Ferdinando Magellano ©Questo navigatore di origine portoghese fu uno dei grandi esploratori della sua epoca – il primo europeo ad attraversare l’Oceano Pacifico, giocò anche un ruolo fondamentale nella prima circumnavigazione del mondo.
Ferdinand Magellan nacque nel 1480 da una nobile famiglia portoghese. I suoi genitori morirono quando era ancora un ragazzo e lui divenne un paggio di corte a Lisbona. Nel 1505 si arruolò nella flotta del viceré portoghese per le Indie, e trascorse gli anni seguenti coinvolto in una serie di spedizioni portoghesi in India e in Africa. Nel 1511 fece parte della flotta che conquistò Malacca (nella penisola malese), ottenendo così il controllo delle più importanti rotte commerciali della regione. Esplorò anche le isole dell’attuale Indonesia fino alle Molucche (conosciute anche come le isole delle spezie).
Nel 1512 Magellano tornò a Lisbona e l’anno seguente fu ferito durante una spedizione in Marocco, cosa che lo lasciò con una zoppia permanente. Dopo un disaccordo con il re portoghese, nel 1517 Magellano andò in Spagna per cercare di ottenere l’appoggio del re spagnolo per una spedizione per raggiungere le Molucche navigando verso ovest. Gli spagnoli volevano una parte del prezioso commercio di spezie delle Molucche, ma i portoghesi controllavano la rotta verso est attorno all’Africa meridionale. Magellano ebbe successo e nel settembre 1519 partì con una flotta di cinque navi. Nonostante un equipaggio ammutinato, il maltempo, lo scorbuto, la disperata mancanza di provviste e le acque sconosciute, Magellano riuscì ad attraversare l’Atlantico e a navigare attraverso gli stretti nella punta meridionale del Sud America, che in seguito presero il suo nome.
Ora con solo tre navi, Magellano navigò verso il Pacifico con le provviste in rapida diminuzione, il che portò molti dell’equipaggio a morire di fame e scorbuto. Dopo circa 14 settimane raggiunsero un’isola, probabilmente Guam, nel Pacifico occidentale. Poi navigarono verso le Filippine. Il 27 aprile 1521, Magellano vi rimase ucciso dopo essere stato coinvolto in una battaglia tra due capi tribù locali rivali.
Una nave della flotta raggiunse infine la Spagna nel settembre 1522, dopo aver completato la prima circumnavigazione del globo.