Le albicocche sono un frutto con una tonnellata di benefici per la salute e che stanno crescendo in popolarità da… beh. Nessuno ne è davvero sicuro. Una cosa che sappiamo? Le albicocche hanno una storia affascinante, dalla loro ricchezza di vitamine e minerali all’essere scambiate per un afrodisiaco ai tempi di William Shakespeare.
Le origini delle albicocche si perdono nel tempo
Le albicocche sono state un alimento prezioso per così tanto tempo che dove e quando sono state addomesticate per la prima volta sono fatti persi nel tempo.
Il nome scientifico Prunus Armeniaca le collega all’Armenia, dove certamente sono state coltivate per secoli e dove oggi si producono cinquanta varietà. Erano anche un’importante coltura nell’antica Persia (il moderno Iran) e mentre alcune autorità insistono sul fatto che la loro storia di coltivazione inizia in India già nel 3000 a.C., altre sostengono che tutto è iniziato in Cina.
Le albicocche sono un alimento salutare consigliato
Ovviamente le albicocche secche contano come una delle cinque al giorno. La porzione raccomandata è di 30gms (3 o 4 albicocche).
Tutta la frutta secca contiene le stesse qualità nutrizionali della frutta fresca originale. Infatti, peso per peso, la forma essiccata contiene più antiossidanti, minerali e fibre dell’originale crudo. Così le albicocche secche sono raccomandate, anche dal NHS per i loro benefici per la salute che includono importanti livelli di vitamine A e C, fibre e minerali.
Le albicocche sono una grande fonte di fibre
Le albicocche sono una grande fonte di fibre, l’elemento della nostra dieta che la maggior parte di noi trascura e che può aiutare a prevenire malattie cardiache, diabete, aumento di peso e alcuni tipi di cancro. Per fortuna la fibra dell’albicocca è divisa a metà tra il tipo solubile e quello insolubile.
Oltre ad aiutare il sistema digestivo, la fibra insolubile è collegata alla riduzione del rischio di cancro all’intestino. La fibra solubile si combina con il colesterolo, ne impedisce l’assorbimento e lo porta fuori dal corpo.
Le albicocche contengono carotene – una forma di vitamina A
La vitamina A è essenziale per mantenere la struttura e la funzione della pelle e delle mucose. È disponibile in due forme. Il retinolo si trova negli alimenti di origine animale e i carotenoidi si trovano principalmente nelle piante.
È il beta carotene nelle albicocche che le rende una fonte così notevole dei benefici dei carotenoidi che possono includere l’aiuto per proteggere gli occhi dai danni dell’età. Ma questo è un frutto che contiene anche le catechine che hanno contribuito a far guadagnare al tè verde la sua reputazione positiva.
Le albicocche aiutano il nostro corpo ad assorbire la vitamina C
La vitamina C non può essere immagazzinata nel corpo e quindi dobbiamo mangiarla ogni giorno. Aiuta a proteggere le cellule ed è coinvolta nella creazione di collagene che mantiene i tessuti connettivi che sono vitali per il mantenimento della pelle, della cartilagine e delle ossa, è quindi fondamentale per il processo di guarigione.
La vitamina C è anche un importante antiossidante e aiuta anche ad assorbire il ferro nel corpo. Questo è utile perché il ferro contenuto nelle albicocche è della varietà (chiamata non eme) che ha bisogno di aiuto per l’assorbimento.
Ci sono molti minerali notevoli nelle albicocche
I notevoli livelli di potassio nelle albicocche aiutano a fornire un minerale che è fondamentale per la nostra salute. Il potassio non solo controlla l’equilibrio dei fluidi nel corpo, ma anche il corretto funzionamento del cuore e del cervello (può anche aiutare a controllare la pressione sanguigna).
L’obiettivo raccomandato di assunzione di potassio è di 3.500 mg. Quattro o cinque albicocche secche possono fornire circa un quinto di questo fabbisogno. Forniranno anche i minerali ferro, zinco, calcio e manganese.
Le albicocche una volta erano considerate afrodisiache
Nel 16° secolo le albicocche erano considerate afrodisiache, come suggerito da Shakespeare in Sogno di una notte di mezza estate. Quando Titania, la regina delle fate, vuole che Bottom il tessitore si innamori di lei, dice ai suoi aiutanti:
“Siate gentili e cortesi con questo signore. Saltate nel suo cammino e giocate nei suoi occhi. Nutrilo con albicocche e bacche di rugiada, con uva viola, fichi verdi e gelsi.”
Ci sono ancora alcuni che sostengono il legame afrodisiaco, ma questo può essere sulla base del fatto che le albicocche sono così buone per la salute che sono destinate ad essere buone per la vostra vita sessuale.
I molti usi dell’olio di albicocca
L’olio di albicocca è estratto dal nocciolo del frutto ed è ampiamente utilizzato in cosmetica e come olio da massaggio. Composto in gran parte da grassi insaturi come l’acido oleico e linoleico, l’olio è considerato un idratante e riduce le infiammazioni.
Si usa anche come vettore di oli essenziali in aromaterapia. Se hai intenzione di usare l’olio di albicocca nel cibo, ad esempio nelle insalate, assicurati di avere una versione commestibile chiaramente contrassegnata, perché le versioni cosmetiche possono contenere additivi.
Una sola fattoria ha oltre 5.000 alberi di albicocche
Storicamente le albicocche sono state coltivate in Gran Bretagna nei giardini recintati e nelle case di vetro della nobiltà. Ma un’industria in espansione nel Kent e nell’isola di Wight conta ora il suo raccolto in centinaia di tonnellate. Una fattoria da sola ha 5.000 alberi.
Non è un grande anno per le albicocche in Europa. Gli alberi amano una chiara distinzione tra il freddo invernale e una stagione di crescita calda. Un inverno mite, come quest’anno, significa che la crescita continua più tardi e può poi essere colpita dalle gelate. Italia, Francia e Spagna riportano un raccolto ridotto. Al contrario, la Turchia si aspetta un raccolto eccezionale.
Chi sta producendo la maggior quantità di albicocche?
La Turchia è di gran lunga il più grande produttore mondiale con oltre tre quarti di milione di tonnellate ogni anno. Il secondo è l’Iran con poco meno di mezzo milione di tonnellate e il terzo l’Uzbekistan. Ci sono ora quasi 40 nazioni in tutto il mondo che producono annualmente più di 10.000 tonnellate.
In California i coltivatori si lamentano della concorrenza della produzione a basso prezzo in altre parti del mondo, dato che gli Stati Uniti sono scesi al 18° posto nella classifica internazionale della coltivazione con un raccolto di sole 55.000 tonnellate.
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