Freon, (marchio di fabbrica), uno dei vari composti organici alifatici fluorurati semplici che sono usati nel commercio e nell’industria. Oltre al fluoro e al carbonio, i freon contengono spesso idrogeno, cloro o bromo. Così, i Freon sono tipi di clorofluorocarburi (CFC), idroclorofluorocarburi (HCFC), e composti correlati. Il nome Freon è un marchio registrato da E.I. du Pont de Nemours & Company.
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I Freon sono gas o liquidi incolori, inodori, non infiammabili, non corrosivi e di bassa tossicità che sono stati introdotti come refrigeranti negli anni ’30; si sono dimostrati utili anche come propellenti per aerosol e in numerose applicazioni tecniche. I loro bassi punti di ebollizione, la bassa tensione superficiale e la bassa viscosità li rendono particolarmente utili come refrigeranti. Sono composti estremamente stabili e inerti. I freon non presentano un pericolo d’incendio né emettono un odore rilevabile nella loro circolazione attraverso i sistemi di refrigerazione e di condizionamento dell’aria. I membri più importanti del gruppo sono stati il diclorodifluorometano (Freon 12), il triclorofluorometano (Freon 11), il clorodifluorometano (Freon 22), il diclorotetrafluoroetano (Freon 114) e il triclorotrifluoroetano (Freon 113).
A metà degli anni ’70, la dissociazione fotochimica dei Freon e dei CFC correlati fu implicata come causa principale dell’apparente degradazione dello strato di ozono della Terra. L’impoverimento dell’ozono potrebbe creare una minaccia per la vita animale sulla Terra perché l’ozono assorbe la radiazione ultravioletta che può indurre il cancro alla pelle. L’uso dei Freon nei contenitori di aerosol-spray è stato vietato negli Stati Uniti alla fine degli anni ’70. All’inizio degli anni ’90, l’evidenza crescente della riduzione dell’ozono nelle regioni polari ha aumentato l’allarme pubblico mondiale sul problema, e nel 1996 la maggior parte dei paesi sviluppati ha vietato la produzione di quasi tutti i Freon. Vedi anche clorofluorocarburo.