I medici dellaNYU Langone diagnosticano i disturbi lipidici con esami del sangue e talvolta con ulteriori esami di imaging.
I lipidi sono grassi cerosi nel sangue che sono essenziali per una vasta gamma di funzioni corporee. Il colesterolo e i trigliceridi sono due tipi di lipidi.
Il colesterolo è presente nelle cellule del corpo ed è un componente dietetico degli alimenti non vegetali. I trigliceridi sono anche nelle cellule e nei grassi alimentari, come il grasso bianco nella carne, negli oli e nei latticini. Anche il fegato produce colesterolo e trigliceridi.
Quando il sangue contiene quantità di queste sostanze che sono al di fuori della gamma sana – o troppo alte o troppo basse – questo è noto come un disturbo lipidico. Le persone che hanno una quantità elevata di certi lipidi sono a maggior rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.
Lipoproteine a bassa densità
Le lipoproteine a bassa densità, note come LDL, o colesterolo “cattivo”, sono uno dei componenti più importanti del tuo profilo lipidico. Circola nel sangue e deposita il colesterolo nelle arterie. Il colesterolo può accumularsi e formare placche, che possono portare a blocchi che possono causare un attacco di cuore o un ictus. Ridurre le LDL attraverso cambiamenti nello stile di vita e farmaci può aiutare ad abbassare il rischio.
Lipoproteine ad alta densità
Le lipoproteine ad alta densità, o HDL – il colesterolo “buono” – possono aiutare a rimuovere il colesterolo dal corpo. Un alto livello di HDL è associato a un rischio ridotto di malattie cardiovascolari. I livelli di HDL sono principalmente influenzati da fattori genetici, ma i cambiamenti nello stile di vita come la cessazione del tabacco, la perdita di peso e l’esercizio fisico possono aiutarti ad aumentare i livelli di HDL.
Trigliceridi
I trigliceridi sono grassi che provengono dagli alimenti che hai mangiato e sono presenti nelle cellule del tuo corpo. Sono prodotti dal fegato e dal tessuto adiposo, soprattutto quando si consumano calorie in eccesso, in particolare da zuccheri e amidi. Il corpo trasporta i trigliceridi ai tessuti, dove forniscono energia o vengono immagazzinati, soprattutto nel tessuto grasso.
Alti livelli di trigliceridi sono stati collegati a malattie cardiache, così come alla resistenza all’insulina, al diabete di tipo 2 e all’obesità. Livelli molto alti possono anche causare pancreatite, un’infiammazione del pancreas. I cambiamenti nello stile di vita, come l’esercizio fisico, la dieta e la perdita di peso, possono spesso aiutare a ridurre i livelli di trigliceridi.
Cause e sintomi
Ci sono diverse cause di disturbi lipidici. Una delle più comuni è una predisposizione genetica. È importante notare che le abitudini di vita possono aiutare a diminuire alcuni di questi rischi o a peggiorarli.
Una dieta ricca di grassi saturi, zucchero e carboidrati semplici può portare ad un aumento dei livelli di lipidi, soprattutto dei trigliceridi. L’aumento del grasso della pancia è associato a livelli elevati di colesterolo LDL, così come alla pressione alta e al rischio di sviluppare il diabete. Le persone con diabete, soprattutto quelle sedentarie, possono anche avere disturbi in cui i trigliceridi si accumulano nei muscoli o nel fegato, invece di essere utilizzati come energia, che li elimina dal corpo.
L’assunzione di alcuni farmaci, come gli steroidi, gli estrogeni usati nella pillola anticoncezionale e alcuni farmaci per trattare la pressione alta e le condizioni psichiatriche, può aumentare i livelli di lipidi. Alcuni disturbi ormonali – tra cui la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), l’ipotiroidismo e il diabete di tipo 2 – possono anche provocare alti livelli di lipidi.
Un disordine genetico noto come ipercolesterolemia familiare, che inizia nell’infanzia, può causare livelli di colesterolo cronicamente elevati per tutta la vita di una persona. I livelli possono diventare così alti che le complicazioni, come un attacco di cuore e un ictus, possono verificarsi prematuramente – anche già negli anni prescolari – se una persona non viene trattata da una giovane età. I membri della famiglia di persone con questa condizione dovrebbero essere sottoposti a screening.
