Di Daven Hiskey
Mito: Far cadere un penny dalla cima dell’Empire State Building è pericoloso.
Hai probabilmente sentito dire che se fai cadere un penny dalla cima dell’Empire State Building, questo accelererà ad una velocità tale che se colpisse qualcuno, lo ucciderebbe. Questo semplicemente non è affatto vero, neanche per sogno. La cosa peggiore che succederebbe se lasciaste cadere un penny da questa altezza è che pungerebbe un po’ quando lo colpisse. Nella maggior parte dei casi, non succederebbe nemmeno quello. Infatti, anche se lo lasciassi cadere da un aereo che vola a 35.000 piedi, non farebbe comunque alcun danno reale alla persona che colpisce.
Poi parliamo dei dettagli. L’Empire State Building è alto circa 1250 piedi. Se non ci fosse resistenza dell’aria sul penny mentre cade, questo significherebbe che raggiungerebbe una velocità massima di circa 190 miglia all’ora quando colpisce il suolo, impiegando poco meno di 9 secondi per farlo. Questo potrebbe sembrare molto veloce, ma fortunatamente, non è ancora abbastanza veloce da uccidere qualcuno.
Un po’ sorprendentemente, questo non sarebbe ancora abbastanza veloce da penetrare la pelle di una persona, specialmente se colpisse il lato piatto verso il basso, invece del bordo. Per riferimento, un proiettile relativamente poco “potente” (calibro 22), che è circa equivalente in massa a un penny, viene sparato fuori con una velocità iniziale di circa 600 miglia all’ora. Questo ovviamente penetrerà la vostra pelle a distanza ravvicinata, ma è perché la superficie che colpisce la vostra pelle è molto più piccola. Un penny, anche a quella velocità, non causerebbe molti danni, come dimostrato da Myth Busters quando hanno sparato un penny a più di 700 miglia orarie contro un “cranio” di gel. Il penny non era nemmeno in grado di penetrare il gel a quella velocità, che era più di tre volte la velocità che un penny raggiungerebbe cadendo dalla cima dell’Empire State Building senza resistenza dell’aria.
E nella vita reale dove c’è resistenza dell’aria? Questo è un po’ più difficile da calcolare perché un penny sarà molto influenzato dal vento. La corrente ascensionale vicino all’Empire State Building può persino essere sufficiente a far sì che il penny non raggiunga mai il suolo vicino all’Empire State Building, ma venga piuttosto catturato dalle onde e voli in giro finché non si libera da esse.
Andiamo via da un posto che ha una tale corrente ascensionale e un ambiente ventoso. Quale sarebbe allora la velocità terminale? Si scopre che i penny hanno una velocità terminale piuttosto bassa (solo un po’ più veloce di una pallina da ping-pong, che ha una velocità terminale di circa 20-ish mph). All’aria aperta, senza una vera corrente ascensionale o brezza, la velocità terminale di un penny sarà di circa 30-50 miglia all’ora. Se c’è un buon vento, anche senza una corrente ascensionale, questa diminuirà significativamente.
Si può anche testare questo vicino a casa tua perché un penny raggiungerà la sua velocità terminale in soli 50 piedi circa. Trovate un posto dove potete far cadere un penny a 50 piedi di profondità e avere qualcuno in attesa sul fondo per prenderlo (o cronometrarlo per determinare la velocità). Sarà molto difficile prenderlo, a causa del fatto che girerà e svolazzerà come una palla di noce, soprattutto se c’è vento. Ma se riesci a colpirli, sospetto che non si lamenteranno. Infatti, come potete leggere in una delle mie fonti, qualcuno ha condotto proprio questo esperimento, facendo cadere alcuni penny da un’altezza sufficiente per raggiungere la sua velocità terminale (hanno scelto un paio di centinaia di piedi, che era più che sufficiente) e cercando di prenderli. Uno dei penny ha colpito una persona sul mento e non ha nemmeno bruciato, sembrava solo che un insetto l’avesse colpita. Diversi altri penny li hanno colpiti in vari punti del corpo e non si sono sentiti per niente attraverso i loro vestiti.
Se avete un braccio decente per lanciare, un modo meno carino per testare questo senza nemmeno lasciare il comfort della vostra casa, che non consiglio in alcun modo per motivi legali, è semplicemente prendere un penny e tentare di lanciarlo a qualcuno in piedi vicino a voi. Se avete un buon braccio, raggiungerà molto più in alto della sua velocità terminale (supponendo che stiate vicino a loro in modo che non abbia la possibilità di rallentare) e potreste anche essere in grado di farlo colpire con il bordo che punta in avanti per la massima velocità e potenza pungente, che è qualcosa che non è probabile cadere da un’altezza elevata. Probabilmente non saranno molto contenti di te, ma anche se colpisce la loro pelle nuda, pungerà solo un po’. Digli solo che è !!!PER LA SCIENZA!!! e cerca di non colpirli negli occhi. Quello farebbe male anche se tu avessi un braccio debole per lanciare.
Naturalmente, dato tutto questo, non si dovrebbe dedurre da questo che è sicuro far cadere tutti gli oggetti leggeri da altezze elevate. Ha davvero molto a che fare con il rapporto superficie/peso e quanto è aerodinamico l’oggetto. I penny svolazzano e sono molto influenzati dal vento. Qualcosa come una penna stilografica di metallo decentemente pesata, d’altra parte, potrebbe causare seri danni se lasciata cadere da un’altezza elevata. Ha una forma aerodinamica e una bella estremità appuntita. Un oggetto come quello che raggiunge anche solo un centinaio di miglia all’ora può facilmente perforare la pelle e molto peggio. Diamine, anche i proiettili sparati direttamente in aria hanno dimostrato di essere abbastanza pericolosi quando tornano a terra (non tutti i proiettili, ma molti). Molti di questi non sono molto più grandi, in termini di massa, di un penny, hanno solo la forma giusta per viaggiare nell’aria.
Fatti bonus:
- Come detto, la velocità terminale di un penny sarà di circa 30-50 mph. Per riferimento, la velocità terminale di uno sky diver sarà di circa 130 mph (come tutti questi esempi, varia a seconda di molti fattori, ma è un buon numero di base). Parlando di campi da baseball, la velocità terminale di una palla da baseball è di circa 100 mph; per una palla da tennis è di circa 60 mph; una palla da ping pong è di circa 20 miglia all’ora; e una goccia di pioggia è di circa 15 mph.