Quando si tratta di riportare la loro identità razziale, i latini si distinguono dagli altri americani. Nel censimento del 2010, per esempio, il 94% della popolazione statunitense ha selezionato almeno una delle cinque categorie razziali standard definite dal governo: bianco, nero, asiatico, indiano americano o isolano del Pacifico. Ma tra i latini, solo il 63% ha selezionato almeno una di queste categorie; il 37% dei latini, o 19 milioni, ha invece selezionato solo “qualche altra razza”, con molti che offrono risposte scritte come “messicano”, “ispanico” o “latinoamericano”. E prescrive che gli ispanici possono essere di qualsiasi razza. Ma questi risultati del censimento suggeriscono che le categorie razziali standard degli Stati Uniti potrebbero confondere o non fornire opzioni rilevanti per gli ispanici per descrivere la loro identità razziale. Essi sollevano anche un’importante questione a lungo meditata da scienziati sociali e politici: Gli ispanici considerano il loro background ispanico parte del loro background razziale, del loro background etnico o di entrambi?
Un nuovo sondaggio del Pew Research Center sugli americani multirazziali trova che, per due terzi degli ispanici, il loro background ispanico è una parte del loro background razziale – non qualcosa di separato. Questo suggerisce che gli ispanici hanno una visione unica della razza che non rientra necessariamente nelle definizioni ufficiali degli Stati Uniti.
Questa visione distintiva della razza è coerente con i sottogruppi demografici degli adulti latini. Per esempio, il 69% dei giovani adulti latini tra i 18 e i 29 anni dice che le loro origini latine fanno parte del loro background razziale, così come una quota simile di quelli in altri gruppi di età, compresi quelli di 65 anni e più. Opinioni simili si hanno tra gli ispanici che usano lo spagnolo come lingua principale (67%) e quelli che usano l’inglese come lingua principale (66%).
Questa constatazione fa luce su alcune delle sfide che il Census Bureau ha affrontato nel chiedere agli ispanici il loro background etnico e razziale nei sondaggi. Dal 1980, il Census Bureau ha chiesto a tutti gli abitanti degli Stati Uniti la loro origine ispanica separatamente dalla loro razza, e dal 2000 ha permesso alle persone di selezionare più di una razza oltre al loro background ispanico.
Ma i tentativi del Census Bureau di ridurre l’uso della categoria “qualche altra razza” nel censimento del 2010 aggiungendo una nota sul questionario che dichiara esplicitamente che “le origini ispaniche non sono razze” hanno avuto un impatto limitato. Quell’anno, il 37% degli intervistati ispanici ha selezionato “qualche altra razza”, non molto meno del 42% che ha detto lo stesso nel 2000.
Per affrontare queste sfide in preparazione del censimento decennale del 2020, il Census Bureau sta considerando di chiedere a tutti coloro che vivono negli Stati Uniti la loro razza o origine in una domanda combinata. In altre parole, il modulo chiederebbe alle persone di identificare la loro razza o origine e includerebbe gli ispanici insieme a neri, bianchi, asiatici, indiani d’America e isolani del Pacifico.
I risultati preliminari di alcuni esperimenti che utilizzano la domanda combinata mostrano che quando l’origine ispanica è integrata nella domanda sulla razza, una grande maggioranza di latinos (81% in media) segna solo la casella ispanica e nessun’altra categoria di razza.
Come il numero totale di ispanici statunitensi è aumentato rapidamente negli ultimi decenni, il Census Bureau è stato sotto pressione per misurare accuratamente l’identità razziale degli ispanici. Per esempio, la razza e l’origine ispanica sono usate nell’applicazione delle pari opportunità di lavoro e di altre leggi antidiscriminazione. Con 54 milioni di abitanti, gli ispanici costituiscono il 17% della popolazione nazionale, e si prevede che cresceranno fino a raggiungere il 29% della popolazione statunitense entro il 2060, secondo il Census Bureau. Tra il 1990 e il 2013, la popolazione ispanica della nazione è cresciuta più velocemente di qualsiasi altro gruppo razziale o etnico.