
• Disinfetta tutte le superfici o gli oggetti che potrebbero essere contaminati. E’ meglio usare un detergente per la casa a base di candeggina.
• Lavate separatamente i capi di abbigliamento o la biancheria da letto contaminati con un lavaggio caldo.
• Non condividete asciugamani, flanelle, posate o utensili mentre voi o vostro figlio siete malati.
• Sciacquate via qualsiasi cacca o vomito nel bagno o nel vasino e pulite l’area circostante.
• Praticate una buona igiene alimentare. Assicurati che il cibo sia adeguatamente refrigerato, cuoci sempre il tuo cibo accuratamente, e non mangiare mai cibo che ha superato la sua data di scadenza – leggi di più sulla prevenzione delle intossicazioni alimentari.

Fate molta attenzione quando viaggiate in parti del mondo con scarse condizioni igieniche, perché potreste prendere un virus intestinale. Per esempio, potrebbe essere necessario far bollire l’acqua del rubinetto prima di berla.

I bambini piccoli possono fare la vaccinazione contro il rotavirus quando hanno dai 2 ai 3 mesi, che può ridurre il loro rischio di sviluppare la gastroenterite.