Altre malattie più comuni nelle persone con diabete di tipo 1
Maya – che ha il diabete di tipo 1 – ha iniziato a sentirsi sempre stanca e fiacca, ma i suoi livelli di zucchero nel sangue erano in un range sano, così sua madre pensava che stesse bene. Non si rese conto che un altro problema poteva essere la causa dell’affaticamento fino a quando i test medici rivelarono che Maya aveva un problema alla tiroide.
La situazione di Maya non è insolita – i bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 1 hanno un rischio maggiore per alcuni altri problemi di salute, molti dei quali sono anche disturbi autoimmuni. Anche se i loro team di assistenza sanitaria per il diabete monitoreranno i bambini per i segni di questi problemi, i genitori dovrebbero anche sapere cosa guardare per in modo che possano avvertire i medici e cercare un trattamento, se necessario.
Informazioni sui disturbi autoimmuni
Nei disturbi autoimmuni, il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani del corpo come se fossero invasori stranieri. Un attacco grave può arrivare a interferire con la funzione di quella parte del corpo.
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il pancreas non può produrre insulina perché il sistema immunitario lo attacca e distrugge le cellule che producono insulina. I bambini e gli adolescenti con il diabete di tipo 1 sono a rischio per altri problemi autoimmuni, ma questi disturbi non sono effettivamente causati dal diabete.
I medici non sono ancora esattamente sicuri del perché si verifichino le malattie autoimmuni, ma i fattori genetici probabilmente giocano un ruolo importante perché i parenti delle persone con diabete di tipo 1 hanno più probabilità di avere malattie autoimmuni.
La maggior parte dei bambini con diabete di tipo 1 non hanno mai bisogno di cure per altri disturbi autoimmuni. Ma quelli che lo fanno potrebbero sviluppare:
- disordini della tiroide
- malattia celiaca
- malattia di Addison
Questi disturbi, che non sono causati da problemi con il controllo dello zucchero nel sangue, possono svilupparsi prima che un bambino è diagnosticato con il diabete di tipo 1 o mesi o anni dopo la diagnosi di diabete.
Disturbi della tiroide
Bambini e adolescenti con diabete di tipo 1 hanno maggiori probabilità di avere disturbi che riguardano la tiroide, una ghiandola situata dietro la pelle e i muscoli nella parte anteriore del collo, proprio nel punto in cui si appoggerebbe un papillon. La tiroide, che fa parte del sistema endocrino, produce ormoni che aiutano a controllare il metabolismo e la crescita. Questi ormoni giocano un ruolo nello sviluppo delle ossa, nella pubertà e in molte altre funzioni del corpo.
La malattia della tiroide è abbastanza comune nelle persone con diabete di tipo 1, colpendo dal 15% al 20% di loro.
La malattia della tiroide può causare che la ghiandola tiroide faccia troppo ormone tiroideo (ipertiroidismo) o troppo poco ormone (ipotiroidismo). Sia l’ipertiroidismo che l’ipotiroidismo possono essere accompagnati da un ingrossamento della tiroide, chiamato anche gozzo, anche se non è sempre evidente.
L’ipertiroidismo può causare nervosismo, irritabilità, aumento della sudorazione, intolleranza al calore, affaticamento, difficoltà a dormire, un battito cardiaco veloce, periodi mestruali irregolari nelle ragazze e debolezza muscolare. Le persone con questo problema possono perdere peso anche se mangiano più del solito. Gli occhi possono sentirsi irritati o sembrare che stiano fissando. A volte i tessuti intorno agli occhi si infiammano e si gonfiano, e gli occhi sembrano sporgere.
Qualcuno con un lieve ipotiroidismo può sentirsi bene, e in effetti, potrebbe non avere alcun sintomo. Tuttavia, i sintomi possono diventare più evidenti se la condizione peggiora. Le persone con le tiroidi sottoattive potrebbero sentirsi depresse e fiacche, potrebbero aumentare di peso anche se non stanno mangiando di più o facendo meno esercizio del solito. I bambini con ipotiroidismo potrebbero anche avere una crescita lenta in altezza, uno sviluppo sessuale lento, periodi mestruali irregolari nelle ragazze, debolezza muscolare, pelle secca, perdita di capelli, scarsa memoria e difficoltà di concentrazione.
Per verificare la presenza di disturbi alla tiroide, il medico può chiedere informazioni sui sintomi e sentire il collo del vostro bambino per un allargamento della ghiandola tiroidea o ordinare esami del sangue.
