Età del Ferro

L’Età del Ferro fu un periodo della storia umana che iniziò tra il 1200 a.C. e il 600 a.C., a seconda della regione, e seguì l’Età della Pietra e quella del Bronzo. Durante l’Età del Ferro, le persone in gran parte dell’Europa, dell’Asia e di alcune parti dell’Africa iniziarono a costruire strumenti e armi in ferro e acciaio. Per alcune società, compresa l’antica Grecia, l’inizio dell’età del ferro fu accompagnato da un periodo di declino culturale.

Gli uomini potrebbero aver fuso il ferro sporadicamente durante l’età del bronzo, anche se probabilmente consideravano il ferro un metallo inferiore. Gli strumenti e le armi di ferro non erano così duri o durevoli come le loro controparti di bronzo.

L’uso del ferro divenne più diffuso dopo che la gente imparò a fare l’acciaio, un metallo molto più duro, riscaldando il ferro con il carbonio. Gli Ittiti – che vivevano durante l’età del bronzo in quella che oggi è la Turchia – potrebbero essere stati i primi a produrre l’acciaio.

Quando fu l’età del ferro?

L’età del ferro iniziò intorno al 1200 a.C. nella regione mediterranea e nel Vicino Oriente con il crollo di diverse importanti civiltà dell’età del bronzo, tra cui la civiltà micenea in Grecia e l’impero ittita in Turchia. Antiche città come Troia e Gaza furono distrutte, le rotte commerciali andarono perse e l’alfabetizzazione diminuì in tutta la regione.

La causa del crollo di questi regni dell’età del bronzo rimane poco chiara. Le prove archeologiche suggeriscono che una successione di gravi siccità nella regione del Mediterraneo orientale in un periodo di 150 anni dal 1250 al 1100 a.C. ha probabilmente avuto un ruolo importante nel crollo. Terremoti, carestie, disordini sociopolitici e l’invasione di tribù nomadi possono anche aver giocato un ruolo.

Alcuni esperti ritengono che un’interruzione delle rotte commerciali possa aver causato carenze di rame o stagno utilizzati per fare il bronzo in questo periodo. Molti studiosi collocano la fine dell’età del ferro intorno al 550 a.C., quando Erodoto, “il padre della storia”, iniziò a scrivere “Le Storie”, anche se la data di fine varia a seconda della regione. In Scandinavia, finì più vicino all’800 d.C. con l’ascesa dei vichinghi. In Europa occidentale e centrale, la fine dell’età del ferro è tipicamente identificata come coincidente con la conquista romana durante il primo secolo a.C.

Il Medioevo greco

La Grecia era diventata un importante centro di attività e cultura sul Mediterraneo durante la tarda età del bronzo. La civiltà micenea era ricca di ricchezze materiali derivanti dal commercio. I Micenei costruirono grandi palazzi e una società con una rigida gerarchia di classe.

Ma intorno al 1200 a.C. la Grecia micenea crollò. La Grecia entrò in un periodo di turbolenza a volte chiamato “secoli bui greci”.

Gli archeologi credono che ci sia stato un periodo di carestia in cui la popolazione greca è scesa drammaticamente durante questo periodo. Le principali città (ad eccezione di Atene) furono abbandonate. Mentre le società urbane si frammentavano, la gente si spostò verso gruppi più piccoli e pastorali che si concentravano sull’allevamento del bestiame.

La Grecia micenea era stata una società alfabetizzata, ma i greci della prima età del ferro non lasciarono alcuna traccia scritta, portando alcuni studiosi a credere che fossero analfabeti. Del periodo, durato circa 300 anni, rimangono pochi manufatti o rovine.

Nella tarda età del ferro l’economia greca si era ripresa e la Grecia era entrata nel suo periodo “classico”. La Grecia classica fu un’epoca di conquiste culturali come il Partenone, il dramma greco e filosofi come Socrate.

Il periodo classico portò anche una riforma politica e introdusse al mondo un nuovo sistema di governo noto come demokratia, o “governo del popolo”.”

Impero persiano

Durante l’età del ferro nel Vicino Oriente, i pastori nomadi che allevavano pecore, capre e bestiame sull’altopiano iraniano iniziarono a sviluppare uno stato che sarebbe diventato noto come Persia.

I persiani stabilirono il loro impero in un momento in cui gli uomini avevano imparato a fare l’acciaio. Le armi d’acciaio erano più affilate e più forti delle precedenti armi di bronzo o di pietra.

Gli antichi persiani combattevano anche a cavallo. Potrebbero essere stati la prima civiltà a sviluppare una cavalleria corazzata in cui cavalli e cavalieri erano completamente coperti da un’armatura d’acciaio.

Il primo impero persiano, fondato da Ciro il Grande intorno al 550 a.C., divenne uno dei più grandi imperi della storia, estendendosi dai Balcani dell’Europa orientale alla valle dell’Indo in India.

L’età del ferro in Europa

La vita in Europa dell’età del ferro era principalmente rurale e agricola. Gli strumenti di ferro rendevano l’agricoltura più facile.

I celti vivevano in gran parte dell’Europa durante l’età del ferro. I Celti erano un insieme di tribù con origini nell’Europa centrale. Vivevano in piccole comunità o clan e condividevano una lingua simile, credenze religiose, tradizioni e cultura. Si ritiene che la cultura celtica abbia iniziato ad evolversi già nel 1200 a.C.

I Celti migrarono in tutta l’Europa occidentale, comprese Gran Bretagna, Irlanda, Francia e Spagna. La loro eredità rimane prominente in Irlanda e in Gran Bretagna, dove le tracce della loro lingua e cultura sono ancora oggi prominenti.

Iron Age Hill Forts

Gli abitanti di gran parte dell’Europa celtica vivevano nei forti di collina durante l’Età del Ferro. Muri e fossati circondavano i forti, e i guerrieri difendevano i forti di collina dagli attacchi dei clan rivali.

All’interno dei forti di collina, le famiglie vivevano in semplici case rotonde fatte di fango e legno con tetti di paglia. Coltivavano i raccolti e allevavano il bestiame, tra cui capre, pecore, maiali, mucche e oche.

Corpi di palude

Centinaia di corpi di palude risalenti all’età del ferro sono stati scoperti in tutto il Nord Europa. I corpi di palude sono cadaveri che sono stati naturalmente mummificati o conservati nelle torbiere.

Esempi di corpi di palude dell’Età del Ferro includono l’Uomo Tollund, trovato in Danimarca, e l’Uomo Gallagh dall’Irlanda.

I misteriosi corpi di palude sembrano avere almeno una cosa in comune: sono morti di morte brutale. Per esempio, l’Uomo di Lindow, trovato vicino a Manchester, in Inghilterra, sembra essere stato colpito alla testa, sgozzato e frustato con una corda fatta di tendini di animali prima di essere gettato nella palude acquosa.

Le tribù celtiche non avevano un linguaggio scritto all’epoca, quindi non hanno lasciato alcuna traccia del perché queste persone fossero uccise e gettate nelle paludi. Alcuni esperti ritengono che i corpi nella palude possano essere stati uccisi ritualmente per motivi religiosi.

Altri manufatti dell’età del ferro, tra cui spade, tazze e scudi, sono stati trovati sepolti nelle torbiere. Anche questi potrebbero essere serviti come offerte a divinità pagane in cerimonie religiose guidate da sacerdoti druidi.