Sia che tu sia un appassionato occasionale di delfini o un serio studente del mondo naturale che è affascinato da questi giocosi mammiferi marini, sei senza dubbio deliziato dalle buffonate e dalla loro evidente intelligenza. Se ti sei mai trovato a chiederti come si accoppiano i delfini, è del tutto naturale: dopo tutto, sono creature altamente sociali che mostrano una grande quantità di creatività e differenze individuali in altri aspetti della loro vita, quindi perché le loro abitudini di accoppiamento dovrebbero essere diverse? Questa specie cognitivamente avanzata si dice che si accoppi per scopi che vanno oltre la procreazione, di seguito una breve panoramica dei rituali di corteggiamento e accoppiamento dei tursiopi.
Come si accoppiano i delfini
I delfini non sono animali monogami e in genere non si accoppiano per tutta la vita. I tursiopi atlantici vivono in quelle che vengono chiamate società di fissione-fusione, dove i baccelli cambiano costantemente di dimensione e numero. Alcuni credono che i legami tra i maschi siano i più forti e duraturi nelle società di tursiopi. Le femmine, d’altra parte, tendono a mantenere legami da deboli a moderati con altre femmine che sono più complessi e meno stabili nel tempo.
I comportamenti di corteggiamento e copulazione sono stati documentati sia nelle popolazioni in cattività che in quelle in libertà e sono spesso caratterizzati da esibizioni a bocca aperta, posture, modelli di nuoto irregolari e vocalizzazioni. Si ritiene che queste interazioni siano cruciali nello sviluppo dei legami sociali tra gli individui, riducono lo stress, risolvono i conflitti, servono come forma di gioco e stabiliscono la dominanza, indipendentemente dalla classe di età o dal sesso. A causa dell’importanza di queste interazioni, i comportamenti sessuali sono spesso eseguiti al di fuori del contesto riproduttivo.
La maturità è importante
L’età della maturità sessuale varia notevolmente nei tursiopi tra regioni e popolazioni. La maturità sessuale è di solito una funzione della taglia, non dell’età. Una femmina tipicamente raggiunge la maturità sessuale quando ha raggiunto l’85 – 95% della sua lunghezza media del corpo adulto. Ciò varia da 7 a 12 anni, a seconda della popolazione. I maschi raggiungono la maturità sessuale più tardi delle femmine, in genere tra i 10 e i 15 anni. Questo fenomeno dei sessi che raggiungono la maturità riproduttiva in tempi diversi è chiamato “bimaturismo”.
Selezione sessuale del delfino
La selezione sessuale tra i mammiferi descrive ruoli dimorfici tra maschi e femmine. Le caratteristiche fenotipiche e riproduttive, come le dimensioni del corpo, la parità e le dimensioni della prole, giocano un ruolo significativo nella selezione dell’accoppiamento.
Il successo riproduttivo femminile dipende dalla cura della prole e dall’idoneità del compagno, portando ad una maggiore selettività femminile nella scelta del compagno. La scelta del compagno tra i mammiferi maschi, sia monogami che poligami, è influenzata dal potenziale riproduttivo femminile (ad esempio, parità e stato riproduttivo) e dalla massimizzazione del successo riproduttivo. Per esempio, le femmine mostrano un potenziale riproduttivo più basso durante gli anni di lattazione rispetto alle femmine senza vitelli a carico, e la ricerca suggerisce che sia i maschi che le femmine traggono beneficio dal riconoscere il potenziale riproduttivo in un partner di accoppiamento.
I comportamenti di accoppiamento, come le manifestazioni di corteggiamento, promuovono lo sviluppo di coppie riproduttive, portando potenzialmente alla produzione di più prole vitale e suscitando legami di coppia durevoli. Simile a grandi cervelli, primati non umani, la frequenza dei comportamenti di accoppiamento osservati è influenzata dall’età e la dominanza dei maschi e delle femmine, così come la parità, suggerendo che le caratteristiche sociali e riproduttive vs fenotipo (cioè,
Gravidanza dei delfini e struttura familiare
I delfini sono mammiferi e quindi danno alla luce piccoli vivi. Il periodo di gestazione dei tursiopi è di circa 12 mesi e i piccoli nascono di solito con la coda. Il processo di nascita può durare da 30 minuti a 3 ore.
Alla nascita, un tursiope è lungo circa 3 – 4 piedi e pesa 30 – 40 libbre. Nascono con la loro pinna dorsale piatta sulla schiena e le loro pinne caudali arricciate. La pinna dorsale è di solito eretta da circa 24 – 48 ore dopo la nascita, anche se può rimanere traballante per molti anni. Anche le loro pinne si appiattiscono entro 24 – 48 ore. Un vitello appena nato è generalmente di colore scuro con strisce chiare chiamate pieghe fetali.
Per tutti i mammiferi marini, il numero normale di figli alla nascita è 1, che si ritiene rifletta l’immensa quantità di cure investite in una singola prole. È improbabile che una madre sia in grado di offrire le cure necessarie per sopravvivere a più neonati allo stesso tempo.
La ricerca suggerisce che l’investimento paterno è praticamente inesistente, in particolare tra i tursiopi. Le cure materne post-partum sono l’influenza principale nella vita di un vitello. Tuttavia, baccelli materni di femmine imparentate e non imparentate si dividono i compiti di allevamento temporaneo dei vitelli. I maschi sono stati documentati mentre nuotavano in prossimità dei vitelli durante le interazioni tra madre e vitello; tuttavia, adattamenti della cura maschile sono stati riportati in diverse specie di mammiferi, così come nei tursiopi. Si teorizza che i maschi in alcune specie non obbligate possano impegnarsi nella cura della prole per ottenere una maggiore fitness genetica, sviluppare legami più forti con le compagne adatte, aumentare la produzione riproduttiva, migliorare la sopravvivenza della prole e/o diminuire gli intervalli tra le nascite.