James Shields vuole rimettere insieme la sua vita.
“Mi sembra di avere di nuovo il mio posto”, ha detto Shields a NY1 all’inizio di questo mese. “Ho avuto il mio appartamento per circa 10 anni. Ora sto solo mantenendo e vivendo la mia vita e spero di poter uscire da qui, essere una persona migliore per me e per mia figlia.”
Per ora, Shields alloggia in un hotel a Manhattan. Ha un lavoro in un ristorante di sushi.
Ha la speranza di un nuovo appartamento, una nuova vita che è molto più forte.
“Penso che quando avrò abbastanza soldi per risparmiare e trasferirmi”, ha detto Shields, fermandosi per asciugarsi le lacrime dagli occhi. “
Penso che sarò una persona migliore dopo essere uscito da qui.”
Sua figlia di 15 anni è nel sistema di rifugi per senzatetto della città. E, anche se non sembra, lo è anche Shields.
Il suo hotel è stato temporaneamente convertito in un rifugio per senzatetto – un passo che la città ha fatto per fermare la diffusione del Coronavirus.
Da quando il virus ha travolto la città a marzo, l’amministrazione de Blasio ha inviato migliaia di senzatetto dai grandi e affollati rifugi agli hotel dove possono praticare la distanza sociale nelle loro stanze.
Ci sono circa 700 hotel a New York City. Centotrentanove di essi sono occupati da senzatetto. Ciò significa che quasi il 20% degli hotel della città funziona almeno in parte come rifugio per i senzatetto. Sessantatre di questi hotel hanno accolto i senzatetto della città negli ultimi tre mesi a causa del COVID-19. Non è chiaro quando se ne andranno.
Entra nel Palace on the Bowery e potresti capire perché. I letti sono a pochi metri l’uno dall’altro. Questo è il rifugio in cui Shields ha dormito fino all’inizio di questo mese.
“Faceva un po’ paura pensare: ‘Ce l’ho? “‘Lo prenderò da qualcuno lì dentro?'”
Quando il COVID-19 ha colpito i cinque quartieri, si è diffuso rapidamente nel sistema dei rifugi. Da marzo, almeno 96 senzatetto di New York sono morti a causa del virus. Ci sono più di 17.000 adulti single senza tetto nel sistema di rifugi della città, e 13.000 vivono ora in hotel.
Lo zar dei senzatetto della città dice che questo non è un cambiamento permanente di politica.
“Il consenso della città prima di COVID era che gli hotel commerciali non erano un modo appropriato per dare rifugio alle persone”, ha detto Steven Banks, il capo del Dipartimento dei servizi sociali della città. “Stiamo usando questo solo come un ponte temporaneo per tornare dove la salute pubblica può essere adeguatamente protetta in un ambiente congregato.”
L’hotel trasformato in rifugio è gestito dal Bowery Residents’ Committee.
“Ne facciamo circa uno o due alla settimana”, ha detto Muzzy Rosenblatt, CEO e presidente del Bowery Residents’ Committee. “È un’impresa enorme da coordinare, mettere in scena e spostare. Non si tratta solo di spostare i residenti e il personale, ma i pendolari e i file, e i registri e le forniture. È tutto ciò di cui hai bisogno. Anche se il numero di traslochi che la città e i fornitori di rifugi hanno fatto negli ultimi tre mesi è enorme, la città non vuole ancora rivelare una lista degli hotel che stanno usando per proteggere la privacy dei residenti. Abbiamo trovato molti hotel per conto nostro. Ce ne sono almeno 30 a Manhattan.
Basta andare sulla 36esima strada. Su un lato c’è lo SpringHill Suites. Puoi prendere una stanza per 139 dollari su booking.com. È pieno di uomini della Pamoja House di Brooklyn.
Fuori in una recente mattina, uno ha descritto le stanze così: “Bel letto matrimoniale, TV a schermo piatto. Abbiamo la TV via cavo. È meglio che stare nel rifugio”
Direttamente dall’altra parte della strada c’è un DoubleTree. Questo hotel è pieno di uomini di un rifugio nel Bronx.
Vai dall’altra parte della città fino alla 35esima strada. Il Kixby è un boutique hotel di lusso con 195 camere e suite. È prenotato fino a settembre perché è un rifugio.
“Sta mantenendo un certo flusso di cassa per gli hotel, ma noi eravamo lì. Ci siamo fatti avanti quando la città ne aveva bisogno”, ha detto Vijay Dandapani, il leader dell’Associazione degli alberghi della città. “Perché è successo questo? Sono in rifugi in un ambiente congregato che non è probabilmente, o sicuramente, buono per loro da un punto di vista pandemico. Così qui sono in camere individuali, si è ragionevolmente ben protetti dal virus.”
In aprile, l’associazione ha ottenuto un contratto iniziale di 78 milioni di dollari per trovare alberghi per i senzatetto. All’epoca, il coronavirus imperversava in tutta la città. Gli hotel della città non vedevano alcun segno che i loro affari sarebbero tornati presto.
Così sono iniziate le prenotazioni.
Molti residenti dei rifugi che vivono negli hotel hanno detto a NY1 di aspettarsi di stare in queste nuove sedi per circa sei mesi. Le banche ci hanno detto che non c’è una data di partenza.
“Saremo governati da preoccupazioni di salute pubblica, e al punto in cui sarà sicuro riprendere le operazioni dei rifugi congregati e smettere di usare gli hotel commerciali, lo faremo”, ha detto Banks.
Il contratto con l’associazione degli alberghi va fino a ottobre. La città si aspetta che il costo finale di quel contratto cresca. I funzionari non possono dire di quanto. Le trattative sono in corso.
La città ha un impegno da parte della FEMA a pagare il 75% dei costi delle camere d’albergo. Ma i servizi extra, gli spostamenti, il personale, tutto questo costa ai contribuenti.
Per ora, Shields si sente più sicuro, come se la sua vita stesse andando nella giusta direzione. Almeno nel prossimo futuro, ha qualche speranza.
“Sei speranzoso ora?” gli abbiamo chiesto la settimana scorsa.
“Sono molto speranzoso e molto grato ora”, ha detto Shields. “Mi hanno aperto gli occhi su molte cose nuove”
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