Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che aumenta la possibilità di contrarre una malattia come il cancro. Diversi tipi di cancro hanno diversi fattori di rischio. Alcuni fattori di rischio, come il fumo, possono essere cambiati. Altri, come l’età o la storia familiare di una persona, non possono essere cambiati.
Ma avere un fattore di rischio, o anche molti, non significa che si avrà la malattia. E alcune persone che si ammalano possono non avere alcun fattore di rischio conosciuto. I ricercatori hanno scoperto diversi fattori di rischio che potrebbero aumentare le possibilità di una donna di sviluppare un cancro ovarico epiteliale. Questi fattori di rischio non si applicano ad altri tipi meno comuni di cancro ovarico come i tumori a cellule germinali e i tumori stromali.
Fattori che aumentano il rischio di cancro ovarico
Invecchiare
Il rischio di sviluppare un cancro ovarico aumenta con l’età. Il cancro ovarico è raro nelle donne più giovani di 40 anni. La maggior parte dei tumori ovarici si sviluppa dopo la menopausa. La metà di tutti i cancri ovarici sono trovati in donne di 63 anni o più vecchie.
Essere sovrappeso o obesi
L’obesità è stata collegata ad un rischio più alto di sviluppare molti cancri. Le informazioni attualmente disponibili per il rischio di cancro ovarico e l’obesità non sono chiare. Le donne obese (quelle con un indice di massa corporea di almeno 30) hanno probabilmente un rischio maggiore di sviluppare il cancro ovarico, ma non necessariamente i tipi più aggressivi, come i tumori sierosi di alto grado. L’obesità può anche influenzare negativamente la sopravvivenza complessiva di una donna con cancro ovarico.
Avere figli più tardi o non aver mai avuto una gravidanza a termine
Le donne che hanno la loro prima gravidanza a termine dopo i 35 anni o che non hanno mai portato a termine una gravidanza hanno un rischio maggiore di cancro alle ovaie.
Assumere una terapia ormonale dopo la menopausa
Le donne che usano estrogeni da soli o con progesterone dopo la menopausa hanno un rischio maggiore di sviluppare un cancro alle ovaie rispetto alle donne che non hanno mai usato ormoni.
Avere una storia familiare di cancro alle ovaie, cancro al seno o cancro colorettale
Il cancro alle ovaie può essere presente nelle famiglie. Il tuo rischio di cancro ovarico è aumentato se tua madre, tua sorella o tua figlia ha (o ha avuto) un cancro ovarico. Il rischio aumenta anche più parenti hai con il cancro alle ovaie. L’aumento del rischio di cancro ovarico può venire anche dalla parte di tuo padre.
Una storia familiare di alcuni altri tipi di cancro come il cancro colorettale e il cancro al seno è collegata ad un aumento del rischio di cancro ovarico. Questo perché questi tumori possono essere causati da una mutazione ereditata (cambiamento) in certi geni che causano una sindrome tumorale familiare che aumenta il rischio di cancro ovarico.
Avere una sindrome tumorale familiare
Fino al 25% dei tumori ovarici sono parte di sindromi tumorali familiari risultanti da cambiamenti ereditati (mutazioni) in certi geni.
Sindrome del cancro al seno e alle ovaie ereditario (HBOC)
Questa sindrome è causata da mutazioni ereditarie nei geni BRCA1 e BRCA2, così come forse alcuni altri geni che non sono ancora stati trovati. Questa sindrome è legata ad un alto rischio di cancro al seno, così come di cancro alle ovaie, alle tube di Falloppio e al peritoneo primario. Il rischio di alcuni altri tumori, come il cancro al pancreas e alla prostata, sono anche aumentati.
Mutazioni in BRCA1 e BRCA2 sono anche responsabili della maggior parte dei tumori ovarici ereditati. Le mutazioni in BRCA1 e BRCA2 sono circa 10 volte più comuni in coloro che sono ebrei Ashkenazi rispetto a quelli nella popolazione generale degli Stati Uniti.
Il rischio di cancro ovarico nel corso della vita per le donne con una mutazione BRCA1 è stimato tra il 35% e il 70%. Questo significa che se 100 donne avessero una mutazione BRCA1, tra 35 e 70 di loro avrebbero il cancro alle ovaie. Per le donne con mutazioni BRCA2 il rischio è stato stimato tra il 10% e il 30% entro i 70 anni. Queste mutazioni aumentano anche i rischi per il carcinoma peritoneale primario e il carcinoma delle tube di Falloppio.
In confronto, il rischio di cancro ovarico nel corso della vita per le donne nella popolazione generale è meno del 2%.
Cancro al colon ereditario non poliposico (HNPCC)
Le donne con questa sindrome hanno un rischio molto alto di cancro al colon e hanno anche un rischio aumentato di sviluppare un cancro all’utero (cancro endometriale) e un cancro alle ovaie. Molti geni diversi possono causare questa sindrome. Essi includono MLH1, MSH2, MSH6, PMS2 e EPCAM. Il rischio di cancro ovarico nel corso della vita nelle donne con cancro del colon ereditario non poliposico è di circa il 10%. Fino all’1% di tutti i tumori epiteliali ovarici si verificano in donne con questa sindrome. Un altro nome per HNPCC è la sindrome di Lynch.
Sindrome di Peutz-Jeghers
Le persone con questa rara sindrome genetica sviluppano polipi nello stomaco e nell’intestino quando sono adolescenti. Hanno anche un alto rischio di cancro, in particolare tumori del tratto digestivo (esofago, stomaco, intestino tenue, colon). Le donne con questa sindrome hanno un aumentato rischio di cancro alle ovaie, incluso sia il cancro ovarico epiteliale che un tipo di tumore stromale chiamato tumore delle corde sessuali con tubuli anulari (SCTAT). Questa sindrome è causata da mutazioni nel gene STK11.
