In questo passo, il dottor Will Homoky (Università di Leeds) parla del processo di erosione chimica e del trasporto dell’acqua dai fiumi nell’oceano. Ma i fiumi contengono solo una piccola quantità di sale rispetto alle acque oceaniche, quindi ci deve essere qualcos’altro che spiega la differenza.
Il sale viene dagli agenti atmosferici e dall’attività vulcanica. L’oceano si è formato molto presto nella storia della Terra, non appena l’acqua entra in contatto con la roccia, iniziano i processi di erosione – questi percolano (dissolvono) gli elementi solubili preferibilmente dalla roccia (sodio, calcio, magnesio, potassio ecc.). Non c’è molto cloro o zolfo nelle rocce, ma ce n’è molto nei gas vulcanici e si dissolve facilmente in acqua nell’atmosfera per formare cloruro e solfato che piove nell’oceano. Se questi processi vanno avanti per miliardi di anni, otterremo un oceano salato.
La ragione per cui l’acqua dei fiumi è fresca è anche dovuta all’evaporazione. Quando l’acqua evapora dalla superficie dell’oceano, i sali non evaporano con essa. È quest’acqua dolce che alla fine finisce nei fiumi. Ecco perché ci ritroviamo con un equilibrio completamente diverso di sali nei fiumi e nell’oceano.
Qual è la differenza tra sale terrestre e sale marino?
Il sale che si trova sulla terra può provenire da antichi oceani evaporati, per esempio, nel sud della Spagna oggi, ci sono grandi depositi di gesso e sale che si sono formati durante un periodo di tempo noto come la crisi di salinità messinese. Durante questo periodo, diversi chilometri di acqua di mare sono evaporati da bacini tagliati, e hanno lasciato una serie di minerali, tra cui l’halite (salgemma) in strati spessi. Questo sale sarebbe stato in concentrazioni simili al sale presente oggi nell’oceano.
Tuttavia, ci sono altre fonti di sale sulla terra. Le fotografie dei vulcani su questo sito sono incredibili. È gestito da un team di vulcanologi che viaggiano per il mondo e fotografano l’attività vulcanica. A Dallol, ci sono vasti laghi salati che si formano in un modo completamente diverso. Qui, l’acqua freatica viene riscaldata dal basso, poiché le placche si stanno separando nella regione, e il magma è vicino alla superficie, da cui la serie di Grandi Laghi e vulcani in tutta la Rift Valley.
Quando quest’acqua viene riscaldata, scioglie una vasta gamma di minerali nelle acque porose, e li porta in superficie. Quando raggiungono la superficie si raffreddano, e il sale nelle acque ritorna alla sua forma cristallina. Poiché quest’acqua salata viene effettivamente “eruttata” ad alte temperature, forma una varietà di caratteristiche geologiche insolite e spesso di vita molto breve, come le “hornitoes” viste in alcune di queste foto. Il risultato finale è una regione molto ricca di sale, che è stato estratto per diversi secoli. I colori delle fotografie provengono da una serie di minerali accessori che sono anche dissolti dalle acque calde.