Earth, Wind & Fire, gruppo americano pop, soul e jazz-fusion che divenne uno dei gruppi più venduti e influenti degli anni ’70. I principali membri erano Maurice White (nato il 19 dicembre 1941, Memphis, Tennessee, U.S.-d. 4 febbraio 2016, Los Angeles, California), Philip Bailey (nato l’8 maggio 1951, Denver, Colorado), Verdine White (nato il 25 luglio 1951, Chicago, Illinois), Fred White (nato il 13 gennaio 1956, Chicago, Illinois), Al McKay (nato il 2 febbraio 1948, New Orleans, USA). 2 febbraio 1948, New Orleans, Louisiana), Johnny Graham (nato il 3 agosto 1951, Kentucky), Ralph Johnson (nato il 4 luglio 1951, Los Angeles, California), Larry Dunn (pseudonimo di Lawrence Dunhill; nato il 19 giugno 1953, Denver, Colorado), e Andrew Woolfolk (nato l’11 ottobre 1950, Texas).
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Terra, Vento & Fire nasce da un’idea di Maurice White, un batterista cresciuto a Memphis, Tennessee, che si trasferisce a Chicago e diventa un veterano della Chess Records e membro del Ramsey Lewis Trio. Egli attinse ad un’ampia varietà di influenze, incluse le sue radici di cantante di chiesa a Memphis, i suoi ampi doveri di registrazione alla Chess, e il suo periodo al Conservatorio di Chicago, per creare una fusione di stili veramente originale con il suo gruppo innovativo.
Sfruttando la sua reputazione come session player, White fu in grado di stabilire il gruppo a Los Angeles come jazz-fusion act nel 1970, registrando due album per la Warner Brothers. Mentre era in tour a Denver nel 1971, il gruppo condivise un conto con un atto locale che comprendeva il vocalista Bailey, il tastierista Dunn e il sassofonista Woolfolk, tutti i quali poco dopo si unirono a un ricostituito Earth, Wind & Fire che sviluppò una gamma musicale più ampia che comprendeva funk, soul e pop. Il gruppo cambiò etichetta e il loro secondo album per la Columbia, Head to the Sky (1973), vendette mezzo milione di copie, ponendo le basi per il grande successo che seguì. That’s the Way of the World (1975) portò gli Earth, Wind & Fire alla superstar, producendo i singoli di successo “Shining Star” e “Reasons”. La loro fenomenale serie di 11 album d’oro consecutivi (vendite di 500.000 copie), 8 dei quali raggiunsero anche lo status di platino (vendite di 1.000.000 di copie), include Gratitude (1975), Spirit (1976), All ‘n’ All (1977), The Best of Earth, Wind & Fire, Vol. 1 (1978), e Raise! (1981).
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La band è andata in pausa nel 1984 ma è tornata con il successo Touch the World nel 1987. Gli album successivi includono In the Name of Love (1997), The Promise (2003), Illumination (2005) e Now, Then & Forever (2013).
Parte del fascino della band era la sua notevole versatilità, in quanto forniva ballate soul, inni spirituali, jazz afro-caraibico, funk e rock trascinanti e hit dance da discoteca in levare. Le canzoni degli Earth, Wind & Fire offrivano testi poetici edificanti con temi romantici e giocosi di fratellanza universale, illuminazione spirituale e romanticismo sentimentale. Il gruppo era noto per i suoi concerti spettacolari che presentavano giganteschi oggetti di scena, costumi elaborati, grandi illusioni e una frenetica energia musicale. Il poliedrico White e la vocalist in falsetto Bailey guidavano un ensemble che spesso raggiungeva i 15 musicisti sul palco. L’affetto di White per l’egittologia e l’uso di strumenti africani come la kalimba (piano da pollice) abbellirono ulteriormente l’immagine unica del gruppo.
Terra, Vento & Fuoco generò una serie di imitazioni durante gli anni ’70, in quanto i gruppi adottarono nomi mistici in tre parti, imitarono i loro elaborati abiti e coreografie, o tentarono di riprodurre la poesia, la lussureggiante orchestrazione e il misticismo degli album e dei concerti degli Earth, Wind & Fire. Nonostante la breve pausa durante gli anni ’80, il gruppo di White rimase un’attrazione del palcoscenico internazionale anche nel XXI secolo. Nel 2000 gli Earth, Wind & Fire sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame, e la band ha ricevuto un Grammy Award alla carriera nel 2016.