Infanzia e adolescenzaModifica
Nacque nel 1947 da Haywood Stenton “John” Jones (1912-1969) e Margaret Mary “Peggy” Burns (1913-2001) nel quartiere londinese di Brixton, e crebbe in circostanze umili ma sicure. Suo padre era un manager di marketing per l’ente di beneficenza per bambini Barnardos, e sua madre lavorava come cameriera. Il clima familiare era caratterizzato dalla taciturnità, che Bowie caratterizzò così in un’intervista del 1993: “La mia infanzia non fu felice. Non che sia stato brutale, ma ho avuto un tipo molto particolare di genitori inglesi: erano piuttosto ipotermici, e non ci si abbracciava molto”. David era considerato un bambino timido ed educato.
Nei primi anni ’50, la famiglia iniziò la sua ascesa sociale. Nell’inverno del 1953, si trasferirono nel sobborgo borghese londinese di Bromley, e David divenne il manifesto delle aspirazioni di status dei suoi genitori, che davano grande importanza ai vestiti puliti e all’aspetto curato. David ha sviluppato un legame particolarmente stretto con il suo fratellastro Terry, che era figlio di sua madre e viveva anche lui nella casa. Quest’ultimo amava il fratello minore, e David ammirava il più grande, emotivo e ribelle Terry. Sono stati trattati in modo molto diverso dai loro genitori; mentre loro viziavano David, di solito trattavano Terry con fredda correttezza, e in alcuni casi lo ignoravano.
Primi passi musicaliModifica
All’età di nove anni, David Bowie fu introdotto al rock ‘n’ roll attraverso suo padre, che gli regalò i suoi primi singoli. Del primo disco, Tutti Frutti di Little Richard, disse più tardi: “Avevo sentito Dio”. Oltre ai suoi genitori, anche suo fratello Terry incoraggiò l’interesse per la musica che si era risvegliato in David, introducendolo ai poeti beat statunitensi e al jazz e, per esempio, portando l’allora tredicenne ai concerti nel quartiere londinese del divertimento di Soho. Nel 1962, all’età di 15 anni, Bowie cantava con il nome d’arte Dave Jay nel gruppo The Kon-Rads, nel quale suonava anche il sassofono. La band registrò una canzone co-scritta da Bowie intitolata I Never Dreamed nell’agosto 1963. Nel 2018, l’unica registrazione conosciuta di questa sessione è stata trovata in un cesto di pane raffermo. Registrato per la Decca, il nastro demo fu riscoperto da David Hadfield, l’ex batterista della band. Quando il successo non si materializzò, Bowie lasciò il gruppo. La registrazione è stata venduta all’asta nel 2018 presso la casa d’aste Omega nel nord-ovest dell’Inghilterra per poco meno di 40.000 sterline.
Nel 1964, ha registrato il suo primo singolo da solo, Liza Jane, che ha anche fallito. Negli anni ’60 fece esperienza come cantante e musicista in altri gruppi come i Manish Boys e i Lower Third, nessuno dei quali divenne famoso. Nel 1967, collaborò con il mimo britannico Lindsay Kemp, la cui influenza fu evidente negli spettacoli di Bowie negli anni seguenti. Attraverso queste esperienze, il timido giovane Bowie iniziò gradualmente a sviluppare espressioni artistiche molto versatili. Tuttavia, come aspirante rock star, temeva che il suo nome fosse troppo simile a quello di Davy Jones, membro della popolare band The Monkees. Decise allora di chiamarsi Tom Jones per un breve periodo, fino a quando il cantante omonimo divenne famoso qualche settimana dopo con il suo brano It’s Not Unusual, così si fece chiamare David Cassidy per un po’. In seguito si diede il nome d’arte David Bowie, in riferimento a Jim Bowie.
