Callisto orbita appena oltre la fascia di radiazione principale di Giove ed è la più esterna delle lune galileiane – le quattro più grandi di Giove: Io, Europa, Ganimede e Callisto – scoperto dallo scienziato italiano Galileo nel 1610.
Dimensione di Callisto rispetto a Giove
Fatti su Callisto
Il nome della luna deriva dalla mitologia greca.
Callisto era una ninfa che ebbe una relazione con il re degli dei, Zeus. Sua moglie Era la trasformò in un orso prima che Zeus la trasformasse in una stella e la collocasse nel cielo come costellazione dell’Orsa Maggiore. Questa costellazione è anche conosciuta come la Grande Orsa, o l’Aratro. Esiste anche una costellazione dell’Orsa Minore che era il figlio di Zeus e Callisto. Tutte le lune di Giove prendono il nome da figure mitologiche greche sedotte da Zeus.
Callisto ha il 99% del diametro di Mercurio ma solo 1/3 della massa
Con un diametro di 4.820,60 km, Callisto è solo 58.40 km meno del pianeta Mercurio, ma la massa della luna è solo circa un terzo della massa di Mercurio – 107.593.737.963.819 miliardi di kg rispetto ai 330.104.000.000.000 miliardi di kg di Mercurio.
Le lune galileiane sono state scoperte nel 1610 da Galileo
Le quattro lune più grandi di Giove sono conosciute come lune galileiane da Galileo, che le ha scoperte nel 1610. Non sono state scoperte prima di allora perché non possono essere viste a occhio nudo e Galileo è stato il primo a progettare un telescopio da usare per guardare il cielo e il nostro vasto universo.
Callisto non è un pianeta perché non orbita intorno al Sole
Siccome Callisto è più grande del pianeta nano Plutone e ha dimensioni simili a Mercurio si potrebbe pensare che possa essere considerato un pianeta. Tuttavia, orbita intorno al pianeta Giove e non al Sole, il che è uno dei fattori principali per cui i corpi vengono ufficialmente nominati come pianeta (o pianeta nano).
Ci sono più crateri su Callisto di qualsiasi altro oggetto del sistema solare
La superficie di Callisto è la più pesantemente craterizzata e anche uno dei paesaggi più antichi del nostro sistema solare. Gli scienziati credono che sia un mondo morto, senza segni di attività geologica come la tettonica a placche o il vulcanismo sulla sua superficie.
La luna è composta da circa il 60% di roccia/ferro e il 40% di ghiaccio e potrebbe contenere acqua liquida.
Callisto è composta sia di roccia che di ghiaccio, in misure approssimativamente uguali, e ci sono anche tracce di ghiaccio d’acqua, anidride carbonica, silicati e composti organici sulla superficie. La sonda Galileo ha anche rivelato che la luna potrebbe avere un oceano sotterraneo di acqua liquida 100 km o più sotto la superficie.
Attraverso un telescopio, Callisto è più luminoso della nostra Luna
Nonostante si trovi a 628.300.000 km dalla Terra, Callisto appare molto più luminoso nel cielo della nostra Luna quando lo si guarda attraverso un telescopio – nonostante la nostra Luna sia solo 384.400 km. Questo perché la superficie di Callisto è costituita da uno strato molto spesso di ghiaccio che riflette il Sole molto più della superficie della nostra Luna.
Callisto non è influenzata dalla gravità delle altre lune di Giove
A differenza di Io, Europa e Ganimede, Callisto non soffre di una forza gravitazionale orbitale. Questo significa che c’è meno di un riscaldamento mareale – un accumulo di attrito, energia orbitale e di rotazione che vengono dissipati come calore nella crosta delle lune e dei pianeti coinvolti – che hanno causato lo scioglimento del ghiaccio superficiale del mantello roccioso della luna Europa, per esempio. La ragione per cui è meno influenzata dalla magnetosfera di Giove è che orbita più lontano dal pianeta.
Callisto è a oltre un milione di miglia da Giove.
La Luna della Terra orbita a circa 238.855 miglia da noi, tuttavia Callisto orbita intorno a Giove a una distanza media di 1.169.856 miglia (1.882.700 chilometri).
Un’orbita di Giove impiega Callisto 16,7 giorni
Callisto impiega 16.7 giorni terrestri per orbitare intorno a Giove e durante questo tempo avrà percorso più di sette milioni di miglia – 7.345.927 miglia (11.829.191 chilometri) per essere esatti.
Callisto si muove a 18.400 miglia all’ora
La luna ha una velocità orbitale di circa 18.400 miglia all’ora (29.530 chilometri all’ora).
Callisto è tidalmente bloccato a Giove. Questo significa che la stessa faccia di Callisto è sempre rivolta verso Giove e Giove sembrerebbe essere fermo quando viene visto nel cielo di Callisto.
Il più grande cratere su Callisto è quasi 4.000 km di diametro.
I più grandi crateri da impatto su Callisto sono enormi bacini multi-anello che sono circondati da anelli concentrici che sembrano essere crepe che sono state smussate dal lento movimento del ghiaccio per un lungo periodo di tempo. Valhalla è il più grande di questi crateri da impatto e si estende per circa 3.800 km di diametro dalla zona esterna del trogolo. Prende il nome da Valhalla, la sala del dio norreno Odino dove i guerrieri vengono portati dopo la morte.
Callisto ha un’atmosfera molto sottile.
L’atmosfera di Callisto è molto tenue ed è composta principalmente da anidride carbonica e probabilmente anche da ossigeno molecolare.
Callisto potrebbe essersi formato dal gas e dalla polvere che circondano Giove
A differenza della Luna della Terra, che potrebbe essere stata un pezzo di Terra staccatosi dopo un impatto miliardi di anni fa, si pensa che Callisto si sia formato per lento accrescimento dal disco di gas e polvere che circondava Giove dopo la formazione del pianeta 4. 5 miliardi di anni fa.5 miliardi di anni fa.
Callisto potrebbe essere in grado di ospitare la vita.
Anche se non è considerato geologicamente attivo, la probabile presenza di un oceano sotto la superficie di Callisto lascia aperta la possibilità che possa ospitare la vita. Inoltre, ha bassi livelli di radiazioni ed è stato a lungo considerato il luogo più adatto per una base umana per la futura esplorazione del sistema gioviano. Tuttavia, si pensa che le condizioni possano essere più favorevoli sul vicino satellite Europa.