Declawing è tornato di nuovo alla ribalta, con New York che è diventato il primo stato americano a vietare il declawing dei gatti. International Cat Care ha già una visione chiara del declawing e lo considera un atto di mutilazione e non etico per qualsiasi cosa che non sia una vera ragione medica terapeutica. Abbiamo recentemente pubblicato un articolo nella nostra rivista infermieristica Feline Focus, scritto dal tecnico veterinario Jenny Stanslaki dagli Stati Uniti, che esamina a fondo il declawing e cosa può significare per i gatti coinvolti. Qui riassumiamo l’articolo e perché il declawing rimane inaccettabile e non etico.
Grattare fa parte del normale comportamento territoriale di un gatto ed è importante per mantenere la condizione degli artigli. In molti luoghi del mondo, il declawing è visto da alcuni come una semplice soluzione al problema del graffiare distruttivo (graffiare i mobili). Ma il declawing è l’amputazione delle dita dei piedi, la cui rimozione può portare a dolore a lungo termine e a cambiamenti comportamentali suggestivi di un ridotto benessere. In molti paesi, è considerato non etico declavare i gatti per qualsiasi cosa che non sia una condizione medica come un’infezione o un cancro.
Infatti, il declawing è stato un argomento controverso fin da quando la procedura è stata usata per la prima volta. La letteratura veterinaria ha riferimenti al declawing intorno agli anni ’50, ma non è diventato una pratica comune fino agli anni ’70. Da allora, almeno 41 paesi hanno reso illegale il declawing, tra cui Inghilterra, Francia, Nuova Zelanda, Germania, Svizzera e Israele. È anche illegale in nove città degli Stati Uniti (New York è il primo stato a vietarlo) e in alcune province canadesi, ma è ancora eseguito di routine in Nord America, con una stima del 25% della popolazione felina declawed.
Si eseguono due procedure chirurgiche per diminuire il graffio. La prima è la declawing stessa (il suo nome medico è onicectomia) che può essere fatta usando un tagliaunghie sterilizzato, un laser chirurgico o una lama di bisturi. Il secondo è un intervento chirurgico che impedisce al gatto di ritrarre gli artigli (si chiama tendinectomia dei flessori digitali profondi) e comporta il taglio dei tendini che influiscono sulla capacità del gatto di tirare gli artigli nei loro foderi. Questo secondo metodo permette al gatto di mantenere gli artigli. Tuttavia, impedisce al gatto di grattarsi, cosa che normalmente rimuove le guaine esterne dell’unghia e permette di usare la punta fresca più affilata. Questo può significare che gli artigli non sono usati correttamente e possono diventare troppo cresciuti, richiedendo così la necessità della tosatura.
Tuttavia, anche con la rimozione degli artigli, la voglia di graffiare non è diminuita nei gatti declavizzati. C’è anche preoccupazione per il dolore cronico o il disagio della procedura, così come l’impatto della rimozione di un meccanismo di difesa dal gatto. La declavizzazione è una procedura dolorosa (immaginate di avere l’osso superiore del vostro dito tagliato fino alla prima parte che si piega) che può avere effetti a breve e lungo termine tra cui il dolore neuropatico (dolore causato da danni al sistema nervoso), infezioni, infiammazioni, masticazione delle dita e ricrescita delle unghie.
Identificare il dolore nei gatti può essere difficile poiché i cambiamenti di comportamento associati al dolore sono spesso sottili. I gatti possono manifestare il dolore in un’ampia varietà di forme, tra cui, ma non solo, l’eliminazione inappropriata (urinare o defecare non nella lettiera), la flessione, l’aumento della tensione corporea, l’eccessivo leccamento o masticare il pelo e altri comportamenti anomali. A volte i gatti sono riluttanti a mettere il peso sull’arto declawed e possono anche essere riluttanti a muoversi.