Il suo album di debutto del 1967 David Bowie conteneva alcune canzoni ispirate ai musical, accanto a canzoni folk e ballate, tra cui il brano Please Mr. Gravedigger. La mancanza di successo gli fece cambiare il suo concetto. Si fece aiutare dal suo futuro produttore Tony Visconti, che incontrò alla fine del 1967 e che lavorò anche per il suo amico Marc Bolan. All’inizio del 1969, fu realizzato un film promozionale di mezz’ora intitolato Love You Till Tuesday. Presentava alcune canzoni del primo album e alcune nuove composizioni. Una di queste era la ballata spaziale Space Oddity, l’ultima ad essere inclusa nel set. Bowie, che si è ispirato al film di Stanley Kubrick 2001: Odissea nello spazio, ha descritto il lancio del razzo dell’astronauta immaginario Major Tom e il suo stato emotivo da solo nello spazio, così come la sua comunicazione con la stazione di terra, che si interrompe improvvisamente alla fine della canzone. Dieci anni dopo, Bowie dissolse il viaggio nello spazio come un viaggio di drogati nella canzone Ashes to Ashes.
Il secondo album fu pubblicato nel novembre 1969, intitolato Man of Words, Man of Music negli Stati Uniti, e ancora David Bowie nel Regno Unito, come era stato il primo album, e fu ripubblicato dalla RCA Records nel 1972 con una nuova copertina sotto il titolo Space Oddity. L’album include una ri-registrazione della title track, che fu anche pubblicata come singolo e divenne il primo successo commerciale di Bowie. Bowie fu premiato con l’Ivor Novello Award per questa composizione nel 1969, ed è tra le sue opere più conosciute. Il singolo raggiunse il numero sei nelle classifiche di vendita nel Regno Unito e rimase nella top ten per quattro settimane; quando fu ripubblicato nel 1975, il brano raggiunse il numero uno. La canzone, prodotta da Gus Dudgeon, si distingueva dall’intero album per il suo carattere di novelty song. Il resto dell’album, con il suo mix di musica folk, la voce di Bowie e la sua chitarra a dodici corde, non fu un successo commerciale.
All’inizio del 1970, Bowie registrò due nuove canzoni con Marc Bolan: The Prettiest Star, che fu anche pubblicato come singolo, e London Bye Ta Ta. A maggio, una ri-registrazione di Memory of a Free Festival è stata pubblicata come singolo. Sebbene anche questo non abbia avuto successo, è storicamente interessante perché è la prima volta che il chitarrista Mick Ronson è stato ascoltato in una registrazione in studio; è rimasto l’accompagnatore musicale di Bowie fino al 1973. Bowie, Ronson, Visconti al basso e John Cambridge alla batteria si esibirono brevemente con il nome di The Hype all’inizio del 1970. Con questa band, Bowie provò un nuovo concetto di palcoscenico, con tutti e quattro che si esibivano in costume e usavano espedienti stilistici del teatro. Così Bowie si vestì da “Rainbow Man”, Visconti da “Hype Man”, Ronson da “Gangsterman” e Cambridge da “Pirate Man”.
Nel 1971 uscì un altro singolo di scarso successo (Holy Holy) e il terzo album di Bowie, intitolato The Man Who Sold the World, sempre prodotto da Visconti. Stilisticamente si inclinava verso l’hard rock, e strumentalmente dominava la chitarra di Ronson. Nei testi, Bowie faceva riferimento alla fantascienza, al buddismo e al misticismo. La copertina lo ritraeva in un vestito, dandosi deliberatamente un’immagine androgina che caratterizzava le sue performance nei primi anni ’70. Nel 1972, l’album fu ristampato dalla RCA con una nuova e meno controversa copertina. Anche questo album ha avuto poco successo. La title track è stata coperta più volte negli anni successivi, da Lulu e dai Nirvana.
BreakthroughEdit
L’album Hunky Dory seguì nel 1971. Presenta Rick Wakeman come tastierista, che più tardi divenne famoso con la band Yes. C’erano anche Mick Ronson (chitarra), Mick (Woody) Woodmansey (batteria) e Trevor Bolder (basso), tutti membri della successiva backing band del suo alter ego Ziggy Stardust, The Spiders from Mars. Fu il primo album di Bowie per la casa discografica RCA Records, alla quale il suo nuovo manager Tony DeFries lo aveva indirizzato. Include una delle canzoni più conosciute di Bowie, Changes, e la ballata Life on Mars? da cui è stata tratta una serie televisiva nel 2006. La preoccupazione di Bowie per la scena musicale e artistica degli Stati Uniti in quel periodo era evidente in questo album nei riferimenti a Bob Dylan, The Velvet Underground e Andy Warhol. Bowie ha detto di aver ricevuto un ampio riconoscimento artistico per questo album prima di diventare un’icona del glam rock con i suoi album successivi.
