Fare Moonshine in casa è in aumento. Ma è ancora illegale

In pochi giorni dopo ogni prima e ultima stagione del reality show di Discovery Channel “Moonshiners”, arrivano – una piccola ma percettibile ondata di persone – ad acquistare quantità sospettosamente grandi di mais, zucchero e ceppi resistenti di lievito da fermentazione ad Austin Homebrew Supply.

“Sappiamo cosa hanno in mente”, dice Chris Ellison, il manager del negozio texano.

Cioè, è ovvio che hanno intenzione di far fermentare gli zuccheri del grano o del succo di frutta in alcol, per poi distillare la bevanda a media gradazione in liquori ad alta gradazione.

Fare alcolici in casa con l’intenzione di berli è contro la legge federale. Solo con i permessi giusti una persona può produrre etanolo, sia per l’uso strettamente come combustibile, o come parte di un’impresa commerciale – come il lancio di una società di liquori artigianali, di cui centinaia hanno aperto in tutta la nazione negli ultimi anni.

Tuttavia sempre più persone sembrano fare moonshine in casa, secondo le fonti.

“Il livello di interesse sta crescendo rapidamente”, dice Gary Robinson, proprietario di Moonshine Still Pro, un fornitore nel Missouri. Robinson vende alambicchi – che sono perfettamente legali da possedere – da circa 3 galloni di capacità a circa 13. Spedisce in tutti gli stati, ma le regioni centrali del suo business sono i tradizionali distretti sud-orientali del moonshine e la costa occidentale.

Mike Haney, proprietario di Hillbilly Stills a Barlow, Ky., dice che le sue vendite di alambicchi a etanolo sono raddoppiate ogni anno per tre anni da quando ha aperto. “Solo che qualcuno compra un alambicco non significa che sia fuori a infrangere la legge”, sottolinea Haney. “

Haney vende anche botti di quercia in miniatura – del tipo usato per l’invecchiamento del bourbon e del brandy.

“Ma potrebbero invecchiarci del vino, o semplicemente comprare dell’everclear in un supermercato e metterlo nella botte”, dice. “Chiunque può comprare un barile.”

Haney riferisce che il business della distillazione sembra essere in piena espansione a livello globale. Recentemente ha spedito attrezzature a distillerie in Cina e in Svezia.

E l’interesse per la distillazione è in aumento anche a Portland, nell’Oregon, secondo Duke Geren, del negozio di forniture per homebrew F.H. Steinbart. Geren dice che molti clienti sembrano essere ispirati dal popolare docudrama televisivo di Discovery, ora nella sua terza stagione. Molti altri, dice Geren, sono immigrati recenti dall’Europa dell’Est che desiderano mantenere vive le vecchie tradizioni di fare chacha, rakya, ouzo, vodka, acqua di fuoco e grappa.

“La gente mi ha portato delle cose molto interessanti da provare”, dice Geren.

Anche se dice che lui e i suoi colleghi, quando vendono un alambicco, devono presumere che i clienti siano interessati a fare profumi, acqua distillata o qualche altro liquido legale.

Quando i clienti fanno capire che vogliono fare liquori, Geren dice che deve frenare la conversazione per rimanere nei limiti della legge.

“Possiamo discutere con loro come si fanno gli alcolici, ma non possiamo dare consigli”, dice Geren. A tal fine, può suggerire libri istruttivi – come The Alaskan Bootlegger’s Bible e Moonshine Made Simple.

Oltre alle questioni legali coinvolte, ci sono anche problemi di salute di cui preoccuparsi. Il moonshine può essere contaminato da liquidi tossici, specialmente il metanolo, la forma di alcol che si ritiene causi cecità e morte. Fare moonshine pone anche ovvi rischi di incendio o esplosione.

Le leggi contro il moonshine possono mettere coloro che desiderano fare la propria linea di brandy commerciale o altri spiriti in una situazione difficile. Robinson, della Moonshine Still Pro, paragona le leggi esistenti sulla distillazione a una sorta di Comma 22.

“Non puoi aprire una distilleria se non sai cosa stai facendo, e non puoi sapere cosa stai facendo se non hai fatto pratica da qualche parte”, dice Robinson.

Haney, della Hillbilly Stills, dice che immagina che la maggior parte dei distillatori professionisti si siano dilettati nella loro arte illegalmente.

Colin Spoelman, per esempio, racconta a The Salt di aver imparato a fare il moonshine nel suo appartamento di Brooklyn nel 2008 senza un permesso prima di decidere di rendere legale l’operazione.

“Alla fine, abbiamo ottenuto una licenza per rendere legale quello che stavamo già facendo”, dice Spoelman, co-fondatore della Kings County Distillery.

Mentre la maggior parte degli stati proibisce la produzione di moonshine in casa, le leggi statali a volte sono in conflitto con la legge federale. Nel Missouri, per esempio, una persona di 21 anni o più può produrre fino a 100 galloni di alcolici all’anno per il consumo personale senza un permesso.

Ma la legge federale batte la legge statale, e per i federali, distillare in casa per il consumo personale è illegale, punto.

“Se si distilla senza permesso, si sta guardando a circa una dozzina di reati”, dice Tom Hogue, portavoce dell’Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau. “Non è qualcosa che vorresti fare.”