Rivisitando la leggendaria performance del playmaker e il viaggio dei Detroit Pistons per arrivarci.
Il 15 giugno 2004 i Detroit Pistons sconfissero i Los Angeles Lakers 100-87 in 5 partite per vincere il terzo campionato NBA della franchigia. Chauncey Billups è stato nominato MVP delle finali, coronando una prestazione dominante contro il backcourt dei Lakers Hall of Fame.
È stato il loro terzo campionato nella storia della franchigia, e probabilmente il più memorabile.
Entrando nella serie come enormi sfavoriti, Detroit ha vinto gara 1 87-75 a Los Angeles e ha mostrato al resto del mondo che questa squadra completa dei Pistons era un brutto incontro per i Lakers Hall of Fame.
Chauncey ha contribuito a dare il tono all’inizio della serie. Ha finito con 22 punti, 3 rimbalzi, 4 assist, 3 furti, con 8-14 tiri dal campo e 4-4 dalla linea.
Il mondo del basket è stato avvisato e Gara 2 è stata la partita più combattuta della serie. I Lakers vinsero gara 2 ai supplementari 99-91, ma per farlo dovettero affidarsi a Kobe Bryant che fece dei giochi di prestigio.
Chauncey ebbe 27 punti, 4 rimbalzi e 9 assist in 47 minuti.
La serie si spostò al Palace per gara 3 e vide i Pistons maltrattare i Lakers con una vittoria 88-68 per portarsi in vantaggio 2-1 nella serie.
La difesa asfissiante dei Pistons ha tenuto Shaquille O’Neal a 14 punti e Kobe Bryant a 11.
Billups ha giocato in modo efficiente finendo con 19 punti e 3 assist.
L’importantissima gara 4 ha visto la continua tendenza dei Pistons a controllare ogni aspetto del gioco. Shaq è partito per 36 punti e 20 rimbalzi, ma Kobe Bryant ha lottato dal campo segnando 20 punti e avendo bisogno di 25 tiri per farlo. I Pistons hanno vinto 88-80.
Chauncey ha avuto una impressionante linea statistica di 23 punti, 4 rimbalzi, 4 assist e 2 rubate.
La potenziale chiusura di gara 5 era l’ultima al Palace. Dal momento che i giochi 6 e 7 sarebbero tornati a Los Angeles, molti esperti ritenevano che i Pistons avessero bisogno di vincere gara 5 in casa e finire la serie.
Anche se i tifosi erano fiduciosi nella capacità dei Pistons di vincere a Los Angeles, volevano comunque mantenere i festeggiamenti a Detroit.
Non c’è mai stato un dubbio. Non appena la palla è stata lanciata, il destino di Detroit è stato segnato e hanno vinto 100-87. Distruggono i Lakers e mettono fine alla loro dinastia in modo drammatico.
Billups ha 14 punti, 3 rimbalzi e 6 assist e si aggiudica l’MVP delle finali. Il suo capolavoro di 5 partite fu impressionante.
Chauncey ebbe una media di 21 punti, 3,2 rimbalzi, 5,2 assist e 1,2 rubate. I suoi numeri di tiro erano astronomici con percentuali del 50% dal campo, 47% da tre e 93% dalla linea. Ha anche giocato una difesa soffocante.
I Pistons hanno completato una “spazzata di 5 partite”, dopo aver controllato il gioco e impostato il tono in ogni partita. Billups aveva raggiunto la cima della montagna dopo aver cercato per anni di trovare una casa.
È stato un lungo viaggio.
È stato scelto come terzo assoluto nel Draft NBA del 1997 dai Boston Celtics. Quella stessa stagione fu scambiato con i Toronto Raptors. Molti ambienti NBA non sapevano se Billups fosse una guardia tiratrice o un playmaker e le squadre che seguivano avevano la stessa domanda.
Nella sua seconda stagione i Raptors lo scambiarono con i Denver Nuggets, sua città natale. A metà di quella stagione i Nuggets lo cedettero agli Orlando Magic. Non ha mai giocato una partita per i Magic perché la sua stagione è finita per infortunio.
Chauncey stava cominciando ad essere etichettato come un fallimento.
I Minnesota Timberwolves hanno firmato Chauncey come free agent per sostituire Terrell Brandon. Brandon si infortunò nella seconda stagione di Billups con i Timberwolves.
Chauncey subentrò e fu finalmente in grado di mostrare la sua capacità di essere un playmaker titolare nella lega.
Detroit vide abbastanza dal suo stint in Minnesota per firmare Billups ad un contratto di 5 anni da 35 milioni di dollari per essere il playmaker titolare della squadra. Era la sua sesta squadra in 6 anni. Il resto è storia di Detroit.
Billups è diventato un All Star a Detroit, un campione e MVP delle finali. È rispettato in tutta la lega e da molti giocatori che parlano della sua guida.
Ora è uno dei principali candidati per il posto vacante di GM dei Pistons. Ma 16 anni dopo la sua storica performance di MVP delle Finals è difficile non pensare alla magica corsa che ha condotto i Pistons nel giugno 2004.