US Pharm. 2009;34(11):12-15.
Fatica e sonnolenza fanno parte della vita quotidiana di milioni di persone, e la fatica prolungata è una preoccupazione per il 10-25% di coloro che visitano i medici di base.1 L’alta incidenza della fatica è dovuta a questioni come lo stile di vita frenetico di oggi, la mancanza di tempo libero, le cattive abitudini di sonno e alcune condizioni mediche. I farmacisti sono in una posizione ideale per fornire assistenza ai pazienti che lamentano una continua stanchezza e sonnolenza diurna.
Fatica
La fatica è comunemente sperimentata ed è la sensazione di stanchezza o esaurimento che segue una dura giornata di lavoro o un esercizio mentalmente e fisicamente impegnativo.2,3 I pazienti possono anche lamentarsi di essere stanchi, che la loro energia è sparita, o che sentono la mancanza di motivazione per svolgere altri compiti.
Consulenza dei pazienti con fatica: Nel consigliare i pazienti affaticati, il farmacista deve innanzitutto cercare di accertare se l’affaticamento è una risposta normale al superlavoro o un problema continuo che non sembra essere collegato alla quantità o all’entità dello sforzo compiuto in quel giorno, settimana o mese. Se si tratta del primo caso, il problema è probabilmente una difficoltà minore e a breve termine che si risolverà da sola una volta che i fattori di stress si saranno attenuati. Tuttavia, se il paziente è in grado di dormire normalmente ma continua a sperimentare una fatica continua che sembra non essere collegata allo stress mentale o fisico in corso, la fatica può essere secondaria ai farmaci o a una condizione medica.3 Per esempio, i pazienti con ipotiroidismo si lamentano di svegliarsi rinfrescati, ma l’attività comporta una rapida comparsa della fatica.3
Cause della fatica: La fatica può essere causata da un’ampia varietà di condizioni mediche.1,3,4 Ben il 40% di coloro che riportano sintomi di fatica cronica hanno scoperto di avere una condizione psichiatrica o medica che non era ancora stata diagnosticata ma che alla fine è stata trattata con successo.4 Le cause includono la sindrome premestruale, il disturbo disforico premestruale, la rinite allergica, l’asma, le anemie, l’ipo- o ipertiroidismo, il morbo di Addison, la fibromialgia, l’artrite, il lupus, il cancro, il morbo di Parkinson, l’insufficienza cardiaca congestizia, il diabete, le condizioni che causano dolore persistente, le infezioni (es. AIDS, mononucleosi), le malattie renali e quelle epatiche.4-8 La depressione e il lutto inducono la fatica. I disturbi del sonno causano fatica, tra cui insonnia, narcolessia e apnea ostruttiva del sonno. L’alcol e altre droghe d’abuso (per esempio, cocaina, narcotici) causano affaticamento, e il paziente può scoprire che fare scelte di vita più sane risolverà il problema. La malnutrizione porta all’affaticamento, così come l’anoressia e altri disturbi alimentari. L’ampio spettro di potenziali eziologie rende fondamentale per i farmacisti indirizzare i pazienti con stanchezza inspiegabile a un medico per una valutazione medica completa.
Sindrome da fatica cronica: La sindrome da fatica cronica (CFS) è una causa di stanchezza cronica che colpisce da 1 a 4 milioni di americani.4 Le sue ramificazioni sono profonde, in quanto un quarto dei malati non ha un lavoro e molti ricevono sussidi di invalidità. Si differenzia dalla normale stanchezza per la sua gravità, per la sensazione inabilitante che i pazienti provano, e per il fatto che il riposo a letto non la allevia.1,9 Il grado di stanchezza limita o interrompe gli impegni sociali, gli sforzi educativi, il lavoro e le attività personali. Gli studi del CDC rivelano che gli effetti disabilitanti della CFS rivaleggiano con quelli di condizioni opprimenti come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD), l’artrite reumatoide, il lupus, la sclerosi multipla, le malattie cardiache e la malattia renale allo stadio terminale.
Il grado di disabilità varia ampiamente tra i pazienti e nello stesso paziente da episodio a episodio. Alcuni pazienti sperimentano periodi in cui sono relativamente liberi dai sintomi, seguiti da un periodo di estrema disabilità.1 Questo modello ciclico è spesso visto con la CFS.
Per rispondere alla diagnosi formale di CFS, i pazienti devono aver sperimentato i sintomi per 6 mesi o più.1 Inoltre, la fatica non è causata da nessuna condizione medica sottostante ed è accompagnata da sintomi accessori non specifici come mal di gola, articolazioni dolorose ma senza eritema o infiammazione, dolore muscolare incessante, mal di testa che differisce dalla norma per gravità o sintomi, e tenerezza dei linfonodi (ascellari o cervicali).1 I pazienti non si sentono riposati dopo il sonno, e notano anche che l’esercizio fisico o mentale produce un malessere che persiste per più di 24 ore. La loro capacità di concentrarsi sui compiti è ridotta e la loro memoria è compromessa. Questi sono gli otto sintomi che definiscono la CFS.
