Il futuro presidente Franklin Delano Roosevelt sposa la sua cugina di quinto grado, Eleanor Roosevelt, a New York in questo giorno del 1905.
Eleanor, nata Anna Eleanor Roosevelt a New York nel 1884, perse sua madre Anna per difterite quando aveva otto anni. Suo padre, Elliot, fratello di Theodore Roosevelt, morì a causa dell’alcolismo quando lei aveva 10 anni. Di conseguenza, Eleanor fu cresciuta dalla famiglia allargata dei Roosevelt e incontrò il suo futuro marito per la prima volta quando lei aveva solo due anni e lui quattro. Si videro spesso a balli e feste e nel corso degli anni divennero molto uniti. Nel 1903, il ventiduenne Franklin propose il matrimonio alla diciannovenne Eleanor; la coppia si sposò due anni dopo il giorno di San Patrizio. L’ex presidente Theodore Roosevelt portò all’altare la sposa. Mentre Franklin perseguiva una carriera politica, Eleanor allevò cinque figli (un sesto morì nell’infanzia), fece volontariato nelle organizzazioni civiche e lavorò per il suffragio femminile prima di diventare first lady.
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Un anno dopo il loro matrimonio, Teddy Roosevelt, che era molto affezionato a sua nipote, scrisse a FDR, “tu ed Eleanor siete veri e coraggiosi, e credo che vi amiate disinteressatamente…” Tuttavia, la loro vita matrimoniale si rivelò tutt’altro che felice. Nel 1918, Eleanor fu devastata nello scoprire che Franklin aveva una relazione con la sua segretaria, Lucy Mercer. Quando Eleanor minacciò di lasciarlo, sua madre intervenne e si offrì di sostenere economicamente Eleanor se fosse rimasta nel matrimonio. Da allora, Eleanor e Franklin mantennero la facciata pubblica di una coppia sposata, ma in realtà vissero come partner platonici che condividevano l’interesse per il servizio pubblico.
Quando Roosevelt divenne presidente nel 1933, la timida Eleanor sbocciò mentre faceva apparizioni pubbliche per conto di suo marito e perseguiva una varietà di attività filantropiche. Usò la sua celebrità per promuovere i diritti civili e le cause umanitarie e pubblicò anche una rubrica giornaliera chiamata “My Day”. Roosevelt apprezzava l’intelletto e il punto di vista di Eleanor e spesso la consultava su questioni presidenziali.
FDR continuò ad avere altre relazioni, compresa una con la sua segretaria, Missy LeHand. Suo figlio, Elliot, ha ricordato di aver visto la LeHand seduta sulle ginocchia del padre e che lui, come il resto della famiglia del presidente, “lo accettava come una cosa ovvia”. Per quanto riguarda Eleanor, fiorirono voci infondate sulla sua presunta storia d’amore lesbica con una giornalista di nome Lorena Hickok. Le due donne si scambiarono lettere piene di sfumature sessuali. Cara amica e mentore di Eleanor, Hickok si trasferì alla Casa Bianca nel 1940.
Dopo la morte di FDR nel 1945, Eleanor rimase attiva nel servizio pubblico, diventando delegata all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite nel 1948. Morì nel 1962.
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