L’epilessia è una malattia neurologica cronica caratterizzata da crisi ricorrenti, non provocate, causate da un’interruzione degli impulsi elettrici nel cervello, secondo la Epilepsy Foundation. Il quarto disturbo neurologico più comune in America, l’epilessia è più spesso diagnosticata nell’infanzia o dopo i 65 anni, ma può verificarsi in chiunque a qualsiasi età.
Le crisi possono durare da pochi secondi a pochi minuti, e a volte è difficile dire che una persona ne sta avendo una, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
I segni e i sintomi delle crisi possono includere:
- Confusione temporanea – spesso descritta come una sensazione “confusa”
- Uno sguardo fisso
- Movimenti incontrollabili movimenti a scatti di braccia e gambe
- Perdita di coscienza o consapevolezza
- Sintomi psichicidel corpo o non sentirsi “nel momento”
- Cadute di memoria
Nella maggior parte dei casi, una persona con epilessia tenderà ad avere lo stesso tipo di crisi ogni volta, quindi i sintomi saranno simili da episodio a episodio.
Trattare l’epilessia
Alcuni trattamenti funzionano meglio di altri, a seconda del tipo di epilessia diagnosticata. Le opzioni di trattamento includono farmaci anti-epilessia, chirurgia, stimolazione nervosa e cambiamenti nella dieta. L’obiettivo del trattamento è quello di ottenere l’assenza di crisi e di effetti collaterali, permettendo a coloro che hanno l’epilessia di vivere in modo indipendente.
Mentre molti internisti e medici di famiglia trattano l’epilessia, un neurologo – un medico specializzato nel cervello e nel sistema nervoso – di solito è in grado di diagnosticare e trattare meglio l’epilessia. Alcuni casi sono difficili da trattare, e questi pazienti spesso consultano un epilettologo, un neurologo specializzato nel trattamento dell’epilessia.
Segnali di avvertimento delle crisi
Molte persone sperimentano un’aura prima di avere un attacco. È un po’ il modo in cui il corpo li avverte che un attacco si sta dirigendo verso di loro.
Comuni segnali di avvertimento delle convulsioni includono:
- Sensibilità agli odori, ai suoni, o alla vista
- Ansia
- Nausea
- Vertigini
- Cambiamenti visivi, come la visione a tunnel
Tenere un diario di ciò che ha scatenato le convulsioni e quali segnali di avvertimento si sono verificati prima che accadessero può aiutare chi soffre di epilessia a controllare meglio le proprie convulsioni.
Cosa può scatenare un attacco epilettico?
Le persone con epilessia riportano una varietà di cose che possono scatenare un attacco. Essi includono:
- Stress
- Mancanza di farmaci
- Mancanza di sonno
- Febbre
- Luci lampeggianti
- Alcol, droghe e caffeina
- Nicotina
- Glicemia bassa
Non tutte le crisi sono emergenze. Per aiutare qualcuno che ha un attacco, concentrati sulla sicurezza. Dare spazio alla persona, allontanare gli oggetti duri o appuntiti e attutire la testa. Non cercare di tenere la persona a terra, fermare i movimenti o mettere qualcosa in bocca alla persona. Per le crisi più lievi, come quelle che riguardano lo sguardo o il tremore delle braccia o delle gambe, guidare la persona lontano dai pericoli: oggetti appuntiti, traffico, scale. Non lasciare sola una persona che ha avuto un attacco. Rimanere fino a quando la persona è consapevole di dove si trova e risponde normalmente quando gli si parla. Tenere traccia di quanto dura l’attacco. Il CDC raccomanda di chiamare il 911 se un attacco dura più di cinque minuti o se la persona si ferisce durante l’attacco.
Cosa causa gli attacchi epilettici?
Mentre una persona su 26 sviluppa l’epilessia, più della metà delle volte la causa è sconosciuta, secondo la Epilepsy Foundation.
Le cause note includono:
- Lesioni cerebrali traumatiche
- Malattie neurologiche, come l’Alzheimer
- Trofeo
- Tumore al cervello
- Infezione al cervello, come la meningite
- Perdita di ossigeno al cervello
- Alcuni disturbi genetici, come la sindrome di Down
Classificare le convulsioni
Ci sono tre gruppi principali di convulsioni – ad insorgenza generalizzata, ad insorgenza focale e ad insorgenza sconosciuta – e una lunga ripartizione dei sintomi specifici sotto ogni categoria. Le differenze tra i tipi stanno nel come e dove iniziano nel cervello.
Le crisi generalizzate colpiscono entrambi i lati del cervello, le crisi ad insorgenza focale iniziano in un’area su un lato del cervello, e l’etichetta sconosciuta categorizza le crisi quando l’inizio non può essere determinato.
Diagnosticare l’epilessia
Gli esperti raccomandano a chiunque sperimenti i sintomi delle crisi di consultare un medico perché l’epilessia può essere diagnosticata solo da un professionista medico. Molte persone che hanno crisi si sottopongono a test come l’elettroencefalogramma (EEG), che può mostrare quali parti del cervello non si comportano normalmente. Secondo la Lega internazionale contro l’epilessia, ai pazienti viene diagnosticata l’epilessia se hanno due crisi non provocate a più di 24 ore di distanza o una crisi non provocata e un alto rischio di averne un’altra.