Poliposi associata a MUTYH
Le persone con questa sindrome sviluppano polipi nel colon e nell’intestino tenue e hanno un alto rischio di cancro al colon. Hanno anche maggiori probabilità di sviluppare altri tipi di cancro, compresi i tumori dell’ovaio e della vescica. Questa sindrome è causata da mutazioni nel gene MUTYH.
Altri geni associati al cancro ovarico ereditario
Oltre alle mutazioni genetiche menzionate sopra, ci sono altri geni legati al cancro ovarico. Questi includono ATM, BRIP1, RAD51C, RAD51D e PALB2. Alcuni di questi geni sono anche associati a tumori come il seno e il pancreas.
Utilizzare il trattamento della fertilità
Il trattamento della fertilità con la fecondazione in vitro (IVF) sembra aumentare il rischio del tipo di tumori ovarici conosciuti come “borderline” o “basso potenziale maligno” (descritto in Cos’è il cancro ovarico?). Altri studi, tuttavia, non hanno mostrato un aumento del rischio di cancro ovarico invasivo con i farmaci per la fertilità. Se stai prendendo farmaci per la fertilità, dovresti discutere i potenziali rischi con il tuo medico.
Avere avuto un cancro al seno
Se hai avuto un cancro al seno, potresti anche avere un rischio maggiore di sviluppare un cancro ovarico. Ci sono diverse ragioni per questo. Alcuni dei fattori di rischio riproduttivo per il cancro alle ovaie possono anche influenzare il rischio di cancro al seno. Il rischio di cancro alle ovaie dopo il cancro al seno è più alto in quelle donne con una storia familiare di cancro al seno. Una forte storia familiare di cancro al seno può essere causata da una mutazione ereditata nei geni BRCA1 o BRCA2 e dalla sindrome ereditaria del cancro al seno e alle ovaie, che è legata a un aumentato rischio di cancro alle ovaie.
Fumo
Il fumo non aumenta il rischio di cancro alle ovaie in generale, ma è collegato ad un aumento del rischio per il tipo mucinoso.
Fattori con effetti poco chiari sul rischio di cancro alle ovaie
Androgeni
Gli androgeni, come il testosterone, sono ormoni maschili. Sembra esserci un legame tra alcuni androgeni e specifici tipi di cancro ovarico, ma sono necessari ulteriori studi sul ruolo degli androgeni nel cancro ovarico.
Polvere di talco
E’ stato suggerito che il talco potrebbe causare il cancro alle ovaie se le particelle di polvere (applicate alla zona genitale o su assorbenti, diaframmi o preservativi) viaggiassero attraverso la vagina, l’utero e le tube di Falloppio fino alle ovaie.
Molti studi sulle donne hanno esaminato il possibile legame tra il talco e il cancro alle ovaie. I risultati sono stati misti, con alcuni studi che riportano un leggero aumento del rischio e altri che non riportano alcun aumento. Molti studi caso-controllo hanno trovato un piccolo aumento del rischio. Ma questi tipi di studi possono essere distorti perché spesso si basano sulla memoria di una persona sull’uso del talco molti anni prima. Uno studio di coorte prospettico, che non avrebbe lo stesso tipo di bias potenziale, non ha trovato un aumento del rischio. Un secondo ha trovato un modesto aumento del rischio di un tipo di cancro alle ovaie.
Per ogni singola donna, se c’è un aumento del rischio, l’aumento complessivo è probabilmente molto piccolo. Tuttavia, il talco è ampiamente usato in molti prodotti, quindi è importante determinare se l’aumento del rischio è reale. La ricerca in questo campo continua.
Dieta
Alcuni studi hanno mostrato un tasso ridotto di cancro ovarico nelle donne che hanno mangiato una dieta ricca di verdure o una dieta povera di grassi, ma altri studi non sono d’accordo. L’American Cancer Society raccomanda di seguire un modello alimentare sano che includa molta frutta, verdura e cereali integrali, e che limiti o eviti le carni rosse e lavorate, le bevande zuccherate e gli alimenti altamente lavorati. Anche se l’effetto di queste raccomandazioni dietetiche sul rischio di cancro ovarico rimane incerto, seguirle può aiutare a prevenire diverse altre malattie, compresi alcuni altri tipi di cancro.
Fattori che possono abbassare il rischio di cancro ovarico
Gravidanza e allattamento
Le donne che hanno avuto una gravidanza e l’hanno portata a termine prima dei 26 anni hanno un rischio inferiore di cancro ovarico rispetto alle donne che non l’hanno avuta. Il rischio scende con ogni gravidanza a termine. L’allattamento al seno può abbassare ulteriormente il rischio.
Controllo delle nascite
Le donne che hanno usato contraccettivi orali (noti anche come pillole anticoncezionali o la pillola) hanno un rischio inferiore di cancro alle ovaie. Il rischio è più basso quanto più a lungo vengono usate le pillole. Questo rischio più basso continua per molti anni dopo la sospensione della pillola. Altre forme di controllo delle nascite come la legatura delle tube (avere le tube di Falloppio legate) e l’uso breve di IUD (dispositivi intrauterini) sono stati anche associati ad un rischio più basso di cancro ovarico.
Un’isterectomia (rimozione dell’utero senza rimuovere le ovaie) sembra anche ridurre il rischio di ammalarsi di cancro ovarico di circa un terzo.