Esplorare il Norris Geyser Basin

Uno dei più grandi bacini termali del Parco Nazionale di Yellowstone, il Norris Geyser Basin è anche uno dei più volatili.

E non solo in senso geologico, secondo la Guida Haynes del 1898:

Questa regione, chiamata Gibbon Geyser Basin nel rapporto del Dr. Hayden, fu scoperta nel 1875 dal Col. W. Norris, allora sovrintendente del Parco. Dal 1881 è stato chiamato Norris Geyser Basin, nome che probabilmente manterrà. Copre un’area di sei miglia quadrate, ed è una delle porzioni più interessanti del Parco dal punto di vista geologico per il fatto di essere uno dei più alti bacini di geyser del Parco, e molti dei suoi geyser attivi sono di origine abbastanza recente (29, 31).

Questa valutazione di Norris è valida oggi, poiché molte delle sue caratteristiche hanno subito notevoli cambiamenti. Infatti, il trattamento del Norris negli ultimi cento e più anni è stato continuo. Fino al 1953, la strada del parco attraversava il bacino, cosa che oggi non avviene più, grazie alla nuova comprensione della fragilità delle caratteristiche termiche di Yellowstone. Norris era un luogo di sosta popolare per i visitatori per passeggiare nel bacino e pranzare prima di scendere all’Old Faithful o al vecchio Firehole Hotel.

Oggi, navigare a Norris è un po’ complicato poiché 1) le passerelle e i sentieri sterrati scendono con il paesaggio e 2) si divide in due grandi bacini: Porcelain e Back. Ognuno offre le proprie attrazioni, sorprese e curiosità. Dei due, Porcelain è il più piccolo, anche se ha alcune delle passeggiate più difficili a Norris. Se avete bambini piccoli che desiderate portare a Porcelain, lasciate il passeggino dietro di voi.

Guardando fuori dal museo, Porcelain si stende come una trapunta patchwork di tinte naturali: giallo zolfo, arancio ossido di ferro, bianco calcificato, blu cielo e verde alga. La maggior parte delle caratteristiche sono concentrate verso il fondo del pendio. Nessuno dei geyser di Porcelain è particolarmente regolare. Tuttavia, molte delle altre caratteristiche (sorgenti calde, fumarole, sfiati) sono impressionanti nel loro proprio diritto e con nomi colorati. Whale’s Mouth, per esempio, è all’altezza del suo gargantuesco nome. E Black Growler Steam Vent imprime il suo nome nella mente dei visitatori: un pennacchio di vapore che sale da una collina apparentemente bruciata.

Mentre Porcelain Basin è relativamente compatto e aperto, Back Basin si estende attraverso la foresta e i ruscelli. Proprio come Porcelain, il Back Basin è in gran parte inattivo, per quanto riguarda le eruzioni. Tuttavia, è pieno di energia potenziale. Per esempio, Back Basin ospita l’Echinus Geyser, un’antica e frequente caratteristica eruttiva che è diventata tutt’altro che dormiente dal suo declino alla fine degli anni ’90. Prende il nome dal genere biologico (Echinus comprende alcuni ricci di mare) Echinus assomiglia effettivamente ai ricci di mare nell’aspetto e ai ricci umani nella disposizione. Curiosamente, Echinus è anche il geyser più acido del parco, con un pH di circa 3, lo stesso pH dell’aceto.

Back Basin ospita lo Steamboat Geyser, il più alto del mondo. Le sue eruzioni possono superare i 300 piedi. Ahimè, è del tutto imprevedibile; Steamboat è noto per rimanere inattivo per anni prima di tornare improvvisamente in vita. Naturalmente, anche quando non erutta, il complesso di bocche e piscine di Steamboat è impressionante.

Questa linea di pensiero vale per Norris Basin nel suo complesso, specialmente la parte posteriore. Oltre ai geyser, Back è sede di diverse splendide sorgenti calde. Emerald Spring è esattamente quella bella tonalità di verde chiaro e dà ai visitatori una grande prima impressione del Back Basin. Green Dragon Spring, d’altra parte, è un’attrazione nascosta: una piccola piscina parzialmente coperta dalla roccia gialla, oscurata (per la maggior parte del tempo, eccetto nelle calde giornate di sole) dal vapore che esce dalla terra.

Una delle altre attrattive di Back per i visitatori è la grande parte di caratteristiche che sono (ancora) senza nome. Piscine bianche lattiginose senza nome si estendono attraverso il paesaggio, in attesa di un’immaginazione intrepida che dia loro un nome. È una testimonianza della volatilità di Norris Basin. In termini di tempo geologico, Norris cambia spesso, a volte violentemente; Porkchop Geyser (chiamato così per la sua forma) era un ruggente spouter prima della sua improvvisa esplosione il 5 settembre 1989, che ha disseminato rocce e detriti a più di 200 piedi di distanza dalla bocchetta.

Oltre alle caratteristiche termali, Norris Basin offre anche una splendida vista delle montagne circostanti e ti porta vicino a strisce di alberelli di lodgepole nati in seguito all’incendio di Yellowstone del 1988. Pensate: un giorno, alcune parti della passerella di Back Basin saranno immerse in una fitta vegetazione di lodgepoles: una potente attestazione del dinamismo di Yellowstone.