Florence Nightingale (1820-1910), conosciuta come “La signora con la lampada”, era un’infermiera britannica, riformatrice sociale e statistica meglio conosciuta come la fondatrice dell’infermieristica moderna. Le sue esperienze come infermiera durante la guerra di Crimea furono fondamentali per il suo punto di vista sull’igiene. Ha fondato il St. Thomas’ Hospital e la Nightingale Training School for Nurses nel 1860. I suoi sforzi per riformare l’assistenza sanitaria influenzarono notevolmente la qualità delle cure nel 19 e 20 secolo.
Florence Nightingale: Early Life
Florence Nightingale nacque il 12 maggio 1820 a Firenze, Italia da Frances Nightingale e William Shore Nightingale. Era la più giovane di due figli. Nightingale ricca famiglia britannica apparteneva ai circoli sociali d’elite. Sua madre, Frances, proveniva da una famiglia di commercianti e ha preso l’orgoglio di socializzare con persone di alto livello sociale. Nonostante l’interesse di sua madre per l’arrampicata sociale, Florence stessa risultava impacciata nelle situazioni sociali. Preferiva evitare di essere al centro dell’attenzione quando possibile. Volitiva, Florence si scontrava spesso con la madre, che considerava eccessivamente dispotica. Tuttavia, come molte figlie, era desiderosa di compiacere sua madre. “Il padre di Florence era William Shore Nightingale, un ricco proprietario terriero che aveva ereditato due tenute, una a Lea Hurst, nel Derbyshire, e l’altra nell’Hampshire, Embley Park, quando Florence aveva cinque anni. Florence fu cresciuta nella tenuta di famiglia a Lea Hurst, dove suo padre le impartì un’educazione classica, compresi studi di tedesco, francese e italiano.
Fin dalla più tenera età, Florence Nightingale fu attiva nella filantropia, occupandosi dei malati e dei poveri del villaggio vicino alla tenuta di famiglia. All’età di 16 anni, le fu chiaro che l’infermieristica era la sua vocazione. Lei credeva che fosse il suo scopo divino.
Quando Nightingale si avvicinò ai suoi genitori e disse loro delle sue ambizioni di diventare un’infermiera, non erano contenti. Infatti, i suoi genitori le proibirono di fare l’infermiera. Durante l’epoca vittoriana, una giovane donna di statura sociale Nightingale è stato previsto per sposare un uomo di mezzi – non prendere un lavoro che è stato visto come basso lavoro umile dalle classi sociali superiori. Quando Nightingale aveva 17 anni, ha rifiutato una proposta di matrimonio da un signore “adatto”, Richard Monckton Milnes. Nightingale ha spiegato la sua ragione per rifiutarlo, dicendo che mentre lui la stimolava intellettualmente e romanticamente, il suo “morale … natura attiva … richiede soddisfazione, e che non avrebbe trovato in questa vita”. Determinato a perseguire la sua vera vocazione nonostante le obiezioni dei suoi genitori, nel 1844, Nightingale iscritto come uno studente infermiere presso l’ospedale luterano del pastore Fliedner in Kaiserwerth, Germania.
Florence Nightingale e Nursing
Nei primi anni 1850, Nightingale tornò a Londra, dove ha preso un lavoro di cura in un ospedale Middlesex per governanti malati. La sua performance lì così impressionato il suo datore di lavoro che Nightingale è stato promosso a sovrintendente entro un solo anno di essere assunto. La posizione si è rivelato impegnativo come Nightingale alle prese con un focolaio di colera e condizioni insalubri favorevole alla rapida diffusione della malattia. Nightingale fatto la sua missione per migliorare le pratiche igieniche, abbassando significativamente il tasso di mortalità in ospedale nel processo. Il duro lavoro ha preso un pedaggio sulla sua salute. Aveva appena recuperato quando si presentò la più grande sfida della sua carriera infermieristica.
Florence Nightingale e la guerra di Crimea
Nell’ottobre del 1853, scoppiò la guerra di Crimea. L’impero britannico era in guerra contro l’impero russo per il controllo dell’impero ottomano. Migliaia di soldati britannici furono inviati sul Mar Nero, dove i rifornimenti diminuirono rapidamente. Nel 1854, non meno di 18.000 soldati erano stati ricoverati negli ospedali militari.
