- Una donna di 69 anni è morta dopo aver contratto un’infezione da ameba nel suo cervello, ha riferito LiveScience.
- I medici sospettano che abbia preso l’infezione perché ha ripetutamente pulito i suoi seni con acqua di rubinetto non sterile.
- Altre persone sono morte dopo aver usato acqua di rubinetto contaminata da amebe nei neti pot, un dispositivo comune usato per pulire i seni.
- Gli esperti dicono che un neti pot dovrebbe essere usato con acqua di rubinetto bollita e raffreddata o acqua distillata e sterile acquistata in un negozio.
Una donna di 69 anni di Seattle è morta dopo aver contratto un’ameba che infetta il cervello – e i medici sospettano che il suo uso di acqua non sterile per liberare i suoi seni sia stata la colpa.
La storia della donna è stata dettagliata in un caso pubblicato a settembre dall’International Journal of Infectious Diseases, ha riportato LiveScience giovedì.
All’inizio, alla donna è stata diagnosticata una semplice infezione del seno. Ma quando un ciclo di antibiotici non ha migliorato i suoi sintomi, i medici le hanno consigliato di provare l’irrigazione nasale salina – un rimedio casalingo in cui una soluzione salina viene versata nel naso per pulire il muco o gli allergeni dai seni. Può essere eseguita con una manciata di dispositivi diversi, ma il più noto è probabilmente la teiera a forma di neti pot.
Gli esperti raccomandano di usare acqua o soluzione salina sterile per l’irrigazione nasale, ma la donna invece ha usato acqua del rubinetto che era stata filtrata utilizzando un depuratore d’acqua a casa, dice il rapporto.
Un mese dopo, ha sviluppato un’eruzione cutanea di un quarto di grandezza sul naso che non è andata via nonostante diverse visite dal dermatologo. Poi, un anno dopo aver iniziato a usare il neti pot, ha avuto un attacco, e le scansioni hanno rivelato una lesione nel suo cervello. Dopo due interventi chirurgici e alcuni test, i medici hanno finalmente determinato che il suo cervello è stato infettato da amebe. Nonostante il trattamento aggressivo, la donna è morta.
La donna è stata infettata dall’ameba Balamuthia mandrillaris
Solo dopo la sua morte i test hanno rivelato la precisa ameba responsabile dell’infezione: Balamuthia mandrillaris. Si tratta di un organismo che può causare gravi infezioni al cervello e al midollo spinale, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). È stato trovato nella polvere e nel suolo di tutto il mondo e può esistere anche nell’acqua. È stato scoperto per la prima volta dagli scienziati nel 1986 e da allora, circa 200 casi di infezione da Balamuthia sono stati diagnosticati in tutto il mondo.
In questo momento, si sa poco su come le persone contraggono le infezioni da Balamuthia, aggiunge il sito del CDC. Ma se qualcuno ne prende una, la prospettiva è triste: “A causa della difficoltà di diagnosi e della gravità di questa infezione, il tasso di mortalità per l’infezione da Balamuthia è vicino al 100%”, hanno scritto gli autori nella relazione sul caso.
Gli autori sospettano che l’irrigazione nasale della donna abbia fornito una “via d’ingresso” all’ameba per entrare nel suo corpo. Non possono essere sicuri al 100% di questo, il rapporto ha aggiunto, perché l’acqua a casa della donna non è stata testata per prove di Balamuthia.
Ma ci sono prove passate per sostenere questa idea.
Altre persone sono morte dopo aver usato neti pot con acqua di rubinetto contaminata
Alcune acque di rubinetto possono contenere bassi livelli di organismi come batteri e amebe ma possono essere ancora sicure da bere perché gli acidi dello stomaco li uccidono, secondo la Food and Drug Administration (FDA). Ma se un individuo usa l’acqua del rubinetto per l’irrigazione nasale, questi organismi possono rimanere vivi nei passaggi nasali e causare infezioni.
In effetti, nel 2011, due persone in Louisiana sono morte dopo che i loro cervelli sono stati infettati dalla rara ameba Naegleria fowleri. Entrambe le persone avevano usato l’acqua del rubinetto in neti pot per pulire i loro seni, e la Naegleria fowleri è stata trovata in campioni d’acqua da entrambe le case, un gruppo di ricercatori ha trovato. Molto raramente, casi di infezione da Naegleria fowleri sono stati riportati anche in persone che hanno pulito i loro seni per motivi religiosi e hanno usato acqua contaminata, aggiunge il sito web del CDC.
Nel nuovo case report, gli autori hanno descritto la Naegleria fowleri come “comparabilmente insidiosa” alla Balamuthia.
Gli esperti dicono che dovresti sempre usare acqua sterile in un neti pot
L’irrigazione nasale non è nuova. Il neti pot viene dall’Ayurveda, il sistema medico tradizionale indiano sviluppato più di 3.000 anni fa. Quando gli scienziati moderni lo hanno messo alla prova, tuttavia, i risultati sono stati oscuri. Alcune ricerche hanno dimostrato che l’irrigazione nasale può migliorare i sintomi delle infezioni del seno, del raffreddore e dell’influenza, e delle allergie, e possibilmente ridurre la necessità di farmaci decongestionanti. Una revisione del 2015 ha concluso che, in generale, l’uso di neti pot può essere benefico, ma la prova che abbiamo proviene da studi che sono piccoli e mal progettati.
Ancora, secondo il National Institutes of Health, l’irrigazione nasale è generalmente sicura – finché si utilizza il giusto tipo di acqua.
Dato il rischio potenziale di infezioni causate da amebe, la FDA dice che ci sono solo tre tipi di acqua che sono sicuri da usare con i neti pot:
- Acqua di rubinetto che è stata bollita da tre a cinque minuti e poi raffreddata fino a tiepida
- Acqua distillata o sterile che si compra in un negozio (cercare queste parole sull’etichetta)
- Acqua che è stata passata attraverso un filtro progettato per intrappolare gli organismi infettivi (Il CDC ha maggiori informazioni su questi filtri)
L’neurochirurgo Dott. Charles Cobbs, un autore del rapporto sul caso, ha fatto eco a questo messaggio in un’intervista con LiveScience.
Perché l’infezione da Balamuthia è rara, “le persone dovrebbero semplicemente andare avanti con la loro vita normale” senza farsi prendere dal panico, ha detto a LiveScience. Ma se usano un neti pot, ha aggiunto, dovrebbero “sicuramente usare acqua sterile o soluzione salina.”
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