Nelle prime fasi dei disturbi lipidici, non ci sono sintomi. Colesterolo totale alto, LDL alto, trigliceridi alti e HDL basso sono spesso rilevati per la prima volta in un esame del sangue di routine durante un controllo annuale. Alcune persone con livelli di colesterolo e trigliceridi molto alti possono sviluppare xantomi – depositi di colesterolo che appaiono sulle caviglie o sui gomiti – ma questo non è comune.
Test diagnostici
Per diagnosticare un disturbo lipidico, il medico della NYU Langone controlla il vostro peso, poiché il sovrappeso o l’obesità sono associati a lipidi elevati, malattie cardiovascolari e diabete. Poi, lui o lei può ordinare uno o più dei seguenti test.
Esame del sangue
Il medico ordina un esame del sangue chiamato profilo lipidico. Il test, che richiede che tu sia a digiuno la notte prima, misura i livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL, colesterolo HDL e trigliceridi, così come altri indicatori di salute. Anche il colesterolo LDL e HDL misurato su sangue non a digiuno è accurato, tranne che nelle persone con livelli di trigliceridi aumentati, che potrebbero aver bisogno di un test lipidico più specializzato.
Se i vostri livelli sono elevati, il medico può chiedere informazioni sulla vostra storia familiare, la dieta, le abitudini di esercizio e altri aspetti del vostro stile di vita. Lui o lei può eseguire ulteriori test per escludere altre cause di lipidi elevati, come malattie della tiroide, malattie del fegato, malattie renali e farmaci.
Il test dei lipidi può dare al tuo medico un’idea di quali cibi dovresti evitare. Se i risultati indicano che hai alti livelli di trigliceridi, è probabile che il tuo medico ti consigli di limitare i carboidrati raffinati, come il riso bianco e le patate, così come i grassi saturi e trans.
Test avanzati dei lipidi
Se il tuo medico vuole capire meglio il tuo rischio di un attacco di cuore o ictus, e determinare se potresti aver bisogno di un trattamento intensivo, lui o lei può ordinare un test avanzato dei lipidi.
Durante questo test, il medico controlla il tuo sangue non solo per i livelli di LDL e HDL, ma per il numero, o concentrazione, di queste lipoproteine e le loro dimensioni. Alcuni esperti ritengono che questa valutazione avanzata delle lipoproteine sia un predittore più accurato della malattia cardiovascolare rispetto al profilo lipidico di base.
Schema del calcio coronarico
Per valutare come un disturbo lipidico stia influenzando la tua salute e se potresti beneficiare di un trattamento farmacologico, il tuo medico può ordinare uno score del calcio coronarico. Questo test comporta una scansione CT focalizzata solo sulla zona del cuore, e utilizza i raggi X per valutare la quantità di calcio nelle arterie coronarie.
Questo esame consente al medico di cercare depositi di calcio nelle pareti delle arterie coronarie, che sono un’indicazione dell’accumulo di placca che rappresenta la malattia coronarica precoce. Un punteggio di calcio coronarico ha dimostrato di essere un riflesso accurato del rischio di malattia cardiovascolare di una persona, e aiuta il medico a determinare quanto aggressivamente trattare un disturbo lipidico.
Test dello spessore dell’intima media della carotide
Un test dello spessore dell’intima media della carotide è un esame ad ultrasuoni che permette al medico di misurare la quantità di placca nelle arterie del collo. Questa misurazione dà al medico un’idea di quanto sia probabile che lei sviluppi una malattia cardiovascolare.
Il tecnico che somministra il test applica un gel spesso al collo, poi muove un dispositivo portatile chiamato trasduttore su e giù per il collo. Le onde sonore rimbalzano sulle arterie del collo, chiamate arterie carotidi, e creano immagini che vengono trasmesse sullo schermo di un computer.
Il test misura lo spessore degli strati interni e medi delle arterie, le aree dove i depositi di colesterolo appaiono per primi. Un aumento dello spessore di questa regione può essere associato a un maggior rischio di infarto e ictus.
Inoltre, la quantità di placca nelle arterie del collo dà al medico un’idea di quanta placca può esserci nelle arterie coronarie. Se una persona ha un grande accumulo di placca, potrebbe aver bisogno di un trattamento più aggressivo per ridurre il rischio di infarto e ictus.