Diagnosi del cancro

Dr. Ananya Mandal, MDReviewed by April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

Ci sono diversi metodi di diagnosi del cancro. Con i progressi nelle tecnologie che comprendono meglio i tumori, c’è un aumento del numero di strumenti diagnostici che possono aiutare a rilevare i tumori. Una volta sospettato, la diagnosi è di solito fatta da patologi e oncopatologi e radiologi per immagini.

Alcuni tipi di cancro, in particolare i linfomi, possono essere difficili da classificare, anche per un esperto. La maggior parte dei tumori ha bisogno di una seconda opinione sulla diagnosi prima di essere sicuri della diagnosi o dello stadio e del tipo.

I metodi diagnostici più comuni includono:

Biopsia

Questo è un test in cui un piccolo campione di tessuto viene prelevato dal sospetto cancro con l’aiuto di un ago a punta fine (aspirazione con ago sottile – FNA), o con un ago cavo più spesso (core biopsy) o tramite escissione chirurgica. I tessuti sono poi esaminati al microscopio per la presenza di cellule tumorali. A seconda della posizione del tumore, alcune biopsie possono essere fatte in ambulatorio con solo l’anestesia locale.

Biopsia del linfonodo sentinella

Questa è una procedura in cui i linfonodi più vicini e più importanti vicino al tumore sono asportati chirurgicamente ed esaminati. Dal momento che i linfonodi sentinella sono la prima posizione in cui è probabile che il cancro si diffonda, solo questi linfonodi che probabilmente contengono cellule cancerose.

Endoscopia

In questa tecnica di imaging un tubo sottile e flessibile con una piccola telecamera all’estremità viene inserito nelle cavità del corpo. Questo permette ai medici di visualizzare l’area sospetta. Ci sono molti tipi di cannocchiali, ognuno progettato per visualizzare aree particolari del corpo. Per esempio, un colonscopio guarda il colon e l’intestino crasso e un laparoscopio è usato per guardare all’interno dell’addome ecc.

Esami del sangue

Gli esami del sangue possono essere eseguiti per rilevare le normali cellule del sangue e i marcatori tumorali specifici. Alcuni tumori rilasciano sostanze chiamate marcatori tumorali, che possono essere rilevati nel sangue. Un esame del sangue per il cancro alla prostata determina la quantità di antigene prostatico specifico (PSA). Livelli di PSA più alti del normale possono indicare il cancro. Allo stesso modo nel cancro ovarico viene rilasciato un marcatore tumorale CA-125.

Aspirazione del midollo osseo

Questi mostrano un’immagine del midollo osseo che può essere colpito nelle leucemie e nei tumori del sangue.

Pap test

Pap test (Pap smear) è un test di routine dove un campione di cellule dalla cervice di una donna viene esaminato al microscopio. Questo aiuta a identificare i cambiamenti nelle cellule che potrebbero indicare il cancro cervicale o altre condizioni.

Analisi dell’espettorato e analisi del lavaggio bronchiale

Le cellule dell’espettorato e delle secrezioni bronchiali sono analizzate al microscopio per individuare segni di cancro ai polmoni e ad altre vie respiratorie.

Studi di imaging

Ci sono diverse tecniche di imaging. Queste includono raggi X, TAC, risonanza magnetica di varie parti del corpo.

I raggi X sono le tecniche di imaging più comuni e possono essere rese più specifiche utilizzando un clistere bari. Questo è usato per individuare crescite e tumori dello stomaco e dell’intestino tenue.

Il mammogramma è una radiografia del seno usata per lo screening e/o l’individuazione di grumi e crescite del seno.

Una TAC (tomografia assiale computerizzata) usa fasci radiografici per creare immagini computerizzate dettagliate. È più precisa di una radiografia standard.

Una risonanza magnetica (MRI) utilizza un potente campo magnetico per creare immagini dettagliate al computer dei tessuti molli del corpo, dei grandi vasi sanguigni e degli organi principali. Sia la TAC che la risonanza magnetica possono anche essere usate con coloranti di contrasto radiomarcati per ottenere un’immagine più chiara e specifica del cancro.

Un’ecografia usa onde sonore ad alta frequenza per determinare se un nodulo sospetto è solido o fluido. Queste onde sonore sono trasmesse nel corpo e convertite in un’immagine computerizzata.

La scansione ossea è usata specificamente per identificare e localizzare nuove aree di diffusione del cancro all’osso. Normalmente viene utilizzato un test di imaging con positroni (PET scan). Una scansione al gallio è un altro test di medicina nucleare in cui una telecamera speciale scatta foto di tessuti del corpo dopo che uno speciale tracciante radioattivo viene iniettato in una vena. Le aree cancerose si illuminano sotto lo scanner.

Analisi genetica

L’analisi citogenetica comporta l’analisi delle cellule del sangue o del midollo osseo per le organizzazioni dei cromosomi. Questo mostra eventuali mutazioni genetiche.

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Scritto da

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal è un medico di professione, docente per vocazione e scrittore medico per passione. Si è specializzata in farmacologia clinica dopo la sua laurea (MBBS). Per lei, la comunicazione sanitaria non è solo scrivere recensioni complicate per i professionisti, ma rendere la conoscenza medica comprensibile e disponibile anche per il grande pubblico.

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