Benito Juarez è uno dei più grandi esponenti della Riforma, il movimento che avrebbe definito in modo indelebile alcuni dei principi e delle istituzioni fondamentali per il Messico, tra cui l’abolizione dei privilegi ecclesiastici, la creazione del Registro Civile e l’importanza che l’istruzione fosse affidata allo Stato.
Juárez è, secondo il presidente Andrés Manuel López Obrador, il “miglior presidente del Messico” e qui vi presentiamo alcuni dati biografici, raccontati dallo stesso Juárez, che permettono di delineare le linee generali di come definiva il suo pensiero liberale.
1. Benito Juárez è nato il 21 marzo 1806 a Guelatao, Oaxaca. Secondo lo stesso Juárez, di origine zapoteca, non ha mai conosciuto i suoi genitori, Marcelino Juárez e Brígida García, che morirono quando aveva tre anni. Sua madre morì dando alla luce sua sorella María Longinos.
2. Benito Juárez fu lasciato sotto la tutela di suo zio Bernardino Juárez, che gli insegnò a leggere e parlare spagnolo. Tuttavia, vivevano alla giornata e il ragazzo doveva lavorare.
“In alcuni tempi non occupati mio zio mi insegnò a leggere, mi disse quanto fosse utile e conveniente conoscere la lingua spagnola e quanto fosse difficile allora per la gente povera e soprattutto per la classe indigena adottare una carriera scientifica che non fosse quella ecclesiastica”, scrive Juarez in Note per i miei figli, una serie di riflessioni e ricordi pubblicati dall’Università Autonoma dello Stato del Messico.
3. Il 17 dicembre 1818, all’età di 12 anni, scappò di casa e marciò a piedi verso Oaxaca dal distretto di Ixtlán.
“Ho esortato molte volte mio zio a portarmi nella Capitale; ma sia per l’affetto che aveva per me, sia per qualsiasi altra ragione, non si risolveva e mi dava solo la speranza che mi avrebbe portato un giorno”, ha detto.
4. Il suo primo lavoro in città fu come guardiano di bestiame e guadagnò due reales al giorno a casa di Don Antonio Maza, dove sua sorella Maria Josefa serviva come cuoca.
5. Don Antonio Salanueva, tipografo e membro del Terzo Ordine di San Francesco, lo prese in casa sua e si occupò della sua prima educazione; “leggendo, scrivendo e imparando a memoria il catechismo di padre Ripalda”, disse.
6. Juárez era un autodidatta. Voleva continuare i suoi studi e cercò un nuovo precettore, ma alla Scuola Reale cadde vittima di una discriminazione da parte degli insegnanti, che separavano i “bambini decenti” dai poveri, che venivano affidati ad un apprendista, con poca formazione e pazienza.
“Disgustato da questo pessimo metodo d’insegnamento e non essendoci in città un altro istituto dove andare, decisi di separarmi definitivamente dalla scuola e di praticare da solo quel poco che avevo imparato per esprimere le mie idee per mezzo della scrittura, anche se in cattiva forma, come è quella che uso fino ad oggi”, scriveva.
7. Con l’appoggio del suo padrino, il benefattore che lo portò a fare la cresima, Benito Juárez entrò in seminario, più per desiderio di studio che per vocazione religiosa, con il vantaggio che, poiché parlava zapoteco, poteva essere ordinato senza bisogno di avere un patrimonio che richiedevano agli altri per sussistere, secondo le leggi ecclesiastiche d’America.
8. Entrò in seminario il 18 ottobre 1821 e due anni dopo completò lo studio della grammatica latina. Ha poi studiato arte, teologia e filosofia.
9. Nel 1827, a Oaxaca si riunì il Congresso Costituente in cui i liberali riuscirono a stabilire l’Istituto di Scienze e Arti, destinato all’educazione della gioventù indipendentemente dalla chiesa.
10. Dopo aver completato i suoi studi di filosofia, e nel mezzo della situazione convulsa del paese, derivata dalla disputa tra liberali e conservatori dopo la consumazione dell’indipendenza, Benito Juarez entrò nell’agosto del 1828 all’Istituto delle Scienze per studiare diritto.
11. La Chiesa intraprese una campagna contro l’istituto e scomunicò i suoi studenti.
“I genitori si rifiutarono di mandare i loro figli a quell’istituto e i pochi studenti che frequentavano le lezioni furono disapprovati e scomunicati dalla vasta maggioranza ignorante e fanatica di quella sfortunata società.”
12. Nel 1830 divenne professore supplente della cattedra di fisica con uno stipendio di 30 pesos.
13. Nel 1831 finì la sua laurea ed entrò nello studio legale di Don Tiburcio Cañas. Lo stesso anno inizia la sua carriera politica come assessore della capitale.
14. Nel gennaio 1834 presentò il suo esame di giurisprudenza pratica davanti alla Corte di Giustizia dello Stato e lo superò, così gli fu rilasciato il titolo di avvocato.
15. Benito Juarez fu imprigionato per aver aiutato alcuni poveri indiani di Loxicha che gli chiesero di difenderli da un prete che pretendeva da loro oblazioni e servizi personali senza sottoporsi a tariffe.
“Questi colpi che soffrivo e che vedevo quasi quotidianamente tutti gli indifesi che si lamentavano contro l’arbitrio delle classi privilegiate in consorzio con l’autorità civile mi mostrarono che la società non sarebbe mai stata contenta dell’esistenza di quelle e della loro alleanza con il potere pubblico e mi affermarono nel mio proposito di lavorare costantemente per distruggere il disastroso potere delle classi privilegiate”, scriveva.
Il 31 luglio 1843, Benito Juárez sposò Margarita Maza, figlia di Don Antonio Maza e Doña Petra Parada. Un anno dopo entrò nell’amministrazione statale come segretario dell’ufficio del governatore, Antonio Leon.
Per dimensionare il rispetto della legge del Benemerito delle Americhe, basta sapere che nel 1850 morì sua figlia Guadalupe, a due anni di età e che la legge che proibiva la sepoltura dei cadaveri nei templi escludeva la famiglia del governatore, ma Juarez, allora presidente di Oaxaca, non volle usare il suo privilegio.
“Io stesso ho portato il corpo di mia figlia al cimitero di San Miguel, che si trova fuori città per dare un esempio di obbedienza alla legge”, ha detto.