La NFL è piena di buoni quarterback. Sono una decina. Ci sono stati centinaia di giovani giocatori nella lega con un braccio decente, che lanciavano passaggi corti dietro una linea offensiva brillante.
Poi ci sono i grandi quarterback, giocatori definiti dalle loro vittorie, anelli di campionato e record personali. Vengono in mente nomi come Tom Brady, Brett Favre, Drew Brees e Peyton Manning. Ognuno di questi pistoleri ha almeno una vittoria del Super Bowl in comune. È un rito di passaggio per i giocatori al top del loro gioco.
C’è un quarterback di alto livello che non ha un anello del Super Bowl, però. Quando si parla del meglio del meglio, non ci si può dimenticare di Dan Marino. È stato un quarterback straordinario con una carriera strepitosa. Sfortunatamente, quella carriera si è conclusa con una nota amara.
La carriera dominante di Dan Marino nella NFL
Dimentichiamo per un minuto la fine della carriera di Marino, o il fatto che non abbia mai vinto un Super Bowl. Il resto dei suoi 17 anni nella lega sono stati assolutamente brillanti.
Marino è stato draftato nel 1983 dai Miami Dolphins dopo una solida carriera universitaria con i Pittsburgh Panthers. A differenza di molti dei nomi sulla lista dei più grandi quarterback, Marino non fu una delle prime scelte nel draft dell’83. Era il 27° assoluto ed è stato selezionato dopo una sfilza di giocatori di college molto più oscuri.
Nonostante la sua posizione relativamente bassa nel draft, Marino si è rapidamente affermato come una forza dominante nella NFL. La sua intera carriera è piena di successi su successi.
Per esempio, è stato nominato al Pro Bowl nella sua prima stagione, quasi inaudito per un rookie. È stato nominato MVP della lega nella sua seconda stagione e ha portato i Dolphins fino al Super Bowl di quell’anno, dove hanno perso contro i 49ers.
Durante il resto della sua carriera, Marino ha battuto record su record. Tra le pietre miliari più notevoli, ha raggiunto il passaggio per più di 4.000 yard in quattro stagioni separate, che è stato un primo NFL, così come il completamento di tre stagioni consecutive con 30 o più touchdown.
Marino è considerato uno dei passatori più prolifici del gioco. Alla fine della sua carriera, aveva accumulato più di 61.000 yard di passaggio, 420 touchdown e aveva portato i Dolphins a 10 apparizioni nei playoff. L’unica cosa che mancava nella sua bacheca dei trofei era l’anello del Super Bowl.
Dan Marino: Dentro come un leone, fuori come un agnello
Dato il calibro di gioco di Marino, la sua performance finale è stata una vera sorpresa. Marino giocò la sua ultima partita nei playoff del 1999 contro i Jacksonville Jaguars.
Purtroppo, non fu la migliore prestazione del quarterback veterano. Infatti, fu una delle peggiori partite di playoff mai giocate, e sicuramente lo sforzo più debole di Marino.
I Miami Dolphins persero 62-7. Quell’enorme deficit fu il risultato di un orribile primo tempo, caratterizzato da una pessima difesa e da numerosi turnover.
Marino ha avuto due intercetti, un fumble, e ha subito un sacco di sack. Non è mai riuscito a rimettersi in piedi dopo di ciò. I Jags camminarono sopra Marino, tenendolo a sole 95 yard passate, un numero triste per un uomo che ha stabilito così tanti record di passaggio.
Non fu interamente colpa di Marino, comunque. La difesa di Miami, che aveva lottato tutto l’anno, per non parlare dell’estenuante stile di allenamento di Jimmy Johnson, ha avuto un effetto importante sulla partita. La squadra era stanca e a Marino mancava un’adeguata protezione dei passaggi. Come risultato, la partita di Jacksonville sarebbe stata la sua ultima.
La vita dopo il football
Dan Marino lasciò la lega dopo la stagione 1999 avendo stabilito praticamente ogni possibile record di passaggi immaginabile, ma non ottenne mai l’ambito anello. Forse non era poi così male; il suo posto nella Hall of Fame era assicurato, ed è stato inserito nel 2005.
Marino si è tenuto occupato durante il suo ritiro e non è mai molto lontano dal campo di football. Dal 2002 al 2013, Marino è stato commentatore del programma The NFL Today della CBS.
Dopo aver lasciato il suo lavoro di sportscasting, i Dolphins hanno mantenuto Marino come consulente speciale fino al suo ritiro ufficiale nel 2017. Ma la grande domanda rimane: è ancora infastidito dalla sua perdita a Jacksonville? Dato il senso dell’umorismo e la compostezza di Marino fuori dal campo, si può dire che il tempo guarisce tutte le ferite.