Le opzioni di trattamento per la CFS sono diverse e di uso variabile. Il CDC esorta i medici ad adattare i piani di trattamento ai sintomi attuali del singolo paziente.10 I disturbi del sonno possono essere trattati inizialmente con semplici misure di igiene del sonno, seguite da sonniferi antistaminici senza prescrizione medica come Sominex e Unisom. Se questi farmaci sono necessari oltre i 14 giorni, tuttavia, il paziente deve essere esortato a rivolgersi a un medico. I dolori muscolari e articolari e il mal di testa possono essere sopportabili con acetaminofene, ibuprofene o naprossene non prescritti.
Il CDC mette in guardia i pazienti dalle falsità dell’uso di integratori nutrizionali ed erboristici per la CFS.10 Anche se alcuni pazienti riportano sollievo da questi prodotti, essi non sono regolati dalla FDA, e quindi mancano spesso dati oggettivi che dimostrino la loro efficacia e sicurezza. Il CDC mette in guardia i pazienti da erbe come la consolida, l’efedra, la kava, il germoglio, il chaparral, l’arancio amaro, la radice di liquirizia e la yohimbina, a causa delle segnalazioni di tossicità e della mancanza di dati sull’efficacia.10
Il CDC menziona anche l’uso di terapie alternative come l’agopuntura, la terapia acquatica, il massaggio dolce, la meditazione, la respirazione profonda, il biofeedback, lo yoga e il tai chi.10 L’agenzia invita i pazienti a discutere queste opzioni con un fornitore di assistenza sanitaria per assicurarsi che siano state dimostrate sicure ed efficaci.
Medicinali che causano fatica: I farmaci che sono stati segnalati come causa di affaticamento includono antistaminici, antipertensivi, corticosteroidi, diuretici e sonniferi per l’insonnia.2 Alcuni agenti inducono una miopatia tossica che può portare all’affaticamento.11 Se si sospetta che i farmaci prescritti siano la causa dell’affaticamento o della CFS, i pazienti dovrebbero essere invitati a visitare il loro prescrittore per una valutazione completa e la considerazione di farmaci alternativi.
Sonnolenza
La sonnolenza differisce dalla fatica in quanto è una sensazione soggettiva di bisogno di dormire. Un paziente potrebbe non essere affatto stanco, ma cadere preda di un bisogno irrefrenabile di dormire in un momento inappropriato o in una situazione inappropriata.12
Consigliare i pazienti con sonnolenza: È normale provare sonnolenza dopo un sonno inadeguato perché il paziente ha un “debito di sonno”. Tuttavia, alcuni pazienti lamentano una sonnolenza anormale nonostante abbiano dormito a sufficienza la notte precedente. Il farmacista può interrogare questi pazienti sui loro modelli di sonno, quanto dormono normalmente, se russano, e se il loro partner di letto si lamenta che hanno episodi di cessazione del respiro durante la notte (apnea del sonno). Se le risposte a queste domande non sono rivelatrici, il paziente dovrebbe essere esortato a visitare un medico, che può condurre studi sul sonno per determinare la causa principale di questa sonnolenza anormale. Se le abitudini del paziente sembrano dimostrare un sonno povero, interrotto o inadeguato, si dovrebbe consigliare al paziente di adottare i principi dell’igiene del sonno. Ai pazienti può essere chiesto se sono depressi, ansiosi, stressati o se soffrono di noia generale della vita. Una prova di antidepressivi può aiutare alcuni di questi pazienti.
Cause della sonnolenza: La sonnolenza può essere causata da eziologie molto diverse come il lavoro a turni, i farmaci sedativi (ad esempio, antistaminici, antidepressivi, antidolorifici), l’ipotiroidismo, l’ipercalcemia, l’iponatriemia o l’ipernatremia, l’apnea notturna e la narcolessia.12
Prodotti senza ricetta
Oltre ad aiutare i pazienti a scoprire le fonti della fatica o della sonnolenza e a riferirle quando è il caso, i farmacisti possono anche raccomandare un trattamento senza ricetta. L’unico farmaco che si è rivelato sicuro ed efficace per l’autoconsumo quando usato come indicato sull’etichetta è la caffeina.2 L’effetto stimolante della caffeina è ben noto ed è la ragione principale del suo onnipresente uso ricreativo. La dose di stimolante approvata come sicura ed efficace è da 100 a 200 mg, non più spesso di ogni 3 o 4 ore.2 I prodotti includono Vivarin e NoDoz, entrambi contenenti 200 mg di caffeina per compressa/capsula. Questi prodotti non devono essere raccomandati a chi ha meno di 12 anni.
Le etichette avvertono i pazienti che questi prodotti contengono circa la stessa quantità di caffeina di una tazza di caffè e che dovrebbero limitare o interrompere l’uso di caffeina mentre li assumono. In caso contrario, potrebbero verificarsi nervosismo, insonnia, irritabilità e tachicardia. Naturalmente, una tazza di caffè può contenere quantità molto diverse di caffeina, quindi l’avvertimento della FDA è solo una stima per l’uso del consumatore. Le etichette avvertono i pazienti che questi prodotti sono solo per uso occasionale e che non sostituiscono il sonno. Inoltre, se la sonnolenza o l’affaticamento persiste o si ripete, i pazienti dovrebbero consultare il loro medico. Questi prodotti non devono essere usati se la paziente è incinta o sta allattando. Il loro uso ottimale è per i pazienti che svolgono compiti noiosi e ripetitivi che portano alla disattenzione (ad esempio, il lavoro alla catena di montaggio). Possono anche essere utili per mantenere la massima attenzione durante la guida.
