Le cure ospedaliere sono trattamenti medici somministrati a un paziente la cui condizione richiede un trattamento in un ospedale o in un’altra struttura sanitaria, e il paziente è formalmente ammesso nella struttura da un medico.
Gli ospedali possono anche fornire trattamenti ambulatoriali, come cure di pronto soccorso, lavoro di laboratorio, chirurgia ambulatoriale, o stato di osservazione. In alcuni casi, è ovvio che il trattamento è ambulatoriale, perché il paziente va e viene nello stesso giorno, come un viaggio al pronto soccorso dell’ospedale per un paio di punti. Ma lo stato di osservazione è molto più confuso, e i pazienti a volte non sono consapevoli che tecnicamente non stanno ricevendo cure ospedaliere, anche se stanno in un letto in ospedale per più giorni.
La distinzione tra cure ospedaliere e ambulatoriali (comprese le cure di osservazione) è importante per i beneficiari di Original Medicare, perché Medicare Part A paga le cure ospedaliere (con una sola franchigia per i primi 60 giorni di cure in un periodo di beneficio), mentre Medicare Part B paga le cure ambulatoriali, con una franchigia più una coassicurazione basata su qualunque servizio venga fornito.
E la distinzione tra stato di ricovero e di osservazione è importante perché, per far sì che Original Medicare paghi le cure di una struttura infermieristica specializzata (per riabilitarsi da un’anca rotta, per esempio), il paziente deve aver avuto un soggiorno di tre notti in ospedale prima di essere mandato alla struttura infermieristica specializzata. Se invece il paziente è stato in ospedale ma in stato di osservazione, Original Medicare non coprirà il soggiorno in una struttura infermieristica qualificata, e i pazienti sono lasciati a pagare il conto.