All’epoca, non c’erano infermiere di stanza negli ospedali in Crimea. La cattiva reputazione delle infermiere del passato aveva portato l’ufficio di guerra a non assumerne altre. Ma, dopo la battaglia di Alma, l’Inghilterra era in un tumulto circa l’abbandono dei loro soldati malati e feriti, che non solo mancava sufficiente attenzione medica a causa di ospedali essendo orribilmente sotto organico, ma anche languiva in condizioni spaventosamente insalubri e disumane.
Nel tardo 1854, Nightingale ha ricevuto una lettera dal segretario della guerra Sidney Herbert, chiedendole di organizzare un corpo di infermieri per tendere ai soldati malati e caduti in Crimea. Nightingale rosa alla sua chiamata. Ha rapidamente assemblato una squadra di 34 infermiere da una varietà di ordini religiosi e salpò con loro per la Crimea solo pochi giorni dopo.
Anche se erano stati avvertiti delle condizioni orribili lì, niente avrebbe potuto preparare Nightingale e le sue infermiere per quello che hanno visto quando sono arrivati a Scutari, l’ospedale di base britannico a Costantinopoli. L’ospedale si trovava sopra un grande pozzo nero, che ha contaminato l’acqua e l’edificio stesso dell’ospedale. I pazienti giacevano nei loro stessi escrementi su barelle sparse per i corridoi. Roditori e insetti gli passavano accanto. Le forniture più elementari, come bende e sapone, diventavano sempre più scarse man mano che il numero di malati e feriti aumentava costantemente. Anche l’acqua doveva essere razionata. I soldati morivano più per malattie infettive come il tifo e il colera che per le ferite riportate in battaglia.
La no-nonsense Nightingale si mise subito al lavoro. Si procurò centinaia di spazzole e chiese ai pazienti meno infermi di pulire l’interno dell’ospedale dal pavimento al soffitto. Nightingale stessa trascorse ogni minuto di veglia a prendersi cura dei soldati. La sera si muoveva attraverso i corridoi bui portando una lampada mentre faceva il suo giro, assistendo paziente dopo paziente. I soldati, che erano commossi e confortati dalla sua infinita offerta di compassione, presero a chiamarla “la Signora con la lampada”. Altri la chiamavano semplicemente “l’Angelo della Crimea”. Il suo lavoro ha ridotto il tasso di mortalità dell’ospedale di due terzi.
Oltre a migliorare notevolmente le condizioni sanitarie dell’ospedale, Nightingale ha creato una serie di servizi per i pazienti che hanno contribuito a migliorare la qualità del loro soggiorno in ospedale. Ha istituito la creazione di una “cucina degli invalidi” dove il cibo attraente per i pazienti con esigenze dietetiche speciali è stato cucinato. Istituì una lavanderia in modo che i pazienti avessero biancheria pulita. Istituì anche un’aula e una biblioteca per la stimolazione intellettuale e l’intrattenimento dei pazienti. Sulla base delle sue osservazioni in Crimea, Nightingale ha scritto Note su questioni che riguardano la salute, l’efficienza e l’amministrazione dell’ospedale dell’esercito britannico, un rapporto di 830 pagine analizzando la sua esperienza e proponendo riforme per altri ospedali militari che operano in cattive condizioni. Il libro avrebbe innescato una ristrutturazione totale del dipartimento amministrativo del War Office, compresa l’istituzione di una Commissione Reale per la salute dell’esercito nel 1857.
Nightingale rimase a Scutari per un anno e mezzo. Se ne andò nell’estate del 1856, una volta risolto il conflitto di Crimea, e tornò alla sua casa d’infanzia a Lea Hurst. Con sua sorpresa fu accolta con un benvenuto da eroe, che l’umile infermiera fece del suo meglio per evitare. La regina premiò il lavoro di Nightingale presentandole una spilla incisa che divenne nota come il “Gioiello di Nightingale” e concedendole un premio di 250.000 dollari dal governo britannico.
