Prima di addentrarci in questo post, definiamo cosa intendiamo quando parliamo di elastomeri.
Il Polymer Science Learning Center fornisce una bella ripartizione:
Elastomero è una grande parola di fantasia, e tutto ciò che significa è “gomma”. Alcuni polimeri che sono elastomeri includono il poliisoprene o gomma naturale, il polibutadiene, il poliisobutilene e i poliuretani. Ciò che rende speciali gli elastomeri è il fatto che rimbalzano. Ma dire semplicemente “rimbalzano” è un po’ vago. Cerchiamo di essere più specifici. Ciò che rende speciali gli elastomeri è il fatto che possono essere allungati fino a molte volte la loro lunghezza originale, e possono tornare nella loro forma originale senza deformazioni permanenti.
Quando si tratta di modellare elastomeri, il team Apple Rubber mostra anche una bella capacità di allungamento.
Con diverse applicazioni – tra cui FKM, NBR, EPDM, silicone e altro – abbiamo la possibilità di stampare diverse varianti di gomma, polimeri ed elastomeri.
“Se scopriamo che una mescola standard attuale non funziona”, nota il Materials Manager John Tranquilli, “possiamo modificare rapidamente o sviluppare una nuova mescola specifica per soddisfare le esigenze dei nostri clienti.”
Clienti diversi, esigenze diverse: elastomeri personalizzati
Le esigenze dei clienti sono raramente le stesse. Se un cliente ha bisogno di materiale elastomerico personalizzato, i nostri chimici dei polimeri si mettono al lavoro.
Questi sono alcuni esempi di situazioni che possono richiedere elastomeri unici:
Custodie elettriche e guarnizioni atmosferiche: In questa applicazione, i materiali sono soggetti all’attacco dell’ozono. Per compensare gli effetti nocivi dell’ozono, Apple Rubber crea dei pacchetti che impediscono ai radicali liberi di distruggere il polimero.
Industria del propano: Durante la fase di sviluppo, l’esano è usato per testare i prodotti come sostituto del propano. Underwriters Laboratory (UL) usa questo processo come parte dei loro test di qualificazione.
L’esano estrae molti dei plastificanti usati nei composti di gomma. Quando le parti sono esposte e poi lasciate asciugare, si verifica un restringimento significativo delle dimensioni di una guarnizione – e questo può causare una perdita di compressione o un possibile fallimento della guarnizione.
Per compensare questa possibilità, abbiamo sviluppato nuovamente un composto utilizzando un plastificante più resistente all’estrazione dell’esano.
“L’attrito è anche un problema comune qui”, aggiunge Tranquilli. “Variando diversi additivi, possiamo creare una mescola che aiuti la parte ad essere liscia e scivolosa.”
Esigenze di marketing e mescole di colore: Alcuni clienti hanno esigenze estetiche per prodotti specifici. Sviluppiamo composti colorati, a patto che i cambiamenti di temperatura nel processo di stampaggio siano monitorati con precisione – il colore può cambiare con il calore dello stampaggio o del post-cura.
“La sfida qui è che il colore è influenzato dal cambiamento di temperatura”, dice Tranquilli. “Dobbiamo ottenere la miscela giusta per accettare il colore, e poi assicurarci che rimanga costante durante il ciclo di polimerizzazione.”
Capire l’importanza dei livelli di fluoro
Le FKM si basano sulla loro percentuale di fluoro. Un polimero standard può essere al 67% di fluoro, ma i clienti a volte hanno bisogno di una resistenza aggiuntiva al carburante, all’olio o alle sostanze chimiche.
Possiamo sviluppare un polimero che ha circa il 70% di fluoro, offrendo una maggiore resistenza alle sostanze aggressive o caustiche.
“Poiché non siamo fissati su un polimero e possiamo gestire una vasta gamma di parti, i clienti possono essere in grado di ridurre il numero di fornitori che utilizzano”, dice Tranquilli. “
Sempre meglio
Oltre a sviluppare polimeri, i nostri chimici passano altrettanto tempo a migliorare i progetti esistenti.
“È importante suggerire un prodotto migliore per estendere l’esistenza dell’applicazione”, dice Tranquilli. “Guardiamo come l’applicazione viene utilizzata – e a quali fattori ambientali è esposta – e sviluppiamo un piano. Spesso, un semplice cambiamento del polimero allungherà la vita del prodotto per il nostro cliente.”