Alcuni pazienti consumano già la quantità raccomandata di caffeina sotto forma di caffè, tè e bibite. Otto once di caffè in infusione contengono 135 mg di caffeina, e la stessa quantità di tè in infusione contiene 50 mg.2 Una lattina da 12 once di Coca-Cola o Pepsi-Cola contiene da 34 a 38 mg di caffeina, mentre la quantità in altre bibite può arrivare a 55 mg/12 once. Un paziente che beve diverse lattine di bibite con caffeina al giorno, insieme a una tazza da 20 once di caffè di una popolare catena come Starbucks (480 mg di caffeina) sta già consumando una notevole quantità di stimolante.2 I 200 mg in un singolo NoDoz o Vivarin potrebbero non essere sufficienti a fornire alcun beneficio oltre la già elevata assunzione giornaliera e potrebbero portare a effetti indesiderati.
Conclusione
Fatica e sonnolenza sono condizioni mediche comuni che possono essere causate da una serie di disturbi gravi. A meno che la causa sia banale e di breve durata, il paziente dovrebbe essere indirizzato a un medico per una valutazione completa.
Passi che puoi fare
Prima di prendere qualsiasi farmaco per la fatica e la sonnolenza, potresti voler provare alcune soluzioni relativamente facili. Non dovresti andare a letto e alzarti a orari strani o a orari diversi ogni giorno. Il miglior consiglio è quello di stabilire un orario per andare a letto e anche per alzarsi e cercare di rispettarlo il più possibile. Tutti hanno sperimentato il “divertimento” di stare alzati fino alle 4 del mattino o più tardi e poi dormire fino a mezzogiorno del giorno dopo. Anche 8 ore di sonno non possono ingannare il vostro corpo nella normalità, e sentirete gli effetti del vostro programma alterato il giorno dopo. Inoltre, sforzati di dormire almeno 7-8 ore a notte. Cercare di superare il giorno successivo senza un sonno adeguato porta alla sonnolenza diurna che è una delle principali cause di incidenti automobilistici mortali. Evita gli stimolanti come la caffeina o i decongestionanti nasali per via orale (ad esempio, Sudafed) troppo vicini all’ora di andare a letto, perché l’effetto stimolante potrebbe non permetterti di addormentarti al momento giusto, lasciandoti affaticato il giorno seguente.
Devi sempre seguire una dieta sana ed equilibrata e bere acqua a sufficienza per mantenerti completamente idratato. Evita tutti gli alcolici, la nicotina e le droghe d’abuso. Se bevi abitualmente bibite contenenti caffeina, caffè o tè, cerca di ridurne la quantità o di eliminarli completamente per determinare se sono responsabili della sensazione di stanchezza. Dovresti anche essere consapevole di tutti i farmaci che stai prendendo che possono causare sonnolenza, come antistaminici, antipertensivi, corticosteroidi, diuretici e sonniferi.
Un metodo per ridurre la fatica è quello di ridurre lo stress della vita. Può essere necessario passare da un lavoro che causa forte stress a uno che permette una giornata di lavoro più rilassante. Quando hai del tempo libero, non passarlo giocando a videogiochi altamente stressanti che richiedono tempi di frazione di secondo e riflessi veloci. Invece, andate a fare una passeggiata, leggete un libro o fate una piacevole conversazione con la famiglia e gli amici. Se siete intrappolati in una relazione piena di problemi, affrontateli direttamente o terminate la relazione.
Medicine senza ricetta
L’unico prodotto da farmacia che si è dimostrato sicuro ed efficace nell’aiutare a combattere la fatica e la sonnolenza è la caffeina, che si trova in prodotti OTC come Vivarin e NoDoz. Ogni capsula o compressa contiene 200 mg di caffeina. Prendi una dose non più spesso di ogni 3 o 4 ore. Questi prodotti sono sicuri solo per chi ha 12 anni o più. Non sono un sostituto per un sonno sano e non dovrebbero mai essere usati per tenerti sveglio tutta la notte. Non devono essere usati in caso di gravidanza o allattamento senza aver prima parlato con il proprio medico.
Bevande energetiche
Evitare l’uso delle popolari bevande energetiche. Praticamente tutte contengono ingredienti di sicurezza ed efficacia sconosciuta, come erbe e integratori alimentari. Una contiene ingredienti non provati come ginkgo, guaranà, inositolo, L-carnitina, ginseng e cardo mariano. Usare prodotti come questi è una scommessa rischiosa per la tua salute, dato che possono avere effetti negativi e non è dimostrato che forniscano una spinta sicura di energia.
Ricorda, se hai domande, consulta il tuo farmacista.
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