Domiziano, in latino per esteso Caesar Domitianus Augustus, nome originale (fino all’81) Titus Flavius Domitianus, (nato il 24 ottobre dell’anno 51 – morto il 18 settembre del 96, a Roma), imperatore romano (ad 81-96), noto soprattutto per il regno del terrore sotto il quale i membri di spicco del Senato vissero negli ultimi anni. 18, ad 96, Roma), imperatore romano (ad 81-96), noto soprattutto per il regno del terrore sotto il quale vissero i membri di spicco del Senato durante i suoi ultimi anni.
Tito Flavio Domiziano era il secondo figlio del futuro imperatore Vespasiano e di Flavia Domitilla. Durante la guerra civile del 69 per la corona imperiale, Domiziano rimase illeso a Roma, ma il 18 dicembre si rifugiò in Campidoglio con suo zio Flavio Sabino, fuggendo in clandestinità quando il Campidoglio fu preso d’assalto dai sostenitori di Vitellio. All’ingresso dei sostenitori del padre a Roma, due giorni dopo, fu salutato come Cesare, e divenne pretore l’anno successivo. Tentò di trasformare la campagna militare repressiva di Petillius Cerialis nella Renania in una sua operazione trionfale; e per questo e altri eccessi si dice che abbia richiesto il perdono del padre quando quest’ultimo arrivò a Roma nell’autunno del 70. Domiziano, tuttavia, era princeps juventutis (un principe imperiale) e fu console sei volte durante la vita di Vespasiano; inoltre, era riconosciuto che alla fine sarebbe succeduto a suo fratello Tito, che non aveva figli ed era più vecchio di Domiziano di 11 anni. Alla morte di Vespasiano, nel giugno del 79, Domiziano si aspettava la stessa posizione che Tito aveva ricevuto sotto Vespasiano, in particolare il potere tribunizio e qualche forma di imperium. Questi non furono concessi, e Domiziano era evidentemente antagonista di suo fratello e si presume che abbia affrettato la sua morte, avvenuta il 13 settembre 81.
Come imperatore, Domiziano era odiato dall’aristocrazia. Dagli scrittori traianei Tacito e Plinio il Giovane (Svetonio è meno partigiano) è difficile distinguere la vituperazione di massa dalla convinzione genuina, ma sembra certo che la crudeltà e l’ostentazione fossero i motivi principali della sua impopolarità, piuttosto che qualsiasi incompetenza militare o amministrativa. Infatti, il suo rigido controllo sui magistrati a Roma e nelle province vinse le lodi di Svetonio. Nella sua segreteria si servì sia di liberti che di cavalieri, alcuni dei quali mantennero il loro posto dopo la sua morte; e il suo consilium di consiglieri stretti, compresi i senatori, non si discostò dal precedente. Nella legislazione fu severo, e incorse nella censura per aver tentato di frenare vizi da cui egli stesso non era immune. Potrebbe essere più giusto criticarlo per un paternalismo eccessivo. Un editto che ordinava la distruzione di metà dei vigneti provinciali era tipico: era stato progettato per incoraggiare la coltivazione del grano e per limitare l’importazione di vino in Italia (dove, nel frattempo, non era consentito alcun aumento della produzione), ma Domiziano non fu in grado di portare a termine la questione. Le lettere di Plinio il Giovane a Traiano mostrano che le decisioni amministrative di Domiziano non venivano solitamente revocate.
La sua politica militare ed estera non ebbe un successo uniforme. Domiziano fu il primo imperatore dopo Claudio (43) a fare una campagna in prima persona. Sia in Britannia che in Germania i Romani fecero dei progressi all’inizio del regno, e la costruzione del limes (“linea fortificata”) Reno-Danubio deve più a Domiziano che a qualsiasi altro imperatore. Ma il consolidamento in Scozia fu fermato da gravi guerre sul Danubio, dove Domiziano non raggiunse mai un accordo del tutto soddisfacente e, peggio ancora, perse due legioni e molte altre truppe. Questo, sebbene ammesso anche da Tacito che fosse dovuto alla pigrizia o all’imprudenza dei suoi comandanti, fu naturalmente ritenuto contro Domiziano a Roma. Tuttavia non influì sulla sua popolarità presso l’esercito, la cui paga aveva saggiamente aumentato di un terzo nell’anno 84.
Il vero problema era la sua posizione costituzionale e cerimoniale. Continuò la politica paterna di tenere consolati frequenti (fu console ordinarius ogni anno dall’82 all’88); divenne censore a vita nell’85, con conseguente controllo sulla composizione senatoriale e sul comportamento generale; indossava abiti trionfali in Senato; e presiedeva, indossando abiti greci e una corona d’oro, quattro giochi annuali sul modello greco, con i suoi colleghi giudici che portavano corone con la sua effigie tra le effigi degli dei. Secondo Svetonio, una grave fonte di offesa era la sua insistenza nell’essere chiamato dominus et deus (“maestro e dio”).
L’esecuzione di suo cugino Flavio Sabino nell’84 fu un evento isolato, ma ci sono indizi di problemi più generali intorno all’87. La crisi arrivò con la rivolta di Antonius Saturninus, governatore della Germania superiore, il 1° gennaio 89. Questa fu soppressa dall’esercito della Germania inferiore, ma seguirono un certo numero di esecuzioni, e la legge della majestas (tradimento) fu poi impiegata liberamente contro i senatori. Gli anni 93-96 furono considerati un periodo di terrore fino ad allora insuperato.
Tra gli oppositori di Domiziano c’era un gruppo di senatori dottrinari, amici di Tacito e Plinio e guidati dal più giovane Helvidius Priscus, il cui padre omonimo era stato giustiziato da Vespasiano. Le loro opinioni stoiche furono probabilmente la causa delle espulsioni dei “filosofi” da Roma da parte di Domiziano in due occasioni. Almeno 12 ex consoli furono giustiziati durante il suo regno, ma non c’è motivo di pensare che fossero stoici.
Le difficoltà finanziarie di Domiziano sono una questione fastidiosa. La crudeltà arrivò prima nel suo regno rispetto alla rapacità, ma alla fine confiscò regolarmente le proprietà delle sue vittime. Il suo programma di costruzione era stato pesante: Roma ricevette un nuovo foro (poi chiamato Forum Nervae) e molte altre opere. Poi ci furono la nuova casa di Domiziano sul Palatino e la sua vasta villa sul Monte Albano. Nel frattempo, l’aumento delle paghe dell’esercito era un costo ricorrente. Probabilmente solo le sue confische evitarono la bancarotta negli ultimi anni. L’esecuzione di suo cugino Flavio Clemente nel 95 convinse i suoi più stretti collaboratori che nessuno era al sicuro. La cospirazione che causò il suo assassinio il 18 settembre 96, fu guidata dai due prefetti pretoriani, da vari funzionari di palazzo e dalla moglie dell’imperatore, Domizia Longina (figlia di Gneo Domizio Corbulo). Nerva, che prese subito il governo, doveva chiaramente essere al corrente. Il Senato fu felicissimo della morte di Domiziano, e la sua memoria fu ufficialmente condannata, ma l’esercito la prese male; l’anno successivo insistettero per la punizione dei responsabili.