Questo studio è stato progettato per valutare l’efficacia del trattamento mensile prolungato di ivermectina contro la Dirofilaria immitis nei cani di proprietà dei clienti con infezioni acquisite naturalmente e per monitorare clinicamente la risposta dell’animale alla lenta uccisione dei vermi cardiaci, con la morte dei vermi distribuita su un periodo fino a 2 anni. Sono stati utilizzati un totale di 17 cani maschi e femmine di diverse razze ed età. Prima del trattamento, tutti i cani sono risultati positivi all’antigene del verme cardiaco (Ag) e tutti tranne due avevano microfilarie (mf). I cani sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di sette cani che hanno ricevuto una formulazione commerciale di ivermectina (minimo 6 mcg IVM/kg) più pyrantel (minimo 5 mg PP/kg) (Heartgard Plus Chewables, Merial, Ltd.), un altro gruppo di sette cani che ha ricevuto una formulazione commerciale di IVM (minimo 6 mcg/kg) (Heartgard Chewables, Merial Ltd.), e un gruppo di tre cani che è servito come controllo non trattato. Tutti i cani sono stati valutati prima dell’inizio del trattamento e successivamente a intervalli di 3-5 mesi per mf, Ag e risultati radiografici ed ecocardiografici. Tutti i 17 cani, ad eccezione di due cani nel gruppo IVM, avevano mf circolanti di D. immitis prima della prima dose mensile, e alcuni avevano anche mf di Dirofilaria repens. Dopo 4 dosi mensili, solo un cane nel gruppo IVM/PP e due cani nel gruppo IVM avevano un’infezione da verme cardiaco brevettata, e nessun mf di verme cardiaco è stato visto nei 14 cani trattati in seguito. Dopo 10 dosi mensili, il numero di cani Ag-positivi in entrambi i gruppi trattati è diminuito gradualmente. L’efficacia, basata sulla riduzione del numero di cani Ag-positivi, era simile per i gruppi IVM/PP e IVM, con punteggi complessivi di efficacia per i 14 cani del 21, 21, 43, e 71% dopo 10, 14, 19, e 24 dosi mensili, rispettivamente. Due dei sette cani trattati con IVM/PP, uno dei sette trattati con IVM e due dei tre controlli non trattati hanno mostrato prove ecocardiografiche di un carico parassitario prima del trattamento, e tutti questi punteggi erano diminuiti alla fine dello studio. Solo un cane (gruppo IVM/PP) aveva un modello cardiovascolare di malattia da verme cardiaco mediante ecocardiografia prima del trattamento, ma il punteggio di questo cane è aumentato a due e i punteggi di altri due cani sono aumentati da zero a due (gruppo IVM) o tre (gruppo IVM/PP) alla fine dello studio. Solo 1 (gruppo IVM/PP) dei 17 cani ha mostrato un pattern polmonare di malattia da verme cardiaco tramite radiografia prima del trattamento, ma il punteggio di questo cane è aumentato a tre entro la fine dello studio. I punteggi radiografici di altri due cani nei gruppi trattati sono aumentati da zero a tre (IVM/PP) o due (IVM) entro la fine dello studio. Quindi, la somministrazione mensile di IVM a cani con evidenza clinica, radiografica o ecocardiografica di malattia da verme cardiaco è sconsigliata e tale trattamento, anche nei cani asintomatici, dovrebbe essere fatto solo con molta cautela e con frequenti controlli da parte del veterinario.