Nel 1972, fece la sua svolta commerciale. Con l’album The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars e il successivo tour mondiale, che durò fino al 1973, divenne finalmente famoso. Il tour fu interrotto solo una volta, quando salì spontaneamente su un aereo dall’Inghilterra a New York il 10 giugno 1972, per ascoltare un concerto di Elvis Presley al Madison Square Garden, per poi tornare immediatamente in Inghilterra per continuare il suo tour. Una ragione fu l'”invenzione” del suo sensazionale alter ego Ziggy Stardust, la cui ascesa e caduta è raccontata in un mondo condannato. Un altro è stato il suo spettacolo teatrale con i suoi tratti provocatoriamente omoerotici. Ha ulteriormente alimentato questo allora scandaloso gioco sull’omosessualità fingendo di essere gay in un’intervista. A questo punto era sposato da due anni con Angela Barnett e aveva un figlio con lei, Duncan Jones, nato nel 1971, che poi ha cresciuto da solo.
Alla fine del 1972, Bowie registrò una top ten in patria con The Jean Genie. Il lavoro sul suo album Aladdin Sane presentava per la prima volta il pianista Mike Garson, che divenne un compagno di lunga data di Bowie. L’album ricevette oltre 100.000 preordini in Inghilterra, un numero che solo i Beatles avevano raggiunto prima. Il 3 luglio 1973, Bowie lasciò “morire” Ziggy Stardust (My Death – Jacques Brel) al concerto finale del suo tour mondiale all’Hammersmith Odeon di Londra prima di intonare per l’ultima volta Rock ‘n’ Roll Suicide con la sua band.
Durante questo periodo, Bowie agì anche come produttore e promotore di altri musicisti. Tra le altre cose, lui e Ronson produssero il secondo album solista di Lou Reed del 1972, Transformer, che conteneva la hit Walk on the Wild Side, scrissero la canzone di successo All the Young Dudes (1972) per la band Mott the Hoople, e produssero il loro album omonimo. Fu responsabile del mixaggio dell’album Raw Power (1973) degli Stooges. Nel 1973, Bowie registrò anche l’album Pin Ups, con cover degli anni ’60. Bowie registrò il concept album Diamond Dogs (1974), basato in gran parte sulla distopia 1984 di George Orwell, senza la sua precedente band di supporto, The Spiders from Mars, e il suo compagno di lunga data, il chitarrista principale Mick Ronson. Bowie litigò con il suo manager, DeFries, durante il tour americano e si ritrovò con una montagna di debiti.
Influenzato dal suo trasferimento a New York, l’album Young Americans del 1975 fu prodotto ai Sigma Sound Studios, un nuovo inizio musicale in cui Bowie esplorò la musica che lo aveva influenzato da giovane, rhythm and blues e soul; lui stesso chiamò ironicamente la sua musica Plastic Soul. Bowie si esibì in un abito su misura in questo periodo – un altro cambiamento di immagine per l’artista. Incluso nell’album c’è il suo primo successo numero uno negli Stati Uniti, Fame. Questa canzone, che Bowie registrò con John Lennon in una sessione agli Electric Lady Studios di New York, non era originariamente destinata alla pubblicazione.
Dopo la produzione dell’album, Bowie prese il ruolo principale nel film di fantascienza di Nicolas Roeg The Man Who Fell from the Sky. Poi produsse l’album Station to Station a Los Angeles, che uscì all’inizio del 1976. Dopo il tour Isolar del 1976, il musicista si trasferì di nuovo in Europa. Andò prima in Svizzera e, dopo aver registrato in Francia con Brian Eno e Tony Visconti per l’album Low, a Berlino Ovest.
Il periodo berlinese
Bowie ha passato il primo periodo vivendo con Edgar Froese dei Tangerine Dream nel quartiere bavarese di Berlino, dove si è disintossicato dalle droghe pesanti. Bowie ha descritto l’album Epsilon di Froese in Malaysian Pale come “un lavoro incredibilmente bello, incantevole, azzeccato… È stato la colonna sonora della mia vita quando vivevo a Berlino”. Dal 1976 al 1978, ha vissuto in un vecchio appartamento di sette stanze in Hauptstrasse 155 nel quartiere Schöneberg di Berlino Ovest. In interviste successive, come all’interno di un reportage di Arte, si riferì a Berlino Ovest come alla “capitale mondiale dell’eroina” dell’epoca.
