Dianne Feinstein è un politico astuto che ha scalato con successo la scala degli uffici elettivi a San Francisco e in California in generale. È stata la prima donna eletta senatrice degli Stati Uniti dalla California (1992), la prima donna ad essere eletta presidente del San Francisco Board of Supervisors (1969), la prima donna ad essere sindaco di San Francisco (1978), la prima donna ad essere considerata per la selezione come candidato vice-presidente di un grande partito politico e la prima donna ad essere nominata governatore da un grande partito in California. Barbara Boxer e Dianne Feinstein sono state la prima coppia di donne ad essere elette insieme al Senato degli Stati Uniti dallo stesso stato nel 1992. Le due sono state anche le prime donne ebree a far parte del Senato degli Stati Uniti.
Dianne Feinstein è nata il 23 giugno 1933 a San Francisco, la maggiore delle tre figlie di Betty e Leon Goldman. Suo padre era un chirurgo di fama nazionale e professore all’Università della California. Si è laureata in storia nel 1955 alla Stanford University. Mentre andava al college, ha fatto la modella per la televisione per suo zio Morris Goldman, un produttore di abbigliamento.
La sua prima campagna elettorale è stata all’Università di Stanford quando si è candidata con successo come vicepresidente del corpo studentesco.
Feinstein iniziò a lavorare nell’ufficio del procuratore distrettuale della California e incontrò Jack Berman, un procuratore. Dopo un breve corteggiamento, si sposarono il 2 dicembre 1956. Tre anni dopo divorziarono e lei rimase con sua figlia, Katherine Anne, nata il 31 luglio 1957.
Dopo aver deciso che la politica era il suo forte, fu nominata dal governatore Brown come membro del Board of Trust del California Institution for Women, che fu poi cambiato in California Women’s Board of Terms and Parole, che regolava i termini di detenzione e le condizioni di libertà vigilata per le donne detenute.
Si dimise dalla sua posizione nel Board of Terms and Parole per passare più tempo con suo marito Bertram Feinstein, un neurochirurgo, e sua figlia. Nel 1969, fu eletta al consiglio dei supervisori e ricevette il voto più alto che la elesse automaticamente presidente del consiglio per un mandato di due anni. La Feinstein tenne questa posizione per un certo numero di mandati e la mattina del 27 novembre 1978, stava pensando di annunciare il suo ritiro dalla vita politica quando ricevette la notizia che il sindaco George Moscone era stato colpito a morte. Feinstein divenne immediatamente sindaco ad interim. Fu durante questo anno che suo marito morì.
Finì il suo mandato come sindaco ad interim e poi vinse le elezioni per il sindaco nel 1979. La legge permetteva solo due mandati come sindaco di San Francisco, Dianne Feinstein lasciò la carica nel 1988. Il 20 gennaio 1980 sposò Richard C. Blum, un banchiere d’investimento, che aiutò a sostenere la sua campagna perdente per la carica di governatore come candidato del Partito Democratico.
Dianne Feinstein mise gli occhi su come vincere il posto vacante al Senato creato quando Pete Wilson lasciò questa posizione per diventare governatore della California. Ha facilmente sconfitto John Seymour in un’elezione speciale nel 1992. Due anni dopo, ha superato Michael Huffington, un milionario deputato repubblicano di Santa Barbara, per un intero mandato di sei anni. Feinstein è stata rieletta nel 2012 con il 62,5% dei voti, ricevendo 7,75 milioni di voti, il maggior numero di voti popolari in qualsiasi elezione del Senato degli Stati Uniti nella storia fino a quel momento.
Ad oggi, è anche l’unica donna ad aver presieduto un’inaugurazione presidenziale degli Stati Uniti. Feinstein è la più anziana senatrice in carica degli Stati Uniti. Con il pensionamento di Barbara Mikulski nel gennaio 2017, Feinstein è diventata la senatrice più anziana in servizio al Senato. Avendo vinto la rielezione nel 2018 per un mandato di sei anni che scade nel gennaio 2025, la Feinstein diventerà la senatrice più longeva della storia se dovesse servire il suo intero mandato.
Ha guidato un gruppo bipartisan di senatori nel far passare la legislazione per aumentare drasticamente l’efficienza del carburante delle auto. È una campionessa per la conservazione del deserto del Mojave, del lago Tahoe e delle foreste della California. Ha contribuito a creare la rete nazionale AMBER Alert, ha fatto passare delle leggi per criminalizzare i tunnel della droga al confine, è riuscita a far passare un’importante legge per aiutare la California a far fronte alla grave siccità e continua a sostenere leggi sensate sulle armi. È un’avversaria aggressiva del traffico di sesso ed è l’autrice della legislazione per aiutare a prevenire l’abuso sessuale degli atleti dilettanti. È una sostenitrice dei consumatori, autrice di disegni di legge per rivedere gli ingredienti nei prodotti per la cura personale, vietare le sostanze chimiche nei giocattoli, reprimere le farmacie disoneste e rafforzare la sicurezza alimentare.
Uno dei suoi risultati più notevoli è stato guidare la revisione di sei anni del programma di detenzione e interrogatorio della CIA. Questo sforzo è culminato nel 2014 con la pubblicazione del riassunto esecutivo del rapporto e il passaggio della legislazione che vieta l’uso della tortura.
Nel 2017, la senatrice Feinstein è diventata la principale democratica del comitato giudiziario del Senato – la prima donna ad assumere tale ruolo – dove aiuta a plasmare la politica in materia di diritto penale, sicurezza nazionale, immigrazione, diritti civili e tribunali. Supervisiona anche le nomine giudiziarie e le principali indagini, compresa l’interferenza della Russia nelle elezioni del 2016.
La senatrice Feinstein è stata anche la prima donna a presiedere il comitato ristretto del Senato sull’intelligence, una posizione che ha tenuto per sei anni a partire dal 2009. È anche un membro anziano del Comitato degli stanziamenti del Senato, dove serve come membro di classifica nella sottocommissione per l’energia e lo sviluppo delle acque. In questo ruolo, ha assicurato miliardi di dollari per le comunità della California, compresi i trasporti critici, l’approvvigionamento idrico e i progetti di edilizia federale.
Siede anche nel Comitato per le regole e l’amministrazione del Senato, che ha presieduto durante il 110° Congresso. In tale veste, la senatrice Feinstein è stata la prima donna a presiedere il Comitato congiunto del Congresso per le cerimonie inaugurali e ha presieduto all’inaugurazione del presidente Barack Obama nel 2009.
In aggiunta ai suoi incarichi nel comitato, la senatrice Feinstein è co-presidente del Caucus del Senato sul controllo internazionale dei narcotici, co-presidente della Coalizione contro il cancro del Senato e co-presidente del Caucus delle donne del Senato sulla Birmania. È anche membro dell’Anti-Meth Caucus, del Congressional Dairy Caucus e del Congressional Former Mayors Caucus. È stata membro dell’Aspen Strategy Group dal 1997.
Dianne Feinstein ha dimostrato che le donne ebree possono ottenere risultati politici in una società sessista dominata dagli uomini, se ci lavorano duramente.