Il 5 ottobre 1919, un giovane meccanico e ingegnere automobilistico italiano di nome Enzo Ferrari partecipa alla sua prima gara automobilistica, una salita a Parma, in Italia. Si classificò quarto. Ferrari era un buon pilota, ma non un grande: In tutto, ha vinto solo 13 delle 47 gare a cui ha partecipato. Molti dicono che questo è dovuto al fatto che si preoccupava troppo delle auto sportive che guidava: Non avrebbe mai potuto rovinare un motore per vincere una gara.
A metà degli anni ’20, Ferrari si ritirò dalle corse automobilistiche per dedicarsi al suo primo amore: costruirle. Nel 1929 rilevò il reparto corse dell’Alfa Romeo e iniziò a produrre auto con il suo nome. Infastidito dallo stile di gestione pesante di Ferrari, l’Alfa Romeo lo licenziò nel 1939. Dopo di che, avviò la sua azienda di produzione, ma passò gli anni della guerra a costruire macchine utensili, non auto da corsa.
Nel 1947, le prime vere Ferrari apparvero finalmente sul mercato. Quello stesso anno, Ferrari vinse il Gran Premio di Roma, la sua prima gara come costruttore indipendente. Nel 1949, una Ferrari vinse per la prima volta la gara su strada di Le Mans e nel 1952 uno dei piloti della squadra, Alberto Ascari, divenne campione del mondo di corse: vinse tutte le gare a cui partecipò quell’anno.
Quella decade fu la più trionfale per Ferrari: Anno dopo anno, le sue auto dominavano il campo, vincendo otto campionati mondiali e cinque Gran Premi. La Ferrari vinse così tanto perché le sue auto erano spietate. Erano più grandi e più forti di quelle di tutti gli altri e (in parte per compensare il loro peso in eccesso) avevano motori molto più potenti. Ha anche assicurato il successo inondando le gare con le sue auto e assumendo i piloti più audaci e temerari che poteva trovare. Sfortunatamente, questa combinazione di piloti spericolati e auto pesanti e superpotenti era una ricetta per la tragedia: Tra il 1955 e il 1965, sei dei 20 piloti di Ferrari rimasero uccisi in incidenti e in cinque diverse occasioni le sue auto si schiantarono sulla folla di spettatori, uccidendo 50 passanti in tutto. (Nel 1957, Ferrari fu persino processato per omicidio colposo dopo uno di questi sanguinosi incidenti, ma fu assolto).
Ferrari tendeva a disprezzare i progressi tecnologici che non aveva inventato lui stesso, quindi era lento ad accettare cose come freni a disco, motori montati posteriormente e sistemi di iniezione di carburante. Di conseguenza, la morsa che le sue auto avevano sulle gare di tutto il mondo cominciò ad allentarsi. Eppure, al momento della sua morte nel 1988, le Ferrari avevano vinto più di 4.000 gare.