Negli Hansa Studios di Berlino, completò l’album Low, la prima parte della cosiddetta Trilogia di Berlino. Bowie fu influenzato da gruppi tedeschi come Tangerine Dream, Kraftwerk, Cluster, Can o Neu! ma anche da Steve Reich. In realtà considerava gli album, che non dovevano riguardare i dati di vendita, come un esperimento. Ma il singolo pubblicato Sound and Vision divenne un grande successo; arrivò fino al numero 6 in Germania e raggiunse anche il numero 3 in Inghilterra.
Mentre il primo lato dell’LP Low consiste piuttosto in frammenti di canzoni, il secondo lato sorprende per il fatto che contiene quasi esclusivamente pezzi strumentali come il follow-up “Heroes”, che fu anche registrato a Berlino pochi mesi dopo.
“Heroes” contiene con la title track omonima una delle canzoni più famose di Bowie, che fu registrata multilingue in francese/inglese e tedesco/inglese. Il testo parla di due amanti che si baciano sul muro di Berlino mentre le guardie di confine sparano su di loro. Oltre alle sue osservazioni su Berlino, Bowie incorporò anche impressioni dell’espressionismo degli anni ’20, come il dipinto del 1916 di Otto Mueller Liebespaar zwischen Gartenmauern.
Con Iggy Pop, che era venuto a Berlino con Bowie e si era trasferito in un appartamento vicino nello stesso edificio, Bowie registrò gli album The Idiot e Lust for Life, gran parte della cui musica fu scritta da lui. Ha anche fatto un tour come tastierista con Iggy Pop. Nei suoi anni berlinesi, recitò anche in Beautiful Gigolo, Poor Gigolo, l’ultimo film di Marlene Dietrich. Nel 1978, Bowie andò di nuovo in tour, registrando anche il racconto per bambini Peter and the Wolf con la Philadelphia Orchestra. Lo stesso anno uscì l’album live Stage e Bowie si trasferì in Svizzera. Nel 1979, Bowie e Brian Eno registrarono il loro terzo cosiddetto “album berlinese”, Lodger, al Mountain Studio vicino alla residenza di Bowie a Montreux. Fu mixato a New York e ottenne piccoli successi in classifica, soprattutto nel Regno Unito, con i singoli Boys Keep Swinging e DJ.
I successi in classifica degli anni ’80Modifica
Il nuovo decennio inizia per Bowie dopo il divorzio da Angela Barnett e il trasferimento della custodia esclusiva del loro figlio comune con il suo debutto a Broadway nella commedia The Elephant Man, per la quale viene lodato come attore. Nel 1980, ebbe successo con l’album Scary Monsters (And Super Creeps), l’ultimo album prodotto da Tony Visconti fino al 2002, e il suo singolo Ashes to Ashes. Nel 1981 è apparso nel film Christiane F. – Wir Kinder vom Bahnhof Zoo in un concerto nella Deutschlandhalle. La colonna sonora è composta esclusivamente da canzoni di Bowie, tra cui Heroes. Ha registrato Under Pressure con la band Queen nello stesso anno. La canzone, che fu creata in una sessione di sei ore, raggiunse il primo posto nel Regno Unito nel novembre dello stesso anno. Nel 1982 Bowie recita accanto a Catherine Deneuve e Susan Sarandon nel film Desire di Tony Scott, e viene pubblicato il secondo album best-of ChangesTwoBowie.
Nel 1983 pubblica Let’s Dance, il suo primo album per la sua nuova etichetta EMI, prodotto da Nile Rodgers. Insieme al successivo Serious Moonlight tour, fu di gran lunga il più grande successo commerciale di Bowie. Il singolo Let’s Dance è arrivato al numero uno negli Stati Uniti. Anche altre canzoni dell’album, come China Girl, hanno raggiunto la vetta delle classifiche. Il tour portò Bowie in giro per il mondo da maggio a dicembre 1983. Ora si distingueva non solo per una musica straordinaria con idiosincrasie sperimentali, ma anche per una musica pop adatta al pubblico.
