Aggiornato | I pesci pappagallo vivono di una dieta di corallo. Come si può immaginare, questo potrebbe fare un vero numero sui loro piccoli denti, ma una nuova ricerca ha rivelato come queste creature marine si sono evolute per evitare di rompere i loro denti ogni volta che mangiano. Il risultato è che i denti dei pesci pappagallo sono tra i più rigidi, duri e resistenti alle abrasioni e alle fratture del pianeta.
Indubbiamente, una delle parti migliori della visita di una spiaggia è scavare le dita dei piedi nella sabbia, ma vi siete mai chiesti da dove vengono tutti questi granelli? Si è scoperto che la maggior parte dei granelli di sabbia che si trovano sulle spiagge di sabbia bianca, come quelle delle Hawaii, sono in realtà cacca di pesce pappagallo. I pesci pappagallo mangiano il corallo, e quando il corallo esce dall’altra parte, otteniamo dei granelli di sabbia bianca e liscia.
Related: Un granchio di 9 libbre rompe le ali degli uccelli marini prima di mangiarli vivi
“Mi è stato ricordato che questo è un pesce che sgranocchia il corallo tutto il giorno, ed è responsabile di gran parte della sabbia bianca sulle spiagge”, ha detto il co-autore dello studio Matthew Marcus, uno scienziato del Berkeley Lab’s Advanced Light Source in una dichiarazione. “Ma come può questo pesce mangiare il corallo e non perdere i denti? Recentemente, un team di scienziati internazionali ha deciso di rispondere proprio a questo.
Il team, composto da scienziati del Lawrence Berkeley National Laboratory, della Nanyang Technological University di Singapore e dell’Università del Wisconsin-Madison ha utilizzato una macchina a raggi X del Berkeley conosciuta come Advanced Light Source (ALS) per guardare i denti del pesce pappagallo. Hanno anche usato una tecnica conosciuta come la mappatura del contrasto di imaging dipendente dalla polarizzazione (PIC) per esaminare ulteriormente i denti. Il PIC è stato sviluppato dal ricercatore dello studio Pupa Gilbert, un biofisico e professore nel dipartimento di fisica dell’Università del Wisconsin-Madison, e ha permesso ai ricercatori di vedere il pesce pappagallo in un modo precedentemente non possibile.
Related: Massive lobster claw found off coast of Wales hints at giant crustacean living in water
L’analisi ha mostrato che i denti del pesce pappagallo hanno una struttura davvero unica. Il pesce ha più di 1.000 denti disposti in circa 15 file. Questi denti crescono continuamente, proprio come quelli di uno squalo, e a livello microscopico, sono fatti di cristalli formati dal minerale fluoroapatite e ogni cristallo di fluoroapatite è composto da calcio, fluoro, fosforo e ossigeno.
Tuttavia, non è di cosa sono fatti i denti, ma piuttosto come sono disposti che dà loro una forza sorprendente. Ogni cristallo misura 100 nanometri (miliardesimi di metro) di larghezza e diversi micron (che sono un milionesimo di metro) di lunghezza. Sono tessuti insieme in fasci che misurano solo circa 5 micron alla base e circa 2 micron verso la punta. Come un panno, questi fasci sono tessuti insieme, allineati ad angolo retto fianco a fianco, ha riferito Live Science. Come risultato, il pesce pappagallo, altrimenti innocuo, è stato in grado di evolvere alcuni dei denti più forti del pianeta.
La scoperta è entusiasmante, non solo perché risponde alla domanda su come i pesci siano in grado di mangiare le rocce senza rompersi i denti, ma anche perché la loro struttura dentale potrebbe essere imitata per progettare materiali più resistenti per gli esseri umani.
“Dobbiamo ancora capire come, esattamente, la microstruttura dei denti dei pesci pappagallo riesce a renderli così incredibilmente resistenti alla frattura e all’abrasione, poi saremo in grado di sfruttare e utilizzare questi concetti per materiali sintetici, che saranno molto più durevoli di qualsiasi cosa che usiamo oggi”, ha detto Gilbert in una e-mail, spiegando che teoricamente, questo materiale potrebbe essere utilizzato in “in qualsiasi parte mobile e articolazioni, dai computer agli apparecchi, può essere anche alle automobili.”
Questo articolo è stato aggiornato per includere una citazione di Pupa Gilbert.