Florence Nightingale, statistica
Con il sostegno della regina Vittoria, Nightingale aiutò a creare una Commissione Reale sulla salute dell’esercito. Impiegò i principali statistici dell’epoca, William Farr e John Sutherland, per analizzare i dati sulla mortalità dell’esercito, e ciò che trovarono fu orribile: 16.000 dei 18.000 morti erano da malattie prevenibili, non da battaglia. Ma era la capacità di Nightingale di tradurre questi dati in un nuovo formato visivo che davvero ha causato una sensazione. Il suo diagramma di area polare, ora conosciuto come “Nightingale Rose Diagram”, ha mostrato come il lavoro della Commissione sanitaria ha diminuito il tasso di mortalità e ha reso i dati complicati accessibili a tutti, ispirando nuovi standard per l’igiene nell’esercito e oltre. Divenne il primo membro femminile della Royal Statistical Society e fu nominata membro onorario dell’American Statistical Association.
L’impatto di Florence Nightingale sull’allattamento
Nightingale decise di usare il denaro per promuovere la sua causa. Nel 1860, finanziò l’istituzione del St. Thomas’ Hospital e, al suo interno, la Nightingale Training School for Nurses. Nightingale divenne una figura di pubblica ammirazione. Poesie, canzoni e opere teatrali furono scritte e dedicate in onore dell’eroina. Le giovani donne aspiravano ad essere come lei. Desiderose di seguire il suo esempio, anche le donne delle classi superiori ricche iniziarono ad iscriversi alla scuola di formazione. Grazie a Nightingale, infermieristica non era più accigliato dalle classi superiori; era, infatti, venuto a essere visto come una vocazione onorevole.
Mentre a Scutari, Nightingale aveva contratto “febbre di Crimea” e non sarebbe mai completamente recuperare. Con il tempo aveva 38 anni, era costretta a casa e costretta a letto, e sarebbe stato così per il resto della sua vita. Ferocemente determinato e dedicato come sempre a migliorare l’assistenza sanitaria e alleviare le sofferenze dei pazienti, Nightingale ha continuato il suo lavoro dal suo letto.
Residendo in Mayfair, è rimasta un’autorità e sostenitore della riforma sanitaria, intervistando i politici e accogliendo i visitatori illustri dal suo letto. Nel 1859, pubblicò Notes on Hospitals, che si concentrava su come gestire correttamente gli ospedali civili.
Per tutta la durata della guerra civile americana, fu spesso consultata su come gestire al meglio gli ospedali da campo. Nightingale ha anche servito come un’autorità sui problemi di igiene pubblica in India sia per i militari che per i civili, anche se non era mai stata in India stessa.
Nel 1908, all’età di 88 anni, le fu conferito il merito d’onore dal re Edoardo. Nel maggio del 1910, ricevette un messaggio di congratulazioni da Re Giorgio per il suo 90° compleanno.
Florence Nightingale: Morte ed eredità
Nell’agosto del 1910, Florence Nightingale si ammalò, ma sembrava riprendersi ed era di buon umore. Una settimana dopo, la sera di venerdì 12 agosto 1910, sviluppò una serie di sintomi preoccupanti. Morì inaspettatamente alle 2 del pomeriggio del giorno seguente, sabato 13 agosto 1910, nella sua casa di Londra.
Caratteristicamente, aveva espresso il desiderio che il suo funerale fosse un affare tranquillo e modesto, nonostante il desiderio del pubblico di onorare Nightingale-che ha instancabilmente dedicato la sua vita a prevenire le malattie e garantire un trattamento sicuro e compassionevole per i poveri e i sofferenti. Rispettando le sue ultime volontà, i suoi parenti hanno rifiutato un funerale nazionale. La “Signora con la lampada” fu sepolta nell’Hampshire, in Inghilterra.
Il Florence Nightingale Museum, che si trova nel sito dell’originale Nightingale Training School for Nurses, ospita più di 2.000 manufatti che commemorano la vita e la carriera dell'”Angelo della Crimea”. Fino ad oggi, Florence Nightingale è ampiamente riconosciuta e venerata come la pioniera dell’infermieristica moderna.