Dopo Let’s Dance, però, l’affievolirsi del primo successo di massa fu seguito da una crisi creativa interna. I successivi album Tonight (1984) e Never Let Me Down (1987) furono stroncati dalla critica. Nonostante le successive osservazioni denigratorie di Bowie sul suo periodo creativo tra il 1984 e il 1987, titoli di relativo successo come This Is Not America (con Pat Metheny), il duetto Dancing in the Street con Mick Jagger, il singolo Absolute Beginners dalla colonna sonora del film omonimo rientrano in questo periodo, Blue Jean, una canzone pubblicata come singolo dall’album Tonight (il cui video musicale faceva parte del cortometraggio di venti minuti Jazzin’ for Blue Jean, che vinse un Grammy nel 1985 e per il quale Bowie era ancora una volta nel cast di Screaming Lord Byron (cfr. Screaming Lord Sutch e Lord Byron) ha assunto un alter ego un po’ autopersonalizzato), la colonna sonora di Labyrinth, in cui ha avuto un ruolo da protagonista, e l’epica title track di When the Wind Blows.
RediscoveryEdit
Dopo il fallimento commerciale e artistico dell’album Never Let Me Down del 1987, Bowie riemerse due anni dopo con il progetto Tin Machine. “Tin Machine” era la band guidata da Reeves Gabrels e dai fratelli Hunt e Tony Sales, con cui Bowie aveva prodotto e co-scritto il disco di Iggy Pop del 1977 Lust for Life. Bowie ha insistito che era solo “un membro della band tra tanti” e ha rifiutato qualsiasi ruolo speciale. Tin Machine II seguì nel 1991, insieme al singolo di moderato successo You Belong in Rock ‘n’ Roll.
Nel 1992 Bowie sposò Iman Abdulmajid, una modella e attrice somala di fama mondiale. Con lei, si trasferì in un appartamento di 175 piedi quadrati alla Essex House su Central Park di New York, 160 Central Park South, quello stesso anno. Il suo album per l’adattamento cinematografico di The Buddha of Suburbia di Hanif Kureishi, che fu ingannevolmente etichettato e distribuito come colonna sonora, coincise con questo periodo. Il progetto Tin Machine terminò nel 1993 con l’album solista Black Tie, White Noise – sempre prodotto da Nile Rodgers. Artisticamente poco innovativo nel complesso, e un fallimento commerciale e dovuto a problemi di distribuzione, soprattutto negli Stati Uniti, segnò, secondo Bowie, il superamento della sua crisi creativa degli anni ’80.
Anche l’album molto stratificato e sperimentale 1. Outside, uscito nel settembre 1995, sempre prodotto con Brian Eno, non fu un successo commerciale, nonostante alcune recensioni positive e molte irritate. Nel successivo Outside tour, che ha attraversato il mondo con 100 concerti, Bowie è stato supportato dalle note band Placebo in Europa e Nine Inch Nails negli Stati Uniti. Earthling seguì nel 1997, un lavoro che riaffermò la spinta creativa di Bowie e che presenta forti influenze di batteria e basso. L’album successivo, Hours… (1999), attirò poca attenzione artistica o commerciale, con Bowie che tornò a strutture di canzoni più semplici. Nell’agosto 2000 nacque la figlia di Bowie.
L’anno 2002 portò la continuazione della sua collaborazione con Tony Visconti con Heathen. Artisticamente e commercialmente (specialmente in Germania), l’album riecheggiava i classici lavori di Bowie per alcuni fan, e fu visto in parte come un ritorno dalla critica e dai fan. Nel 2003, sempre prodotto da Visconti, uscì l’album Reality con i singoli New Killer Star e Never Get Old. In vista della sua uscita, l’8 settembre 2003, Bowie ha fatto la storia della musica e della tecnologia: quel giorno, il suo nuovo album in studio è stato presentato dal vivo e in modo interattivo nei cinema di tutto il mondo. Uno spettacolo dal vivo appositamente prodotto è stato trasmesso via satellite a tutti i cinema europei partecipanti simultaneamente e – a causa del fuso orario – un giorno dopo in Asia, Giappone e Australia, nonché in Nord America, Canada e Sud America. Lo spettacolo è stato filmato in formato digitale widescreen, il suono registrato in DTS 5.1 surround sound e trasmesso ai cinema completamente in digitale. Il processo ha quindi rappresentato l’uso più completo e innovativo della tecnologia digitale nei cinema fino ad oggi.