Ai bambini con problemi alla tiroide potrebbero essere prescritti dei farmaci per riportare i loro livelli di ormoni tiroidei alla normalità.
Malattia celiaca
La malattia celiaca è un altro disordine autoimmune che è più probabile che si verifichi in persone con diabete di tipo 1, colpendo circa 1 su 20. Interferisce con la capacità dell’intestino di tollerare la proteina del glutine, che si trova in cereali come il grano e l’orzo.
Quando i bambini con la celiachia mangiano cibi contenenti glutine, il loro sistema immunitario reagisce ad esso, causando sintomi gastrointestinali. Col tempo, l’esposizione al glutine danneggia l’intestino tenue e gli impedisce di assorbire correttamente le sostanze nutritive dal cibo.
Alcune persone non hanno sintomi, ma altre possono avere diarrea frequente, dolore addominale, gas, gonfiore, perdita di peso o di appetito, o affaticamento. Alcuni bambini e ragazzi con la celiachia hanno problemi di crescita perché non ricevono abbastanza nutrienti. Se non trattata, la celiachia può portare a ipoglicemia, osteoporosi (una malattia che causa ossa fragili) e alcuni tipi di cancro.
Se il vostro bambino ha il diabete di tipo 1, il medico può fare un esame del sangue per verificare la celiachia, anche se non ci sono sintomi. Se il medico sospetta la celiachia, il bambino potrebbe sottoporsi a una biopsia dell’intestino tenue (la rimozione di un pezzo di tessuto dall’intestino tenue per l’esame) per confermare la diagnosi.
I bambini e gli adolescenti che hanno la celiachia devono seguire una dieta senza glutine (senza prodotti di grano, segale e orzo). Avranno comunque bisogno di una dieta bilanciata per rimanere in salute e mantenere un buon controllo dei livelli di zucchero nel sangue, quindi il medico può raccomandare di incontrare un dietologo registrato per imparare a scegliere e preparare cibi senza glutine.
Malattia di Addison
La malattia di Addison, un tipo di insufficienza surrenale, è una malattia autoimmune che colpisce le ghiandole surrenali del sistema endocrino. Queste ghiandole, situate appena sopra i reni, producono ormoni, tra cui cortisolo e aldosterone, che aiutano a controllare molte funzioni del corpo, in particolare quelle relative alla risposta allo stress. Influenzano la pressione sanguigna, l’equilibrio dei fluidi, la funzione cardiaca, il sistema immunitario, la risposta del corpo all’insulina, il metabolismo e il senso di vigilanza e benessere di una persona. Se qualcuno ha il morbo di Addison, le ghiandole surrenali non producono abbastanza cortisolo e potrebbero anche non produrre abbastanza aldosterone.
Segni e sintomi del morbo di Addison iniziano lentamente. Questi possono includere affaticamento, debolezza muscolare, perdita di appetito o perdita di peso. Alcune persone sperimentano nausea, vomito, diarrea, vertigini e bassa pressione sanguigna, scolorimento della pelle (soprattutto nelle pieghe della pelle, come i gomiti), irritabilità, depressione o periodi irregolari.
Per circa 1 persona su 4 con il morbo di Addison, i sintomi non appaiono fino a quando non sono innescati da un evento stressante, come una malattia o un incidente. Questi sintomi possono essere più gravi e comparire improvvisamente. Questo è chiamato una crisi addisoniana, o insufficienza surrenale acuta. Se questo accade a vostro figlio, è importante ottenere immediatamente un aiuto medico.
Quando i medici sospettano il morbo di Addison, faranno dei test, compresi quelli delle urine e del sangue, per diagnosticarlo. La condizione viene trattata con farmaci per riportare i livelli di ormoni surrenali alla normalità.
Cosa puoi fare
Anche se non puoi prevenire questi problemi di salute legati al diabete di tipo 1, la buona notizia è che i disturbi della tiroide, la celiachia e il morbo di Addison possono essere trattati con successo nella maggior parte dei casi.
Conoscere i segni e i sintomi da tenere d’occhio e assicurarsi che il bambino si sottoponga a controlli regolari e ai test raccomandati dal medico aiuterà a ridurre o prevenire gli effetti di questi disturbi.
Recensito da: Steven Dowshen, MD
Data di revisione: Agosto 2013