Cosa significa essere pessimisti? Beh, vengo da una lunga stirpe di pessimisti e posso dirvelo. Essere pessimisti significa che si tende a vedere le parti peggiori delle cose o a pensare che il peggio accadrà. Una persona pessimista è una persona che è spesso vista come priva di speranza e di gioia ed è caratterizzata da incredulità o sfiducia. Fondamentalmente, essere pessimisti significa aspettarsi il peggio in tutte le situazioni.
Mia nonna era solita passare ogni sera seduta sulla sua sedia a dondolo a leggere i necrologi – questa era la sua idea di divertimento. Mio padre ha suonato l’allarme sulla minaccia del cambiamento climatico per decenni, prima che i media mainstream ne avessero notizia, ed è certo che sia una questione di anni prima che tutti noi moriamo.
Mia madre era iperprotettiva all’estremo. Si è assicurata che sapessi tutte le cose terribili che potevano capitarmi da ragazzina, e sono cresciuta sapendo come proteggermi da quasi tutti gli scenari pericolosi.
Crescere radicati nel pensiero pessimista non è sempre stata una buona cosa. Come potete immaginare, l’ansia dilaga nella mia famiglia, ed è qualcosa con cui ho dovuto fare i conti per anni. Allo stesso tempo, avere un approccio alla vita del tipo “worst case scenario” a volte ha i suoi vantaggi.
Sono sempre preparato a qualsiasi stress o disgrazia che posso immaginare che capiti a me o a qualcuno che conosco. In effetti, sono troppo preparato per la vita in generale – che si tratti di lavoro, di tenere in ordine le mie finanze o di prendermi cura della mia casa e della mia famiglia. I pensieri pessimistici accendono un fuoco nella mia anima per aggiungere quanta più bontà possibile a tutta l’oscurità che vedo nel mondo.
Cosa dice la ricerca sulle persone pessimiste?
Ci sono certamente molte ricerche a sostegno dell’idea che mantenere un atteggiamento positivo abbia dei benefici per la salute e il benessere. Alcuni studi hanno dimostrato che le persone che abbracciano la positività tendono a sperimentare una migliore salute mentale, meno stress e una migliore salute generale. Gli ottimisti possono anche sopravvivere ai pessimisti.
Al tempo stesso, ci sono marcati vantaggi nell’avere un atteggiamento più pessimista. Tutto ha a che fare con qualcosa chiamato pessimismo difensivo, che è dove il tuo atteggiamento pessimistico è sfruttato come mezzo per raggiungere gli obiettivi. Le persone che sperimentano il pessimismo difensivo si sentono così ansiose riguardo ai “cosa succede se” nella vita che fanno tutto ciò che è in loro potere per assicurarsi che queste cose non accadano.
Raggiungere gli obiettivi
Per esempio, se siete convinti che c’è una concorrenza feroce per un lavoro che sperate di ottenere – e che è molto improbabile che otteniate il lavoro – il vostro pessimismo difensivo vi motiverà a lavorare dieci volte più duramente per assicurarvi di diventare il candidato più attraente.
Gli studi hanno dimostrato che i pessimisti hanno spesso successo nel raggiungere i loro obiettivi nella vita. Ci sono altri vantaggi misurati nell’essere pessimisti, come l’essere più propensi a praticare cure preventive – come lavarsi le mani – quando i virus sono in giro (sì, noi pessimisti tendiamo ad essere grandi ipocondriaci).
Fiducia in se stessi
I pessimisti potrebbero anche sperimentare livelli più alti di fiducia in se stessi rispetto agli ottimisti. Uno studio che ha seguito un gruppo di studenti universitari ha scoperto che i pessimisti difensivi sembrano avere una maggiore fiducia in se stessi rispetto a quelli che hanno sperimentato l’ansia. Alcuni avevano addirittura punteggi di autostima più alti del tipico ottimista!
Quando il pensiero pessimista diventa un problema
Non è tutto rose e fiori, però. Le persone che non sperimentano regolarmente il “pessimismo difensivo” – cioè il pessimismo che le spinge verso un’azione positiva – tendono a sperimentare emozioni negative che circondano i loro pensieri pessimistici, tra cui odio per se stessi, ansia e depressione.
Al tempo stesso che trovo i miei modelli di pensiero pessimistico motivanti, so che la mia esperienza di ansia e disturbo di panico è sicuramente legata al modo spesso oscuro e tormentato in cui vedo la vita. Per me, riconoscere che i miei pensieri pessimistici stanno avendo la meglio su di me è il primo passo per sentirmi meglio.
Se lotti con il pessimismo – immaginando sempre lo scenario peggiore, credendo sempre che il mondo abbia un’oscurità intrinseca – dovresti sapere che non devi sentirti vincolato a questi pensieri. Praticare la mindfulness e la meditazione è un ottimo modo per iniziare a riconoscere quando i tuoi pensieri diventano pessimistici. Puoi quindi praticare modi per cambiare i tuoi pensieri in altri più positivi e confortanti.
Asia e depressione
Per alcuni di noi, i pensieri pessimistici sono direttamente coinvolti nelle nostre lotte con la depressione e l’ansia. Se questo è il tuo caso, non esitare a chiedere aiuto a un terapeuta. Può essere facile rimanere bloccati in un modello di pensieri pessimistici e negativi, e possono davvero avere un impatto sulla salute mentale se non sono gestiti correttamente. C’è speranza, e una cura compassionevole là fuori.
Per molti di noi, però, avere un buon equilibrio di positività con una sana dose di pessimismo non è sempre una cosa negativa. Nel corso degli anni, ho imparato ad accettare che sarò sempre un tipo di persona da “bicchiere mezzo pieno”, e sono abbastanza sicuro che non avrei realizzato o sperimentato tutto il bene che ho nella vita se avessi vissuto in un altro modo.