Con A Reality Tour iniziato nell’ottobre 2003, Bowie ha intrapreso uno dei più lunghi tour mondiali della sua carriera. Tuttavia, poco prima della sua fine, ha dovuto interrompere il tour il 25 giugno 2004 al festival Hurricane vicino a Scheeßel a causa di un attacco di cuore – dopo la sua ultima canzone Ziggy Stardust. Bowie si fece inserire uno stent in quello che allora era il St. Georg General Hospital di Amburgo. Dopo la sua guarigione, è apparso per l’ultima volta come curatore all’Highline music festival di New York nel maggio 2007, oltre ad apparire come ospite ai concerti degli Arcade Fire e di David Gilmour.
L’8 gennaio 2013 – il suo 66° compleanno – ha pubblicato un nuovo singolo per la prima volta dopo dieci anni, intitolato Where Are We Now, oltre a un video di Tony Oursler, un omaggio al suo periodo a Berlino dal 1976 al 1979, seguito dalla pubblicazione dell’album The Next Day l’8 marzo 2013. Divenne uno dei suoi album di maggior successo, diventando il primo album di Bowie a raggiungere il primo posto nelle classifiche in Germania e a raggiungere le classifiche in 40 paesi contemporaneamente. Come copertina è stata utilizzata una variazione della copertina di Heroes; un’area quadrata bianca al centro con il titolo dell’opera in corso oscura il volto del cantante.
Il 18 novembre 2015, il musical Lazarus di Bowie, con Michael C. Hall, è stato eseguito per la prima volta; la sua prima ufficiale, con Bowie presente, è stata il 7 dicembre 2015 a New York. Il musical è un adattamento del film del 1976 The Man Who Fell from the Sky, in cui Bowie ha recitato. La canzone del titolo è stata pubblicata come singolo.
Per la serie The Last Panthers, trasmessa da vari canali europei a pagamento da ottobre 2015, Bowie ha contribuito con la canzone Blackstar. Blackstar è stato pubblicato come singolo il 20 novembre ed è stata la title track del 26° album solista di Bowie, che è stato pubblicato l’8 gennaio 2016, il suo 69° compleanno. Blackstar divenne il primo album di Bowie a raggiungere il primo posto nella Billboard 200 americana e, dopo The Next Day, divenne il secondo album numero uno di Bowie in Germania. Il 21 ottobre 2016 è uscito il sampler Lazarus Cast Album, con le canzoni di Bowie del musical Lazarus cantate dagli interpreti del musical. L’album contiene inoltre le tre registrazioni inedite di Bowie in studio No Plan, Killing a Little Time e When I Met You. Queste tracce sono considerate le ultime registrazioni di Bowie fatte poco prima della sua morte. Registrate con i musicisti di Blackstar, le canzoni sono state ancora una volta prodotte da Visconti, collaboratore di lunga data di Bowie.
DeathEdit
Con la moglie Iman e la loro figlia, David Bowie viveva in relativa solitudine dal 1999 in due attici a SoHo al 285 di Lafayette Street, tra Prince Street e Houston Street. Il 10 gennaio 2016, due giorni dopo il suo 69° compleanno e l’uscita dell’album Blackstar, Bowie vi morì di cancro al fegato. Non aveva rivelato al pubblico la malattia, che gli era stata diagnosticata 18 mesi prima della sua morte. Nel suo testamento, scritto nel 2004, Bowie aveva disposto che il suo corpo fosse cremato. In seguito alle sue ultime volontà, secondo un rituale buddista, le sue ceneri sono state sparse sull’isola indonesiana di Bali.
RehashEdit
Nel 2019 è stata confermata la produzione di un film biografico sulla vita di David Bowie. Secondo il rapporto, Neil Gaiman sta lavorando alla sceneggiatura, Peter Ramsey sarà il regista e Johnny Flynn sarà il protagonista di Starman. Nell’agosto 2019, il figlio di David Bowie, Duncan Jones, ha dichiarato che il film avrebbe dovuto fare a meno dei diritti sulla musica di David Bowie.