Gli studi hanno esaminato lo sviluppo del dolore alla schiena e altri comportamenti indesiderati e hanno scoperto che i gatti declawed avevano significativamente più problemi dei controlli non declawed. Lo studio ha anche scoperto che se l’intervento non è stato fatto bene, sono rimasti piccoli frammenti ossei che probabilmente causano più rischi di mal di schiena, eliminazione inappropriata, morsi, aggressività e masticazione del pelo, presumibilmente perché causano dolore. Gli autori dello studio propongono che il dolore e il disagio persistenti dopo la declavizzazione portano ad alti rischi di cambiamenti di comportamento come il mordere, l’aggressività, il masticare il pelo e l’eliminazione inappropriata.
La declavizzazione è spesso intrapresa perché è considerata benefica per il gatto da una prospettiva umana (se questo può essere sostenuto!) – rimuove la capacità di causare danni graffiando e riduce il rehoming e l’eutanasia che si verifica a causa di tali graffi. Tuttavia, come abbiamo visto, può effettivamente aumentare le possibilità di comportamenti come l’aggressività e i morsi che alla fine portano al rimpatrio o all’eutanasia.
International Cat Care è chiaro che la declavizzazione non dovrebbe avere luogo per nient’altro che motivi medici genuinamente terapeutici.
Riconoscere il dolore nei gatti
I gatti manifestano dolore in un’ampia varietà di forme, tra cui, ma non solo, l’eliminazione inappropriata, le smorfie, l’aumento della tensione corporea, l’eccessivo leccare o masticare il pelo.
I gatti dimostrano dolore e disagio anche con morsi, nascondendosi, mancanza di interazione e comportamenti aggressivi come mordere e sporcare la casa.
I segni clinici acuti più comuni di dolore a seguito di una declaw includono:
- postura di ‘guardia’
- resistenza a portare peso sull’arto declavato
- resistenza a muoversi
Come fermare il comportamento distruttivo di graffiare
La prevenzione del comportamento di graffiare che causa danni ai mobili, ecc, è più facile quando si addestra un nuovo gattino o un gatto adulto appena adottato. I gatti che hanno già stabilito un luogo preferito per graffiare avranno bisogno di un addestramento e di una gestione che li aiuti a cambiare luogo.
La chiave per un addestramento di successo è identificare la superficie preferita dal gatto per graffiare. Alcuni gatti preferiscono la moquette, altri la corda di sisal, il cartone ondulato, i tronchi di legno o la pelle.
Le tecniche di gestione dovrebbero essere usate quando il gatto viene addestrato. Alcune strategie comuni includono:
- protezioni o coperture per i mobili
- diminuire l’accesso all’area (o alle aree)
- utilizzo di feromoni sintetici
- imballaggi in carta stagnola
- nastro biadesivo
- imbottitura
- rendere più desiderabili le strutture appropriate per graffiare, per esempio, cambiando la posizione dei tiragraffi, incoraggiando il loro uso attraverso il gioco e l’erba gatta sopra e vicino al tiragraffi.
L’obiettivo è quello di rendere la superficie indesiderabile per il gatto per graffiare e di addestrare il gatto ad usare le aree accettabili per gli umani con cui vivono. Le tecniche di gestione devono essere usate solo durante il processo di addestramento e possono essere interrotte una volta che il gatto è stato trasferito con successo alle aree designate. Aumentare l’arricchimento ambientale può aiutare a ridurre o fermare il graffiare distruttivo, in quanto può anche essere un comportamento di spostamento per l’eccessiva irritazione, ansia o frustrazione.
Addestrare i gatti ad accettare una regolare e frequente limatura delle unghie può essere fatto usando il rinforzo positivo.
Punto chiave
Il rinforzo positivo dovrebbe essere usato durante l’addestramento. Le punizioni, come urlare o spruzzare il gatto con l’acqua, dovrebbero essere evitate, poiché questo probabilmente spaventerà il gatto e danneggerà il legame uomo-animale.
Link utili:
La dichiarazione di posizione di International Cat Care sul declawing
International Cat Care sul graffiare i mobili in casa